Девушки не успели ни слова сказать, когда мальчик потянул их к самой большой картине в комнате. Рядом с картиной находился такой же большой стеллаж, где особенно выделялось медное кольцо. Кольцо, на удивление выглядело слишком обычным. На нём не было ни надписей, ни украшений. Казалось, оно было сделано на скорую руку. На картине же была изображена женщина с короной на голове. Она величаво выставила свою правую руку, на безымянном пальце которой было то самое кольцо. Возле кольца же кружилось несколько водных бабочек. Их голубые полупрозрачные крылья поражали любого своей красотой.

Кира с интересом изучала картину. Субира лишь провела по ней взглядом, но тут же удивлённо уставилось на репродукцию кольца. Её брови удивлённо поднялись, но тут же нахмурились. Мальчик же, довольный их реакцией начал рассказывать.

– О, это просто замечательная история! По легенде, около двухсот лет назад, жила на свете одна королева…

Кира неловко кашлянула, перебивая монотонную речь.

– Извини, но мы здесь за кое-чем конкретным. Ты что-нибудь слышал про ядро Кхарума?

Лицо мальчика помрачнело, но тут же просияло, заметив заинтересованность посетителей. Субира повернулась к нему, желая что-то сказать, но мысленно одёрнула себя и помрачнела. Мальчик же, подскочил к другой, отдельно висящей картине. На ней было изображен потрясающий храм. Сам он был небольшой, но верхушка его заканчивалась где-то в небесах. Выполненный в ярко-голубых тонах, он сразу давал понять, что построен в честь самого Кхарума. Пропорциональный и изящный, он будто представлял саму величественность.

Кира и Субира стали напротив, разглядывая каждый сантиметр картины. Мальчик выглядел ещё более довольным, чем был до этого. Убедившись, что его внимательно слушают, он начал:

– Это легенда об Отэме. Отэм – это вот этот храм, изображённый на картине. Вам как лучше рассказать? Вкратце или в подробностях?

Девушки машинально замахали головами и чуть ли не выкрикнули одновременно:

– Вкратце!

– В общем, я думаю вы знаете Кхарума. Он много лет был богом Арчина, то есть покровительствовал нам. По легенде, когда настало время его ухода перед битвой с Ахриду, он оставил нам Отэм. Кстати Отэм находится на самом юге Арчина, недалеко от столицы. Он лично построил его и даже написал заклинания на стенах. Суть этого храма такова, что он может выполнить абсолютно любое желание! – он округлил глаза, чтобы добавить антуража. – Да, да, что бы вы ни захотели! Даровать безграничную власть, воскресить мёртвого, да что угодно! Звучит слишком фантастично, да и это всего лишь легенда. Вы спросили про ядро Кхарума. Так вот, это ядро – главный ключ для исполнения желания! Если отнести это ядро в Отэм и прочесть специальные заклинания, то остаётся только загадать желание – и чудо свершится. Кхарум отдал это ядро на сохранение в свой главный храм в столице. Служащие кровно поклялись хранить его ценой своей жизни и использовать только в крайней необходимости. Но уже через пару сотен лет его выкрал один из служителей храма! Это было около тридцати лет назад. Тогда в империи разразилась страшная паника. Отэм сторожила целая армия, чтобы никто не смог подобраться к нему. Мне мама рассказывала, что тогда проверяли абсолютно всех: от младенцев до стариков! Но со временем, все немного успокоились. Большинство просто не верят, что таким образом и правда можно исполнить желание, а само ядро будто кануло в небытие!

Мальчик довольно посмотрел на ошеломлённых посетительниц. Субира переваривала информацию, а Кира выпалила:

– Это ядро… Что будет если поместить его в человека? – она вытерла пот со лба.

– Ну, я могу только предполагать, – запал мальчика ослаб, когда он заметил взволнованность девушек, показавшуюся подозрительной. – Это ядро создал сам бог, так что скорее всего его обладатель получит небесное тело. Мне кажется, если теоретически его поместить в человека, а потом вынуть, оно скорее всего ослабнет, так как отдало часть своих сил кому-то другому…

Возникло оглушающее молчание. Кира уставилась на Субиру, которая тоже пребывала в оцепенении. Перевозка Мириам на юг, в столицу, объявление её преступницей, правительство, потеряв её, в панике, так же, как и шестнадцать лет назад, исследования ядра в психбольнице. Хотели убедиться, что оно и правда в ней? Но проверить небесное тело очень легко: достаточно просто нанести ранение, несовместимое с жизнью и если человек выживет, это будет прямым показателем. Если достать его. То оно ослабнет? Исполнение любого желания? В одно мгновение всё встало на свои места.

– Не может быть… – прошептала Кира и удивлённо почесала голову.

– Очень даже может, – Субира пошатнулась на месте и уставилась на картину с Отэмом. Она повернулась к подруге, спрашивая больше себя, чем её. – Значит ли это, что мы можем?

– Субира, – голос Киры походил на металл. – Это значит, что нам нужно сейчас же возвращаться.

Они, не прощаясь, вылетели из дома культуры, даже не замечая того самого мальчика, пристально наблюдавшего за ними.

– Значит Кхарум – водяной бог, правящий здесь веками. Ахриду – невероятно сильный высший демон. Ахриду доставлял неприятности народу Арчина и в итоге Кхарум сразился с ним и оба пропали? – Мэй захлопнула очередную скучную книгу. Местная культура и история сейчас интересовали её меньше всего.

Лукас, сидящий поодаль от неё, кивнул в ответ. Они сидели в квартире Джизу уже почти целый день и Мэй маялась от скуки. Она перебрала все книги, но они не представляли собой ничего интересного. По телевизору в основном были такие же нудные новости, в которых девушка ничего не понимала. Лукас весь день сидел рядом, но из него приходилось вытягивать слова, так что Мэй отставила затею поговорить с ним.

Девушка схватила, лежавшую на столе, салвию и откусила. За своё короткое время пребывания здесь, она уже успела полюбить этот фрукт.

Мэй подошла к окну уже наверное в тысячный раз за день. Но вид не поменялся: всё тот же двор, окружённый серыми зданиями. Солнце уже садилось, а ребята всё не возвращались. Мазози звонила час назад и сообщила, что они уже в пути. У них не было машины, так что дорога и правда займёт чуть больше часа.

Девушка ещё раз прошлась по комнате и резко остановилась. Она услышала чей-то зов, исходящий откуда-то с улицы. Мэй встала, прислушиваясь и в это же мгновение её мозг будто отключился. В её голове осталась одна мысль: «Нужно подойти». Какие-то картинки пролетели перед глазами. Море, джунгли, воспоминания! Они были так близко, оставалось только добраться. Лукас, заподозрив неладное, подошёл поближе.

– Мэй? Что-то случилось?

– Нужно подойти, – она быстро пробежала мимо, открыла дверь и вылетела из квартиры.

У Лукаса отразилась паника на лице и он выскочил за Мэй. Он успел схватить её за руку до того, как она выбежала из дома.

– Мэй! Что с тобой? Тебе нельзя выходить! – он потащил её назад. Поведение девушки здорово напугало его.

Мэй, ничего не слыша, толкнула его в грудь и выбежала из дома. Не ожидавший такого, Лукас на секунду застыл.

Девушка бежала прямо к морю, не замечая ничего вокруг. Она зашла в воду по колено и пригляделась. Море внезапно заволновалось, будто отреагировало на неё. Мэй погрузила руки в воду и с удивлением обнаружила, что жидкость задерживается на них. Она провела руками ещё, и вода послушно последовала за ними. Девушка почувствовала невероятное воодушевление и радость. Она хотела просто остаться здесь, а лучше уплыть куда-нибудь. В голове появился одноэтажный частный домик. Её дом, где она выросла. Она зашла ещё чуть глубже и уже хотела погрузиться полностью, когда откуда-то раздался вскрик. Мэй мгновенно вылетела из транса и развернулась. Крик был явно женский и это не мог быть Лукас, голос которого она успешно игнорировала всё это время.

Перед ней открылась следующая картина: возле моря стоял ошеломлённый Лукас, всё это время пытавшийся добраться до неё. Внезапный вскрик тоже отвлёк его и он развернулся к источнику голоса. Тогда Мэй перевела взгляд на дорогу, и её лицо вытянулось от удивления. На дороге сидела девушка, шаря руками по земле в поисках упавших салвий. Девушка эта выглядела настолько нереально, что Мэй на секунду показалось, что это галлюцинация. У незнакомки была не только бледная кожа, но и волосы, и даже ресницы. Такими же были и глаза, явно невидящие. Волосы, длиной примерно до шеи, свободно развевались. Одета она была в лёгкое, невзрачное платье. А на локтях виднелись толстые железные обручи.