Сделав дело, стоя по щиколотку в воде и разминая какашку ногами, как пластилин, под напором воды, я вспомнил Саню Волка, обделавшегося в школе из-за своего Штромпсауна… и из-за меня. Думаю, меня, пытающегося смыть улики в узенькое сливное отверстие душевого поддона, от Волка ничего не отличало. Думаю, именно тогда мы и стали квитами.

Через пятнадцать минут мучений твердая «дуля» растворилась, оставив после себя запах воспоминаний, при раскрытом окне выветрившимся только к утру. Его застали Уай с Зетом.

К четвертому дню я привык к однообразию. Привык и к одинаковой, не по времени жаркой, погоде, которая в мае должна только-только разыгрываться.

Каждое новое утро на грядках появлялись молодые побеги, в доме — новые буквы алфавита: Эй и Би, Си и Ди… Все они по-разному на меня реагировали, но все шло к одному: «Кто ты? Кто вы? Что привело тебя сюда? Что привело вас?» А потом: занятия на свежем воздухе, переодевания в постройке, «ты пойдешь с нами?» и «ну как хочешь». И еще — «подготавливайся». Ну и куда же без приседаний и хороводов под «Му кин та. Ша ван ло. Бриз мак ту хим. Эл маш нала».

Имена менялись. Даже мое, местное.

На восьмой день в комнату зашли И и Эф. Чтобы не было подозрений, чтобы в доме не находились две И, две тезки, я пошел на риск: вспомнив о бабушке Тильде, представился Апострофом.

— И давно ты тут, Апостроф? — спросила И.

Я пожал плечами и улыбнулся, потому что это всегда срабатывало.

Еще неделю продолжалось одно и то же: процедуры, сеансы, профилактики, реабилитации и так далее. Бессонные ночи — я не смыкал глаз, пока находился там, и до сих пор не сомкнул… это мне еще предстоит — и книги с пометками. Я пролистал все, что находились в сундуке. Из них: двадцать одну Хокинга про космос, звезды и черные дыры; «Когда спящий проснется» Уэлса и «Повелитель мух» Голдинга, в которой не было пометок, да и выглядела она как новая, словно я первый открыл ее. В прочем, в ней не было ничего схожего с остальными книгами из сундучной библиотеки. Должно быть, поэтому она мне и понравилась больше остальных. Думаю, Витя оценил бы каждую, Вика — несколько.

К четырнадцатому дню в ребхаусе я был готов сходить на процедуры, потому что тематика прочитанных книг и маркировка в них нужных слов и предложений все больше вселяли в меня надежду, что существует иной мир, иная жизнь, возможность путешествовать во времени или, на худой конец, магия и препараты, переиначивающие все и вся.

Я был готов почти ко всему, что избавило бы от мучений и тягот, от взваленного на плечи груза — бесконечной памяти… Ко всему, что могло бы помочь. Что могло спасти.

Я ждал пятнадцатый день. Нужно было знать, кто же зайдет за порог дома в то утро. Кто будет стоять предо мной обнаженным и спрашивать, кто я, что я, зачем я. Кто сменит Оу и Пи. И сменит ли…

К утру пятнадцатого дня я разобрался если не во всей, то хотя бы в одной из тайн сундучной библиотеки: если брать по одной первой букве каждого обведенного слова или предложения, то, сложив их, получится знакомая фраза. Она и стала ключевым моментом в пользу принятия процедур как должного и нужного.

Глядя в окно, я без устали выкрикивал одно и то же: «Му кин та! Ша ван ло! Бриз мак ту хим! Эл маш нала!» — пока не завидел знакомые силуэты в сырых полупрозрачных одеяниях. Они подходили к дому. Они увидели меня в окне и помахали руками. Ну как помахали — скорее совершили зигзагообразные движения своими несмазанными скрипящими конечностями. Детки-роботы.

— Привет, И, — сходу сказала Кью, перешагнув через порог и сбросив халат. — Как провел ночь?

— Хорошо, — ответил я уже голому Ару, потому что та уже скрылась в душевой.

— Хорошо, что хорошо. — Ар подошел к окну и навалился на подоконник рядом со мной. Я слышал скрип его костей и уже знал, что скоро его не станет, как не станет покачивающейся походки и резкости в движениях. — Ты хоть выспался или просидел всю ночь над этими книженциями?

— Готовился, — коротко ответил я, не понимая, в курсе ли он, что с последней нашей встречи — встречи И, Кью и Ара — прошла не одна, а все четырнадцать ночей. Не понимал, знает ли он об остальных тринадцати своих точных копиях.

— Много прочел?

— Все, что было. Эти последние, — я мотнул головой на лежащие на столе книги. — Правда не целиком.

— Ты, верно, шутишь? Их же больше полусотни.

— Семьдесят семь.

— Стало быть, ты и до «Повелителя мух» добрался?

— Ага. Очень интересная.

— Но в нашем деле — бесполезная, — пресек он. — Многое ли ты понял, И, из прочитанного в полезных книгах?

Я замешкался, но не промолчал:

— Достаточно, чтобы считать себя готовым.

— Очень интересно, — вмешалась в разговор Кью, выходя из душевой. Ее банная процедура прошла быстрее обычного. — И очень хорошо. Значит, ты — один из нас.

Она заняла место Ара на подоконнике, а он — ее, пока пар не выветрился и не отпотели стекла.

— Думаешь, сегодня ты, — она взяла меня за руку и заглянула в глаза, как в былые времена это делала Вика, — готов к процедурам? Ты готов пройти реабилитацию?

— Готов, если там не будет флюгегехаймена, — сострил я.

— Чего?

— Флюгегехаймена. «Евротур» смотрела?

Она не поняла ни слова.

Впервые за половину месяца я по-настоящему вышел на улицу. Не высунул нос из окна — вышел босыми ногами на островок коротко стриженного газона, который, разумеется, за это время никто ни разу не подстригал.

Май перевалил за половину, а солнце жарило так, как ни в одно из лет. Будь рядом термометр, стрелка бы перевалила за сорок.

Кью и Ар разминались. Я тоже. Когда Ар делал выпады, мошонка касалась травы. Это значило лишь одно — он вернул человеческую пластичность. Вот и я проверил себя на человеческую пластичность, делая выпады. Скажу так: своими яйцами я не задел бы и кирпич, стоящий между ног на ребре.

— Может, вы уже скажете, к чему мне готовиться? — спросил я, когда после занятий на природе они приняли душ. Когда вот-вот наступало время отправляться на процедуры. И мое время.

— Я думал, ты уже готов. Разве «достаточно, чтобы считать себя готовым» не твои слова? — В тоне Ара не было ни капли возмущения, ни доли претензии. Это был обычный вопрос без скрытых ловушек.

— Мои, но…

— Но ты сомневаешься, а сомнения на процедурах не нужны. Голова должна быть чиста. — Он постучал пальцем по виску. — Как и тело.

— Как и дух, — добавила Кью. — Тебе бы тоже не помешало всполоснуться, время еще позволяет. Или ты передумал?

— Не передумал, — ответил я и пошел в кабинку.

Прежде чем струя воды окатило мое тело, Кью дала дельный совет:

— Готовиться, И, нужно всегда к худшему. К самому худшему, пусть даже к фла-гу-ги…

— Флюгегенхаймену.

— Флю-ге-ген-хай-ме-ну, что бы это для тебя ни значило. Всегда готовься к худшему, тогда тебя удовлетворит любой результат.

— Такое я уже слышал, только в другой интерпретации… — Я закрыл дверцу.

«Готовься, завтра будет самый хреновый день в твоей жизни, а если нет — это тебя приятно удивит. Так говорил мне Ванька», — говорил когда-то мне Витька. Когда он еще мог говорить.

«Только не флюгегенхаймен, — думал я, намывая зад, — а остальное стерплю».

Двое взрослых и одни маленький голозадыми вышли из дома. Мы направились к постройке, напоминающей уличный туалет. Туалетом она и оказалась. Только он был больше, просторнее. И чище. И дырок в нем было целых пять, а не одна, и все размещались вдоль левой стены. Перегородок между ними не было. «А я ходил по-большому в душ, — горячо подумал я. — А тут пять дыр — садись на любую! Хоть бы кто сказал!»

Стена впереди пустовала. Почти пустовала: на ней висел лист бумаги, приколотый гвоздиком с широкой синей шляпкой. На нем был нарисован телефон, причем так, словно его рисовал не художник, а кто-то, кто еще младше меня. Корявая пиктограмма красным фломастером. Телефон был не мобильный — с трубкой на проводе и кругом с цифрами. Только цифр не было, были точки: по одной на каждый из десяти круглых отверстий.