По мере роста семей гнезда расширяют постановкой рамок с хорошей сушью, а сильным семьям с наступлением взятка дают рамки с вощиной, помещая и те и другие рядом с крайними рамками расплода. В конце мая – начале июня появляются первые трутни. Значит, скоро наступит пора массовых роений и начнется календарное лето.

Во всех ульях появляются трутни. Матки развивают наибольшую яйценоскость, откладывая по 1500–2000 яиц в сутки. Накапливается большое количество пчел, что является сигналом для закладки маточников.

Для предупреждения этого стараются максимально загрузить пчел работой по отстройке сотов и сбору нектара, помещая на ульи вторые корпуса. Идет взяток с белого клевера, садовой и лесной малины, жимолости, брусники и других медоносов. Там, где много малины и белого клевера, сильные семьи начинают заполнять магазины медом.

Иногда привесы ульев достигают в это время 2–3 кг в за день. Когда такое случается, делают первую за лето качку меда, чтобы очистить соты магазинов перед главным медосбором. Заканчивается наращивание пчел к медосбору. Устанавливают вторые корпуса магазинов, если раньше они не были поставлены. Чаще всего в этом месяце начинается естественное роение, которое требует от пчеловода постоянного присутствия на пасеке и повышенного контроля за настроением пчел. Так что, если вы работаете, на это время правильнее всего взять отпуск и отложить все планы и встречи.

Погода становится летней. Плюсовая температура круглые сутки. О ночных заморозках уже давно никто не вспоминает. Но если по ночам прохладно, не выше +8–10°С, обильного меда не жди. Для хорошего урожая требуются теплые ночи. В начале июля заканчивается роение, и пчеловод может немного расслабиться. Повсеместно начинается главный взяток с лугового василька, герани, кипрея, клевера, липы и других ценных медоносов. В ульях накапливается мед.

Суточный привес его может составить 5–6 кг. Пчелы, заливая ячейки нектаром, значительно ограничивают червление маток. Летные пчелы изнашиваются, и к концу главного взятка семьи заметно слабеют.

В первых числах августа главный медосбор обычно заканчивается, но местами продолжается поддерживающий медосбор с кипрея, лопуха, пустырника. В тех местах, где произрастает много вереска, продолжается хороший медосбор, и пчелы еще собирают товарный мед. Пчелы изгоняют трутней. За время главного медосбора семьи ослабели и занимают теперь 8–10 улочек. Происходит постепенная замена старых пчел молодыми, которые пойдут в зимовку и доживут до весны. Яйцекладка маток уже редко превышает 300 яиц в день. Пчеловоды повсеместно массово откачивают мед. В необходимых случаях до 25 августа после откачки меда стараются подкормить слабые семьи сахарным сиропом.

В средней полосе взятка нет, хотя пчелы все еще посещают поздние цветы одуванчика, луговой герани, золотарника и белого клевера. Матки сокращают кладку яиц. Воспитывается последний расплод. Готовясь к приближающимся холодам, пчелы заклеивают щели прополисом, сильно проклеивают холстик, иногда суживают летковое отверстие до 2–3 пчел. От пчеловода требуется проведение санитарно-профилактической обработки пчел от имеющихся и возможных болезней.

Жизнедеятельность пчел постепенно замирает. Расплода в ульях нет, пчелы вылетают все реже. В теплые ясные дни они делают последние дружные облеты, освобождая кишечник от кала. С похолоданием понижается температура внутри улья. Для взаимного обогрева пчелы плотнее собираются на пустых сотах напротив летка, образуя зимний клуб. Если температура наружного воздуха не превышает +12°С, клуб сформировывается окончательно. Пчелы находятся в пассивном, нежизнедеятельном состоянии, леток не охраняется. Если летки не защищены заградителями, в ульи могут проникнуть мыши, которые портят соты и беспокоят пчел. Пчеловодный сезон заканчивается. Выбраковывается сушь и перетапливается воск. Весь запас доброкачественных сотов убирается на зимнее хранение в недоступное для мышей место. Самый спокойный для пчеловода месяц.

В начале ноября в теплые дни еще возможны облеты пчел, и потому не стоит спешить ставить ульи в зимовник.

Только к середине ноября с наступлением устойчивых морозов, как только озера и пруды покроются льдом, но раньше, чем ляжет снег, только тогда пчел убирают в зимовник. Начинается период зимнего содержания семей. Если пчел оставляют зимовать на воле, то советуют ульи дополнительно утеплить, обвязывая матами, обкладывая еловыми ветками, а после снегопадов засыпать толстым слоем снега.

В это время пчелы уже находятся в зимовниках. Главное условие их хорошей зимовки – достаточные кормовые запасы, полная тишина и абсолютная темнота в зимовнике. Температура в помещении не должна резко колебаться. Тогда и дополнительного ухода за зимующими пчелами никакого не будет.

Ведут себя пчелы в это время достаточно тихо. Пока нет расплода, и кал в кишечнике еще не накопился. Ежедневно потребляя корм, пчелы всю зиму не испражняются, и непереваренные остатки корма накапливаются в их организме. Чем будет хуже по своему качеству мед, тем больше он содержит неусвояемых пчелами веществ. Поэтому советуют оставлять пчелам только качественный мед и создавать спокойные условия зимовки.

Что делает в этот период пчеловод, у которого пасека под боком? Опытные пчеловоды советуют посещать зимовник не чаще одного-двух раз в месяц и приурочивать к резким похолоданиям или потеплениям на улице, чтобы выяснить, как отразилась перемена погоды на состоянии зимующих пчел. Что может максимально полезного сделать для них пчеловод, зимой живущий в городе за несколько сотен километров от зимовника? Уже практически ничего. Думать и делать надо было раньше, осенью.

Когда-нибудь, уважаемый читатель, пожелавший стать пчеловодом, эта книга перестанет быть для тебя настольной. Потребуется всего несколько лет, и ты сможешь действовать на своей пасеке без посторонней помощи и подсказок.

Если это произойдет, я буду считать свое дело сделанным. Но я абсолютно уверен, что эта книга не будет тобою заброшена в дальний шкаф за ненадобностью. Если не летом, то уж точно зимой ты снимешь ее с полки и начнешь перелистывать, вспоминая, как сам делал первые шаги на своей пасеке, как ловил первые рои, как ухаживал за пчелами, как скачал свой первый мед. И это будут приятные воспоминания! Уверен я и еще в одном. Пасека твоя принесет тебе счастливые минуты, часы и годы. Подарит здоровье, долголетие тебе и твоим близким. А потом начнет регулярно давать и какие-то деньги. Потому что любая пасека год от года прирастает ульями с пчелами, которые запасают такое количество меда, которого однажды хватит и тебе, и на продажу. Только помни, что мед твой должен быть «правильным», зрелым и чистым. Мед, в качестве которого ты не уверен, оставляй себе. Людям отдавай только лучшее, то, за что тебе никогда не будет стыдно. Лучше не заработать денег вовсе, чем знать, что кто-то, и совершенно справедливо, считает тебя мошенником и человеком, торгующим некачественным медом. Сам понимаешь, это – грех, за который Господь Бог по головке не погладит. Мы – честные пчеловоды! И именно этим мы гордимся! Удачи тебе! И Большого Меда!