–Бабушка, это Демид, он вчера… проводил меня до дома…-чуть не поперхнулась от своих слов, в горле все пересохло, а в голове завибрировало.

Сквозь напускную строгость бабули, успевшей скользнуть взглядом по его погонам, увидела просвет едва уловимой улыбки.

–То есть не самозванец, а виновник твоего вчерашнего демарша?

–Никак нет, мадам,– вмешался в наш диалог Демид, манерно наклонив голову в демонстрации почтения, сразу тем самым подкупив бабулю,– кстати, эти розы для Вас! Настоящей женщине только красные розы… А Вам, юная леди,– протянул мне терпко-ароматный букет белых мелких цветочков,– вести с полей…

–Ну, что ты стоишь в дверях, Аврора,– деланно упрекнула меня бабушка,– пригласи гостя в дом. Моряк моряка видит издалека… У нас же праздник сегодня, как-никак?

–Так вы тоже?

Бабушка гордо повела бровью.

–Мой супруг Ефим Петрович, капитан первого ранга в отставке,– профессор в Бурсе, между прочим. Один из лучших специалистов по артиллерии…

–Ефим Петрович?!-воскликнул воодушевленно Демид,– твой дед, Аврора?! Вот так совпадение! Вот это да!

–Что за шум, а драки нет?– в дверях появился хромающий дедушка, придя на наши голоса.

Демид снова принял самую достопочтенную позу, от чего его статная фигура, казалось, вытянулась еще больше.

–Разрешите представиться, товарищ капитан первого ранга, капитан-лейтенант Демид Пономарев, старший помощник на корвете «Резвый».

Пономарев? Я не ослышалась? Вроде, такая же фамилия у ректора Бурсы, насколько я помню… Дед про него часто рассказывал.

–А, так вот оно, что, Пономарев-младший, значит… Наслышан о тебе, Демид, хоть и странно, что ты в Нахимовское поехал, на север, а не к нам…

–Так понятное дело, при отце… Не хотел, чтобы думали, что по блату, что кумовство…

–На флоте кумовство не грех, парень. Мы только и стоим, что на преемственности и традициях…-философски умозаключил дед, как любил.

–Пономарев?-переспросила деловито бабуля словно бы у себя и без ответа сразу все поняла,– так что же мы в дверях всё да в дверях?! Давайте быстрее в зал, к столу! Сегодня день-то какой! Нужно отметить! Аврорка, айда со мной на кухню, что-нибудь сообразим к ужину. У меня жаркое как раз в духовке доходит, а деду вчера в конторе,– как она любила по флотской старинке называть училище,– такой хороший дербентский коньяк подарили, пьешь- словно бы амброзия (прим.– в древней Греции легендарная пища богов).

-Удивительно, и как только бабушка меня отпустила с Вами?– как я ни пыталась, в голосе продолжала слышаться робость. Присутствие Демида заставляло меня трепетать, даже паниковать. Он казался таким взрослым, важным, сильным… И этот взгляд дерзко-лукавый. Он словно бы снисходительно потешался надо мной, как обычно это делают над детьми. Или мне это только казалось?

–И долго еще ты будешь меня на «Вы» называть?– усмехнулся, не спрашивая, взяв мою руку в свою,– отпустила, потому что умная у тебя бабушка, плохого не посоветует, ты ее вообще слушайся…

Я лишь вздохнула. А кого еще мне слушаться. Ее и слушаюсь… При мысли о том, кого и чего я слушаюсь, резко опять вспомнилась Светка, которая до сих пор так и не объявилась. На сердце неприятно засвербело. Некрасиво получилось с ней, неправильно.

–Куда пойдем, Русалка? В кафе тебя повести- мороженое поесть?

–Нет, давайте, то есть давай не в кафе,– поспешила я его отговорить, у нас на весь город этих кафе раз-два и обчелся… И там все свои, всех знают. Наверняка будет кто-то знакомый деда, отца Демида или его самого. Только этого мне не хватало, от стыда умру…

–Куда хочешь тогда? Любой каприз красавицы…– краешки его губ слегка дернулись в легкой улыбке.

–Может к морю?

–К морю? Серьезно?– снова эта его манера потешаться,– Русалка-Русалка, тянет тебя к своей стихии?

–А тебя разве не тянет?

Он задумался. И даже стал каким-то более серьезным что ли…

–Знаешь, тянуть не тянет. Честно тебе скажу. Для меня море- работа. Подвернулся бы по жизни другой, более комфортный и спокойный вариант профессии, с радостью бы переметнулся, если бы что-то умел еще делать. Да только все эти взбрыкивания и попытки найти себя в другом- разговоры ни о чем и ни к чему хорошему не приводят. Как у нас говорят, речной рыбе в море не плавать, хоть река и впадает в море. Каждый на своем месте. Отец у меня моряк, дед был моряком. Чем еще заниматься в нашем городе? Странно было бы пойти по другой специальности. У нас какая альтернатива- если не ВМФ, то вспомогательный флот, но ты ж понимаешь, какой это позор для сына военно-морского офицера, еще и адмирала? Служить на побегушках у военных, когда сам- белая кость, когда дома за стеклом награды предков? Засмеют. И такие красивые девчонки, как ты, внимание не обратят,– развернул меня к себе игриво. Демиду явно все эти разговоры за жизнь сейчас были совершенно неинтересны. Он не собирался развивать эту тему и логически ее закрыл. А я вдруг вспомнила про слова бабушки об отношении к морю… Значит, для него море-работа… Должно быть, это хорошо.

Да, наверное, по её мнению, Демид идеальный, то-то она с ним меня так легко и отпустила погулять вечером. А ведь уже вечерело…

Посмотрела на него искоса. А он и правда идеальный. Красивый такой. Осанка горделивая, стать. И девушки на него так заглядываются, пока мы идем. И я даже себя как-то чувствую иначе- меня словно бы замечать начали… А раньше ведь я вообще была для всех невзрачной тенью яркой Светки.

Погода на набережной привычно ветреная. По седым волнам бегают белые барашки. Балтика редко когда бывает спокойной. То хмурится, то сердится, то просто настораживается в напряженном ожидании. А я всегда умела словно бы различать эти её настроения- с детства обожала вот так прибегать к большой воде и смотреть, какая она сегодня, какое оно- мое море. Странно, наверное, но кто жил вот так, на берегу, меня поймет…

–Расскажи мне немного о себе, Аврора, я же почти о тебе ничего не знаю.

–Ну, живу я с бабушкой и дедушкой, как ты уже понял. Учусь…

Первое предложение далось с трудом. Должно быть, он ждал от меня чего-то о родителях, но этим с ним делиться сейчас не хотелось… Еще слишком рано… да и это слишком личное.

На удивление, Демид словно бы почувствовал мое возросшее напряжение. Тактично продолжил, сам поведя разговор в нужное русло.

– Студентка второго курса, получается?

–Да, учусь на языковом,– чуть кашлянув, снова подавив нерешительность, отвечаю робко,– учу английский и французский.

–Ух ты, что, прям знаешь два иностранных языка?

Я пожала плечами.

–Ну, не то, чтобы знаю. Наша начальник курса всегда поправляет, что язык- это такой особый мир, что и всей жизни мало, чтобы все его нюансы знать… Поверь мне, устрой нам строгий экзамен по русскому языку, родному- мы и его завалим…

–Ну, ты как бы свои знания оценила?

–Я уверенно читаю в оригинале на английском, потому что училась в школе языковой. По-французски пока с трудом, но думаю, что потихоньку тоже начну- по крайней мере, старшекурсники так говорят, после третьего года обучения он пойдет легче и понятнее. Там грамматика сложнее, чем в английском, зато много родственных слов с английским, и представляешь- даже с русским! К примеру, все наши слова на «–ция» – французского происхождения.

–Надо же, молодец какая. И читает она, и столько всего знает. Я вот тоже английским вроде как владею. Ну, могу объясниться. Нам же важно, когда заходим в иностранные порты. Но это так, всё больше на пальцах объясниться. Главное, чтоб поняли. Не до изысков лингвистических.

А я опять не поняла, это комплимент или он снова меня ментально поощряет, как маленького ребенка…

Сильный порыв ветра подхватил мои распущенные волосы и заставил затаить дыхание, хлестнув по лицу. Я поежилась.

–Холодно, красивая?-не дожидаясь ответа, накинул на мои плечи свою тужурку. А я мысленно порадовалась, что не напялила юбку. А то бы сейчас чувствовала себя по-идиотски, опасаясь, что ветер ее задерет.