«Это — само воплощение зла, — думал Илья. — Оно вселилось в Витьку и разрастается».

Вика не думала — делала: подбежав с ковшом, она выплеснула литр холодной воды в лицо Вити. Вода попала в глаза, нос, рот и уши.

Витя замер. Через туманную пелену разбавленной на зрачках мрачной крови он увидел Вику. Ту самую девчонку, благодаря которой он сдружился с Ильей (а вот и сам Илья: сидит и плачет). Ту самую девчонку, в которую тоже успел влюбиться по-своему, но ничуть не слабее.

— Вика… — он кашлял и тяжело дышал, — это ты? Вика?

— Я. — Она наклонилась и потрогала его лоб. — Ты весь горишь. Миленький, скоро вернется Андрей. Мы отвезем тебя в…

— Нет, — сказал как отрезал Витя. Он перевернулся с бока на бок и нерасторопно начал подниматься.

— Не двигайся. Тебе стоит приберечь силы, — Вика прижала его к земле, нежно надавив на плечи. — Илья, принеси еще воды, умоем его. — Она размазала мрачную кровь на подбородке Вити, думая, что это грязь.

«Умывание ему никак не поможет», — подумал Илья, но все равно поплелся к роднику. Когда ковш одним зачерпыванием в ручей наполнился до краев, он услышал морзянку, а потом и невнятный голос Аварии. Невнятный, потому что я успел приглушить его волну.

— Нет!!! — завизжала Вика. — Господи!

Ковш чуть не выпал у Ильи из рук. Он обернулся и увидел, как ему тогда показалось, чудо: Витя стоял на ногах и выглядел совершенно здоровым. Вот только когда Илья поднял глаза и увидел его лицо, все встало на свои места. Все его худшие опасения сбылись: на лице Вити ухмылялся все тот же самый чертов Смайл.

Илья оторопел.

Вика визжала. Она всеми силами пыталась удержать своего маленького друга. Она с ним боролась. А он размахивал Ключом, разбрызгивая капли мрачной крови. Та терялась в темноте.

— Вам немного осталось, сучары, — прошипел Витя.

Вика оттолкнула его и бросилась наутек. Такой совет ей дала Кейси. Единственно верный совет.

— Как ты посмела, сука? — Витя замахнулся.

— Витя! — Крича, Илья побежал к нему с ковшом, расплескивая воду.

Витя метнул Ключ. Тот, раскручиваясь в воздухе, за доли секунды преодолел расстояние, не превышающее и десяти метров, и угодил по спине Вики.

Вика взвыла от боли и упала. Поползла, тяжело дыша.

Витя был уже рядом. Он поднял с земли Ключ, замахнулся и ударил тяжелыми губками по ее ноге. Удар пришелся по пятке. Обувь немного сдержала силу удара, но даже Илья услышал то ли щелчок, то ли хруст. Вика вновь взвыла, но ползти не перестала.

Когда Илья был от нее на расстоянии вытянутой руки, ковш, что он держал, был наполовину пуст. Остатками воды он плеснул в Витю. И пусть струйка оказалась жалкой пародией на мощную струю, Витя все же опомнился. Он раскрыл щелки глаз.

— Илья? — И посмотрел на друга. Перевел взгляд на руки, на Ключ. Увидел Вику. — Вика?

— Витя… друг… брось Ключ, пока не наделал глупостей. Точнее, он не наделал.

— О чем ты? — спросил Витя, но Ключ все же отбросил, причем так далеко, как не смогла бы моя мрачная, оседлавшая его мышцы и организм в целом. Разводной глухо приземлился за бугорком в высокой траве. Его местоположение определила только взметнувшая к небу птица.

— Смайл… он на твоем лице. Он… Витя, нет!

Витя закрыл глаза, оттолкнул Илью и пошел на Вику. К тому времени та уже подползла к часовенке и открывала дверь.

— Куда намылилась, мымра?! — разрывая гортань, проорал Витя. Он схватил ее за больную ногу и потащил.

Вика вцепилась в открытую дверцу. Забрыкалась. Она визжала во все горло, а в голове упрашивала Кейси хоть как-то помочь. Возможно, даже вселиться в мозг Вити и обуздать его. Но он уже был обуздан, а чтобы сбросить наездника, пригодилась бы мощная сила, которой Кейси не обладала.

Дверь скрипела на петлях, а короткие ноготки Вики поперек врезались в древесные волокна. Один ноготь задрало. Если бы Вика могла, ее вопли были бы еще громче, но инстинкт самосохранения приказал ей поступить иначе: всю энергию, что можно было преобразовать в крик, Вика выпустила в свободную от оков Вити и не больную ногу. Она разъяренно сгибала и разгибала ее, нанося хаотичные удары по лицу, плечам, груди Вити.

Тот никак не отступал. Только Смайл улыбался пуще прежнего, становился шире, занимая собой разбитое лицо своего носителя.

«Не медли», — сказал я Илье.

Тот не медлил: когда снова подобрался к Вите, ударил его ковшом по затылку. Ковш погнулся. Из черепушки Вити брызнула струя крови.

— Илья? — обернулся Витя, на долю секунды вернувшись в сознание.

Вика врезала здоровой ногой по удерживающим больную рукам Вити. Она смогла сбить оковы.

Витя повалился на землю с одной лишь кроссовкой Вики в руках. Упал. С него съехали штаны, футболка задралась, выставляя напоказ результаты проделанной работы мрачной крови: на попе и пояснице большое гнилое пятно впадиной углублялось в его тело, обнажая едва заметные островки белых костей.

— Что за… — опешил Илья.

— Она… — Витя отрыгнул черной массой. — Она меня клюнула. Клюнула меня. Та летающая сука меня зарази…

Витя закрыл глаза. Забился в конвульсиях. Он не сдавался. Он продолжал бороться с мрачной, но исход был очевиден.

«Чего ты ждешь?» — спросил я Илью.

Илья понял намек и без раздумий ударил по Смайлу ковшом. Рассек Вите лоб. Тот снова раскрыл глаза.

— Илья… — захрипел он, — это не… про… твой… ссор… это… он… не иг…

Пришлось заткнуть этого мелкого предателя. Мрачная заполнила собой ротовую полость, потекла из ушей, залила глаза.

— Я не понимаю! Я не понимаю тебя! — Илья затормошил Витю за плечи, позабыв о его недуге. — Что ты говоришь? Витя! Витя! — Он наклонил его голову. Кровь вытекла изо рта и образовала лужицу. Впиталась в землю. Живого в том месте больше ничего не вырастет.

— Проф… — Витя кашлянул. — Он… про… про…

Глаза Вити вывалились из орбит и лопнули. На их месте появились черные дыры. Он уже ничего не слышал, а теперь еще перестал видеть, но продолжал произносить мое имя, данное мне Ильей.

— Про… сс… фес… про…

Каким бы жутким ни было зрелище, Вика с Ильей совладали своими эмоциями и привыкли к рвоте. Любой другой малолетка на их месте давно бы потерял сознание или завыл от ужаса, но только не они. Похоже, за свою короткую жизнь они уже успели насмотреться на всякую чертовщину. Илья — точно. Зря что ли он убил сестру и наблюдал за сожжением родителей?

— Вика, принеси эту чертову аптечку! Принеси все, что вообще сможешь отыскать: бинты, пластыри… Все что угодно, пока этот хрен полностью не убил Витьку. Принеси же хоть что-нибудь!

— Я… — Вика поднялась на колени, затем встала на ноги. Далось ей это тяжело. Трещина в ее пятке отзывалась пульсирующей болью. Я чувствовал эту боль. Да что я — ее чувствовал даже Илья. Чувствовал и Авария, находясь на другом конце города. — Я не…

Прихрамывая, она заковыляла к часовенке, всем своим видом напоминая глупенького Аварию. Теперь его псевдоним сгодился и для нее.

— Про… ф… сс… проф… рр… — не переставал заикаться Витя. Голова его лежала на ладонях Ильи.

— Вика, прошу, скорее! Потом будет поздно!

— Я не могу… — произнесла она.

— Пожалуйста, постарайся! Мы еще можем ему…

— Боюсь, помочь ему мы уже не сможем, — обреченно промолвила Вика. — Думаю, помочь ему способен только Профессор. Думаю, поэтому Витя…

«Профессор, что мне делать?»

«Боюсь, Илья, я тоже не в силах. Боюсь, уже поздно».

«Никогда не может быть поздно. Сделай же что-нибудь. Или скажи, что сделать мне».

Глаза Ильи наполнились слезами. Он не желал верить, но приходилось — мы же были лучшими друзьями, были одним целым, помнишь?

— Сейчас ты разговаривал с ним, с Профессором? — спросила Вика, заметив, как изменилось его лицо.

Илья опустил голову.

— Что он сказал?

— Сказал, что слабее Смайла. Он боролся с ним. Он пытался изгнать эту тварь, вселившуюся в Витьку. — Илья закрыл глаза. По щекам покатились слезы. Он наклонился к Вите и обнял его, не обращая внимания на ехидную улыбку Смайла на его лице.