Вот так мы и оказались в тайге. Зима, наполненная обычно солнцем и редким слякотным снегом, превратилось вдруг в самое настоящее дикое выживание, как в любимой игрушке. Деревенька, почти забытая всеми, на пару десятков домов, единственный покосившийся ларек с гордой табличкой «Продуктовая лавка» и обступивший этот островок цивилизации жуткий лес были бонусом, декорациями к надвигающемуся веселью. И сугробы… По пояс, белоснежные, ледяные, если сунуть в них руку…

Правда реальность оказалась гораздо… разнообразнее любой игры. Во-первых, оказалось, что жизнь в деревне – это почти постоянная работа. То воду принести, то дрова нарубить, то следить за маленькими странными козочками со смешными чубами между кривых рожек… А, во-вторых, интернета в глубинке не было от слова совсем, а местные на вопросы о хоть какой-то цивилизации, хотя бы о телевизоре, косили недобро, вызывая смутные ассоциации со святой инквизицией.

Ну, да ладно, притерпелись, пообвыклись, нашли на чердаке дома деда одного из наших небольшую библиотеку с классикой, с местными ребятами познакомились, в снежки играли регулярно… А потом случилось это.

Тело старика, притащенное местными охотниками, выглядело жутко. На самом деле жутко. Складывалось ощущение, что его перемололи в огромной мясорубке. И, да, я бы предпочел никогда этого не видеть, но от немногочисленных детей его никто и не подумал скрыть – случай был слишком уж нетипичным.

Случалось, что охотники ранились или выходили проигравшими из битвы со зверем. Пару раз мы уже видели жуткие раны и старые шрамы на местных мужиках. Но в этот раз пострадал не охотник, и даже не в лесу, судя по небольшому расследованию. Кто-то, какой-то зверь, забрался в дом старика и уволок его в лес, уже мертвого – по двору в чащу уходила мерзкая кровавая дорожка, отлично видная на снегу.

Мнения разделились. Охотники обшаривали окрестности, подозревая волков, кабанов, медведей, кто там еще мог обитать в лесу? Народ в срочном порядке укреплял ветхие заборы и запрещал детям выходит за пределы деревни. Кто-то точил вилы. Серьезно, это не стеб, вилы были большие и максимально угрожающие на вид, так что у меня невольно мелькнула мысль о том, что с инквизицией мы не так уж и ошиблись.

А дети слушали, как, впрочем, и всегда. Собирались стайками по возрастам, рассуждали, фантазировали, вспоминали старые истории… Вот тогда-то, в один из подобных вечеров, кто-то и вспомнил легенду об оборотнях.

Почему об оборотнях? Ну, местные утверждали, что зверь просто физически не мог открыть калитку во двор старика, а даже если бы и смог, то на двери точно застрял бы, а дверь была именно открыта, обе двери если точнее. Кроме того, звери не ходят в дома к людям. Вот разорвать кого-то на поляне – да, зайти в огород и потаскать овощи – да, а в дом, да еще и так целенаправленно… В общем, аргумент за оборотня был засчитан.

А потом кто-то вспомнил старую байку о хижине какого-то лесного шамана, что стояла недалеко от болот. Говорили, что когда-то давно жил один такой, волшебный и недобрый, зло всякое в деревни приносил. Бабы к нему бегали за порчами, а мужики за защитой от зверя. И брагу вроде варил какую-то забористую. Правда еще говорили, что шаман помер давно уже… Но хижина до сих пор стоит, а кто их – тех шаманов – на самом деле знает? Может он на самом деле не помирал, может он в зверя превратился, они же могут.

Кому из нас пришло в голову, что охота на оборотня – это отличная идея, я уже и не помню. Просто в какой-то момент так случилось, что все парни вдруг решили выступить против зверя и убийцы и стали выдвигать разные идеи. Кто-то принес сигнальные ракеты, кто-то пистолет трофейный, потом решили, что стрелять в оборотня надо обязательно серебряными пулями…

В общем, как ни дико звучала вся эта концепция, она почему-то заработала, а когда я очнулся, я уже стоял в лесу, сжимал в руках факел и молился о том, чтобы никакого оборотня мы не встретили. А рядом со мной, плечом к плечу, стояла вдохновленная толпа детей, представляющая себя самыми настоящими охотниками на нечисть.

Знаете, что стало нашей самой большой ошибкой? Ну, кроме того, что мы в принципе поперлись в лес посреди зимы, прекрасно зная о том, что там бродит кто-то, убивающий людей? Почему-то мы все были уверены в том, что оборотень – это волк. Сильный, крупный, хитрый. Волк. И что серебро – это лучший и самый верный способ с ним справиться.

Но на поляну с хижиной вышел медведь. Огромный, жуткий, вовсе не похожий на тех, кого рисуют в детских книжках. И вот тогда стало совершенно точно ясно, что мелкие серебряные пульки нас не спасут. Может серебро и действует на оборотней, но перед нами был самый обычный зверь. И калибр явно оказался маловат.

Наши почти детские пистолеты и сигнальные ракеты только злили медведя, никак не мешая ему пробираться ближе. В отличие от нас он МОГ бежать по сугробам без особой потери скорости. А еще он был больше, намного больше любого из нас.

Вскоре стало очевидно, что силы наши вообще не равны. Попытки забраться на дерево медведя только радовали – двоих он стряхнул с веток играючи, а потом размазал по стволу с диким рычанием. Побег тоже не помогал, да и куда было бежать? Все, что нам оставалось – пытаться ползти или прятаться и ждать своей очереди, слушая как кричат те, до кого зверь уже успел добраться.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.