Летом, в разгар сезона, матка откладывает до 2,5 тысячи яиц в сутки (где б таких кур найти!), общая масса которых равна или превышает ее собственную. Кладка начинается ранней весной за 45–60 дней до первого весеннего облета и заканчивается в начале осени. В северозападной части России к 10 сентября кладка сокращается, а к 1–5 октября и вовсе прекращается.

Молодая неплодная матка после двух вылетов из улья уже неплохо ориентируется в пространстве и, если позволяет погода, в возрасте 7–15 дней в середине дня вылетает на встречу с трутнями. На это ответственное дело ее сопровождают сотни пчел, от которых она на предельной скорости устремляется прочь. И попробуй, догони! Это лишь под силу только самым сильным трутням, чьи гены и будут востребованы для оплодотворения десятков тысяч яиц. Раньше пчеловоды думали, что для оплодотворения нужен лишь один трутень, и только в 60-х годах прошлого века ученые выяснили, что осеменяет матку не один, а целый десяток. И все полученные сперматозоиды сохранятся в семяприемнике матки живыми и расходуются по мере надобности. Уже на третий день матка приступает к откладке в пчелиные ячейки оплодотворенных яиц, а в трутневые – неоплодотворенных.

Когда из-за плохой погоды матка не может вылететь на брачную встречу целых 20 дней (по другим источникам 30–35 дней), то можно считать, что матка навсегда останется неоплодотворенной и будет откладывать только те яйца, из которых разовьются одни трутни. И, значит, такая семья обречена на гибель. Имейте в виду, что яйца, и трутневые, и пчелиные, ничем не отличаются друг от друга и понять, что матка осталась неплодной, можно только по высоте трутневых крышечек, когда пчелы примутся запечатывать расплод.

Когда наступает роевая пора, на нижней части сота пчелы строят роевые мисочки, куда матка откладывает яйца. За пять дней до выхода первой молодой матки рой вместе со старой маткой вылетает из гнезда. То есть молодые матки обеспечены жильем, и теперь им самим решать, кому становиться новой полноправной хозяйкой. А как мы уже знаем, выживет сильнейшая.

Рабочие пчелы являются самками с недоразвитыми половыми органами, поэтому они не могут спариться с трутнем. Правда, в исключительных случаях они тоже могут отложить яйца, из которых развиваются одни только трутни. На рабочей пчеле держится вся деятельность в улье. Чем только не занимаются рабочие пчелы! Собирают нектар, пыльцу, воду, перерабатывают нектар в мед, пыльцу в пергу, воспитывают подрастающее поколение, строят соты, охраняют гнездо, опыляют растения, заготавливают прополис, ухаживают за маткой, делают массу других дел. Оттого Бог и наградил их отличным «рабочим инструментом». У рабочей пчелы хоботок значительно длиннее, чем у матки и трутня. Есть восковые зеркальца для выработки воска, на задней паре ножек – приспособления для сбора пыльцы.

Когда кругом изобилие нектара и пыльцы, даже среднерусская пчела приходит в благостное настроение и великодушно прощает человеку фамильярное обращение с собой

Рабочие пчелы на гнездовой рамке с расплодом

В нелегкой жизни пчелы для отдыха есть только первые сутки жизни, когда новорожденной пчеле позволено отдыхать и знакомиться с порядками в семье. Вся остальная ее недолгая жизнь – сплошная и непрерывная работа. Летом в улье насчитывается около 30–40 тысяч пчел. В сильных семьях их число может доходить до 80–135 тысяч. Их много в улье, но без посильного вклада каждой пчелки не получилось бы крепкой пчелиной семьи. Не было бы ни ульев, ни пасек, ни нас с вами, пчеловодов.

Развивается рабочая пчела 21 день. Три дня требуется, чтобы из яйца выклюнулась личинка, которая растет и питается 6 дней. На 9-й день после откладки яйца пчелы наглухо запечатывают личинку в ячейке, где она сначала прядет кокон, а затем превращается в неподвижную куколку. Фантастический по таинственности процесс! напомню, срок развития других особей семьи иной. У матки – 16 дней, у трутня – 24 дня.

У пчелы великолепно развиты органы чувств. С помощью зрения, слуха, осязания, обоняния, вкуса, и даже некоего чувства, похожего на чувство времени, она прекрасно отыскивает источники медосбора. Она различает запах цветников и быстро находит их на расстоянии до 2 км! Как это у нее получается?

Пчела наделена пятью глазами, тремя простыми и двумя фасеточными, которые воспринимают мир мозаично. Каждая из 4–5 тысяч фасеток воспроизводит деталь, и весь предмет воспринимается пчелой с мельчайшими подробностями. Благодаря таким возможностям пчела прекрасно видит, хотя и не все цвета, и даже улавливает ультрафиолетовые оттенки. Пчелы хорошо различают формы предметов, правда, если те не геометрические.

Маневренность пчелы в полете обеспечивается двумя парами крыльев, которые сцепляются друг с другом двумя десятками крючочков, превращаясь в единую плоскость. Чтобы в воздухе чувствовать себя комфортно, пчела заполняет три воздушных мешка, расположенных в голове, груди и брюшке. В минуту пятикамерное сердце пчелы делает 60–70 ударов, в полете – 100, а после полета 140–150. Дыхание обеспечивает организм пчелы кислородом, где он соединяется с питательными веществами. В процессе окисления выделяется тепло, без которого пчела в зимнее время просто погибла бы. Пчела без груза летит со скоростью до 65 км (!) в час. С нектаром и обножкой снижает скорость до 15–30 км. Во время полета она может нести груз, составляющий три четверти ее веса. Расплата за перегрузки – потрепанные крылья, из-за чего пчелу, переставшую нормально летать, ждет изгнание из улья.

Мозг рабочей пчелы развит лучше, чем у матки. Не матка, а рабочие пчелы играют основную роль во всех проявлениях жизнедеятельности пчелиной семьи. К примеру, если прекращается взяток, именно рабочие пчелы ограничивают откладку маткой яиц, иногда, руководствуясь только им понятной логикой, выбрасывают трутневый и пчелиный расплод. Когда надо – изгоняют трутней. При роевом состоянии, если наступает обильный взяток, они переключаются на сбор нектара, заглушая в себе роевой инстинкт. При наступлении холодов рабочие пчелы образуют зимний клуб. Но и они себе не владыки. Вне семьи они не могут существовать и тем более размножаться.

Отличить трутня от рабочей пчелы довольно просто. Он более крупных размеров, чем рабочая пчела, и такое ощущение, что «шире в плечах». Брюшко в отличие от брюшка матки или рабочей пчелы заканчивается не овально, а тупо. Длина его достигает 15–17 мм (рабочей пчелы – 12–14 мм) и вес 0,2 г (рабочей пчелы – 0,1 г). Он имеет огромные и очень сложные глаза, почти соприкасающиеся на темени, и отменный нюх, чтобы распознать запах матки. Чтобы найти ее, он готов пролететь и 10, и 15 км. При всей своей неуклюжести у этого парня прекрасные аэродинамические свойства, и догнать он сможет даже самую «скоростную» матку.

Трутни – необходимая и важная часть пчелиного сообщества

У трутня нет жала, нет приспособлений на ножках для сбора цветочной пыльцы. Он не может самостоятельно добывать пищу в природе и питается или готовым медом из сотов, или рабочие пчелы кормят его с хоботка на хоботок. Он на привилегированном положении в улье. Ест много, летает, где пожелает. Даже на соседней пасеке пчелы примут его в свой улей. А если ему будет лень возвращаться домой, то новая семья без проблем «пропишет» его на своей жилплощади.

Трутни выводятся исключительно из неоплодотворенных яиц. Его единственная задача – воспроизведение потомства – осеменение матки. В улье всегда имеется запас трутней, превышающий реальные потребности в десятки и сотни раз. Зачем? надо полагать, для спокойствия семьи. Если произойдет что-то непредвиденное с маткой, пчелы успеют вырастить новую, а для ее оплодотворения пригодятся только самые шустрые трутни. А как определить самого-самого? Вот они, трутни, и болтаются в постоянной готовности к встрече с неоплодотворенной маткой.