– Он ведь совсем исхудал, – шепчет девушка, выходя за порог дома.

Ей нужно вернуться к своим делам, однако сердце, будто не пускает её. Аврора кусает губы и представляет его страх на себе: совершенно один в неизвестных местах, да ещё и с непонятицей. Всё же преодолевает саму себя и возвращается в комнату. Она достаёт маленький ключик из кармашка на платье и кидает ближе к юноше.

– На обратной стороне доски замок, этот ключ от него, – Аврора уходит, но останавливается в дверях. – Я всё объясню позже. Жду тебя на улице.

Поджимает губы и уходит.

Юноша сжимает ключ в ладони и поднимается на шаткие ноги, чтобы освободить себя от этих оков. На руках остались неприятные отпечатки цепей, тем более за прошедшее время кисти давно затекли и начали ныть.

Он протирает запястья пальцами и слегка шипит. Боль по всему телу также не уходит и продолжает доставлять жуткий дискомфорт. Он готов поверить, что вправду погиб в тот день. Но весь их диалог кажется ему странным и непонятным.

Царство Духов?

Жнец?

Божество не даёт ему умереть. Значит, он избранный?

Парень треплет себя по волосам. Следует к Авроре. Только она может дать ему хоть какие-то ответы. Обязана ответить на все вопросы. Он скрипит дверью и идёт к другой, приметив за ней свет и щебет птиц. Распахивает и щурится.

Рядом с хижиной находится небольшая конюшня, а чуть поодаль виднеется резвая река, которая принесла его в эти края. Скромный дворик с некоторыми инструментами из кузницы, больше внимания привлекает полянка возле воды. Сейчас начало лета, все цветы в самом разгаре цветения. Юноша осматривается ещё пару секунд, примечая для себя новые детали. Например, неподалёку располагается густой лес, а по другую сторону реки находятся остальные хижины деревушки. Видимо, здесь самая окраина возле леса.

Из конюшни выходит Аврора, в руках удерживая за поводья двух лошадей. Вороной конь с серебристой гривой и белоснежная кобыла с тёмными гривой и ногами. Необычно.

Аврора подходит ближе и протягивает юноше поводья коня. Лишь тогда он рассматривает его ближе. Арабской чистокровной породы с изящным и мощным телом, длинными ногами и ухоженными копытами. Он очень редок и дорого стоится.

– Его зовут Юпитер, – произносит Аврора, заметив, как парень рассматривает животное. – Думаю, вы поладите.

– Вы не похожи на богатых, откуда такое сокровище? И те серебряный и золотой кресты, откуда? – юноша с особой аккуратностью гладит Юпитера по морде, затем проводит ладонью по гриве. Вспоминает своего друга и невольно сглатывает горький ком в горле.

– Когда моих родителей убили люди, вся деревня собрала деньги и выкупила его у какого-то дворянина, а потом подарили нам с дедушкой, – девушка взбирается на кобылу и даёт той кусочек морковки. – В знак своего сожаления, наверно. А насчёт крестов – они здесь не редкость. Практически у каждого есть дома серебро и белое золото. Они помогают уберечься от тёмных духов.

– Люди? Разве ты не человек? – он следует примеру Авроры и садится на коня, однако дать ему нечего. Девушка ведёт лошадь спокойным шагом вдоль реки по тропе, которая ведёт вглубь деревни.

– Мой отец был человеком, а мать ведьмой, – заходит сдалека, – Я не уверена, кто я. Возможно, человек. Возможно, ведьма, кто знает? Я пытаюсь осваивать магию, но мало, что выходит.

Его интересует столько вопросов, которые он желает задать, но, как только открывает рот, забывает, о чём хочет спросить. Наступает тишина. Становится довольно неловко от того, что она ему уже многое рассказала о себе и своём прошлом, а он ничего.

Юноша заинтересованно рассматривает скромные хижины по дороге, видит множество людей или призраков, работающих в поле или у себя на дворе. Где-то резвятся дети на речке, где-то разъезжают лошадей, у некоторых из них есть рога, как у оленей, а где-то распивают хмель. Этот мир отличается от привычного ему, но они так сильно похожи друг на друга.

– Ты так и не скажешь мне своё имя? – прерывает тишину Аврора.

– У меня нет имени, я сирота, – достаточно грубо отвечает ей, рассматривая пейзаж за деревней. – Родители погибли, когда я был ещё ребёнком. Старшая сестра стала ложиться под мужчин за деньги и бросила меня. Я остался один.

Аврора заметно затихает и кусает губы. Пару минут молчат.

– Кристиан! – восклицает Аврора так, что её же лошадь слегка подпрыгивает. – Отныне тебя будут звать Кристиан.

– Что оно означает? – губы юноши трогает лёгкая улыбка от странной теплоты внутри.

– Понятия не имею, оно красивое, – девушка буквально восхищается собой и своей идеей. – Тебе нравится новое имя? – Аврора ярко смеётся, готовая услышать отрицательный ответ.

– Нравится.

Сказочный сад. Амели бесцельно блуждает по необыкновенному полю с магическими соцветиями различных цветов. Проводит по нежным бутонам кончиками пальцев, пока с тех развевается светящаяся пыльца. Белоснежные бабочки порхают над необыкновенными цветами, привлекая к себе особое внимание. Словно сказка существует вокруг девушки, та, которую мама читала ей на ночь.

Девушка проходит вдаль и её в один миг поражают стройные, стоящие в ряд, аккуратные яблоньки и груши небольшого размера. Зелёные листья шуршат на ветках от лёгкого ветерка, большие яблоки алого цвета иногда падают вниз к упавшим грушам. Амели подходит к одной яблони, смотрит на ветки и видит маленьких проворных белок с пушистыми хвостиками. Они, словно маленькие человечки из выдуманной страны, отрывают сочный фрукт и катят по ветке в своё дупло.

Амели не замечает, сколько проходит времени, продолжает гулять, по истине, красивому саду и не придаёт внимания тому, как проходит вглубь. Где-то там стрекочут сверчки, напевая свои песни, непонятные для человеческого слуха, чуть дальше от них щебечут птицы, прыгая с ветки на ветку. Амели поправляет подол белоснежного платья, равномерно шагая вглубь деревьев, и присаживается к земле, приметив цветок сказочной красоты. Мягкие фиолетовые лепестки аккуратно раскрываются для девушки, а изнутри расправляет крылья маленькая бабочка. Бабочка с чёрными крыльями.

Внезапно всё меркнет, словно в кошмарном сне. Всепоглощающая тьма охватывает сказочный сад, превращая тот лишь в обугленный клочок земли с мёртвыми растениями. Та самая бабочка растворяется в темноте за деревьями, и Амели слышит вокруг себя сплошные порхания.

Не тронутым остаётся одинокое деревце и земля, на которой оно располагается. Не поглощённое тьмой создание излучает лунный таинственный свет. Счастье искажает девичье лицо в страхе и взволнованности. Оборачивается назад, усиленно трёт глаза, мотает головой в разные стороны. Кажется, что темнота, сгущающаяся вокруг, лишь иллюзия. Она желает вернуть прежнее состояние сада, но всё тщетно. Ей не остаётся ничего более, как подойти к дереву.

Амели делает размеренные шаги в сторону растения, присматривается и понимает, что перед ней величественная сакура во время своего цветения. Хрупкие нежные лепестки слетают прочь, растворяясь где-то в темноте позади. Девушка дышит здесь во все лёгкие. Нутро заполняется необычайно свежим воздухом. Ничто не стесняет её движений.

Амели обходит кругом прекрасное дерево, любуется хрупкой красотой, но глаза устремляются поодаль от растения. Существо, похожее на человека. Светло-русый цвет волос, мокрая разорванная рубашка неприятно прилегает к стройному телу, ступни окровавлены. Сквозь прозрачную ткань на спине видны кровавые отметины на лопатках, словно чьи-то когти впились в нежную кожу, словно кто-то нарочно разорвал мышцы внутри.

Девушка подходит ближе, слыша краем уха, как то существо с особой тяжестью дышит. Позади сгущается тьма, пожирая доселе не тронутые клочки земли. Что-то тянет к нему. Заставляет идти лишь быстрее. Вокруг него рождается лёгкая безмятежная аура. Благоухает, словно цветок той самой сакуры. Излучает таинственный свет.