Натахе стало нехорошо.

– В каком это смысле? – спросила она, украдкой покосившись на дверь – вдруг бабка не в себе, получится ли сбежать?

– Поздно, – ответила та. – Наследство ты приняла, а значит и обязанности исполнять придется.

– Это вы про коммуналку? – с надеждой спросила Натаха.

– Плата за коммунальные услуги – само собой, но нет, я не об этом. Наследство, внученька, это ведь не только квартира, это еще и…

– Кот, я поняла. Буду заботиться о нем до самой его смерти.

Лидия рассмеялась.

– Ну, это у тебя вряд ли получится, фамильяры живут гораздо дольше людей. Так что не ты о нем, а он о тебе будет заботиться. А твоя задача – честно исполнять свой долг и не отказывать в помощи тем, кто к тебе обратится.

– Бомжей что ли кормить?

– Ну это уж на твое усмотрение, хочешь – корми, но я не их имею в виду. Те, что к тебе придут, иного свойства, и помощь им понадобится иная. Их надо будет выслушать, наказать виновного, а решение записать в тетрадь. Вон там, в комоде она лежит, – бабка указала в угол комнаты, и Натаха с удивлением обнаружила, что там и впрямь стоит комод – старинный, темного дерева, хотя, когда она ложилась спать, в углу ничего не было. – Иди, открой, – махнула рукой бабка.

Натаха нехотя вылезла из-под одеяла и, прошлепав босыми ногами по полу, взялась за металлическую ручку… и вскрикнув, отдернула руку, а затем уставилась на свой палец со смазанным следом крови.

– Это что еще такое?! – сердито воскликнула она, оборачиваясь.

– Твой пропуск, – ничуть не смутиласьЛидия. – Открывай, не бойся. Такое бывает только в самый первый раз.

Натаха опасливо протянула руку, снова взялась за ручку, ожидая, что бабка соврала, но боли и впрямь не последовало. Она открыла ящик —внутри обнаружилось множество тетрадей, стоящих корешками вверх. Большинство выглядели очень старыми, лишь одна радовала глаз яркими красками. Ее-то она и достала – на обложке красовались пестрые тропические птицы.

Тетрадь оказалась почти чистой, лишь на первой странице знакомым почерком было выведено: 12 декабря. Витольд Пертринжановский, вампир, проживающий по адресу ул. Лесная, 14. Жалуется на соседа, который слишком громко включает музыку. Разрешение утихомирить, но не до смерти, выдано.

«А бабка-то не в себе, – подумала Натаха. Аккуратно закрыла тетрадь, вернула на место и обернулась – гостья смотрела на нее с интересом и безумной совершенно не выглядела. – Притворяется. Хорошая актриса. Может, все-таки получится убежать?» – Натаха снова посмотрела на дверь, но сейчас этот вариант не выглядел удачным – бабка находилась к выходу гораздо ближе. От варианта с окном тоже пришлось отказаться – рамы были старые, деревянные, со шпингалетами, пока откроешь… Воображение тут же нарисовало, что будет, когда она не успеет.

Прервал его смех.

– Ах, деточка, как я тебя понимаю, – отсмеявшись, произнесла Лидия. – Когда я столкнулась со всем этим впервые, то отреагировала еще хуже – чуть табуреткой в свою бабулю не запустила. Успокойся, я не сошла с ума, все в порядке.

– В порядке? – воскликнула Натаха. – Да там у вас вампир! – она ткнула пальцем в сторону комода.

– Не там, а у себя дома. А здесь ты в безопасности – тебя защитит и квартира, и фамильяр.

– Он что, придет сюда? Вампир? Настоящий? Они что, на самом деле существуют?!

– Много чего существует в этом мире, – туманно ответила бабуля.

– Что? – взвилась Натаха. – Это еще не всё?!

– Конечно, – Лидия, напротив, выглядела абсолютно спокойной. – Глупо думать, что люди – единственные обитатели нашего мира. Очень скоро ты сама все увидишь.

– Трындец, – произнесла Натаха и, обхватив голову руками, села на кровать. – Во что я влипла…

– Не переживай, хранительницу никто не тронет.

– Да что мне ваша храни… Так, подождите, это вы что, про меня? – она уставилась на бабку. И тут в душе ее воссияла надежда. – Так вы меня с кем-то спутали! Это точно не я! Я и в призраков-то не верю, куда уж там в вампиров. Не верю! Ни в кого! И вообще, забирайте свою квартиру, мне не надо, я сейчас вещи соберу и вот прямо утром уеду…

– Поздно, – бабкин голос приморозил ее к кровати. – Выбор сделан верно, и ты вступила в наследство, теперь роль хранительницы – твоя. Уехать-то ты, конечно, можешь, то при этом лишишься защиты места, а приходить к тебе все-равно будут, потому что твой свет уже зажжен, и его все увидели.

– Какой свет? Что вы несете? Да вы сумасшедшая! – Натаха попыталась вскочить, но не смогла. Бабка, покинув кресло, двинулась прямо к ней.

– Я наблюдала за тобой всю твою жизнь, – произнесла она, останавливаясь напротив. – Ты справишься. Твоя мать не смогла бы, не тот человек, а вот ты – да.

– И поэтому вы ее бросили? – Натахе хотелось уколоть, оттолкнуть хотя бы словом, но собеседницу это не задело.

– Для нее так было безопасней. Позже ты поймешь, что я имею в виду.

– А если я не хочу понимать?

– Тогда наживешь неприятностей для себя и для фамильяра. Смирись и прими свою роль. Это дар, а не проклятье. А я буду тебе помогать по мере возможностей.

– Вы же умерли!

Рассмеявшись в ответ, бабка дотронулась до ее лба ледяными пальцами, и Натаха провалилась в черную беспросветную тьму.

«Приснится же такое, – с облегчением подумала Натаха, открыв глаза. Взгляд тут же наткнулся на кота, наглым образом дрыхнущего рядом – голова на подушке, остальная часть мохнатого тела – под одеялом. – Тьфу ты, этот наглец точно не приснился».

– А ну брысь отсюда! – Натаха, пихнула кота в бок. Тот открыл глаза, глянул на нее сердито… и снова закрыл. Попытка сгрести его и вышвырнуть на пол тоже не удалась – паршивец выпустил когти. – А вот я тебя сейчас тапкой! – Натаха потянулась за орудием возмездия.

– Это ты зря, – послышалось рядом. – Знаешь, что котики с неугодными тапками делают?

– Ах ты нахал! – Натаха вскочила и уставилась на разлегшегося в ее кровати Георгия. – Тебе что, дивана мало?

– Есть хочу, – признался тот, а ты все спишь да спишь. Вот я и… Покорми, хозяйка, – страдальческое выражение лица на небритой физиономии смотрелось ужасно глупо. И смешно. Изо всех сил стараясь не улыбаться, Натаха отправилась на кухню.

Холодильник оказался пуст, исчезла даже банка с горчицей. Зато в пакете под мойкой нашлись несколько хозяйских картофелин. Выпить бутылку масла котик тоже не смог, и это спасло ситуацию – жареной картошки впритык хватило на двоих.

– Мог бы и сам пожарить, – попеняла Натаха, ставя перед ним тарелку.

– Мы, котики, картошку не жарим, ибо не умеем, – отозвался тот, вонзая вилку в гущу румяных ломтиков. – М-м-м, вкуснота! Да ты настоящая мастерица! – воскликнул он, прожевав. – Отлично готовишь! Просто пальчики оближешь! В жизни такой чудесной картошечки не пробовал, хотя едал многое, да-да!

После такой оценки ругаться Натахе расхотелось.

– Ладно, – сказала она, когда тарелки опустели, – ты убирай, а я в магазин пойду.

– Я с тобой! – воскликнул Георгий, вскакивая.

– Скажи честно, что лень посуду мыть, – усмехнулась Натаха.

– Лень, но не поэтому. Я же твой фамильяр, мне тебя охранять нужно. Как же я тебя одну отпущу? Никак невозможно!

Натаха представила как Георгий входит вместе с нею в супермаркет, сверкая красными труселями, и все покупательницы дружно падают к его волосатым ногам.

– Тебе надеть нечего, – мстительно произнесла она.

– А я котиком. Нам, котам, одежда ни к чему.

– Ну уж нет, никаких котиков!

В супермаркете оказалось многолюдно. На кошачью голову, торчащую из расстегнутой куртки, пялились все.

– Мама, мама, посмотри! – тыча пальцем в Натаху, воскликнула маленькая девчушка. – Мама, я тоже такого котика хочу! Только розового.

– Какой чудесный, – умилилась бабулька с пакетом молока в руках. – Прямо как мой Барсик покойный.