Кончено, все его слова для них были неподтвержденной доказательствами мешаниной, в которую трудно поверить. Но они поверили. Доказательства же появились потом, когда Илья привел их в указанную ранее точку на карте, не по картам и навигатору — по памяти.

— О-ФИ-ГЕТЬ, — удивилась Вика, — МОЖ-НО!

— Согласен с тобой. Это же просто кайф — знать и помнить все, что когда-либо видел, слышал, думал… Вот бы мне такую память! Но нет! Мне достались только родимые пятна в неудачных местах! Тьфу! — От плевка в траву Витя сдержался, там мог находиться его Ключ. Он шагнул в зелень и торопливо начал перебирать каждую травинку.

— Ты чего? — спросил Илья.

— Не «чего», а «кого»! — Все-таки Витька плюнул, а еще сморкнулся, кашлянул и чихнул. Под его ногами ничего не нашлось. — Ключ пропал!

— Сначала нужно най… — не закончила Вика, заметив колышущуюся на ветру тряпку на проезжей части. Ветер катил ее по дороге и отдалял от них. — Вот же она, тряпка, совсем рядом, значит и Ключ где-то недалеко. Сейчас я туда сбегаю.

— Брось эту затею. А если еще один дебилушка потеряет управление? Мне б Ключ найти, а тряпка… Тряпка всего лишь тряпка.

— Но…

— Действительно, Вика. Тряпка не так важна, а вот Ключ… — Илья вспомнил скрежет металла и то, как у Вити прокрутилась рука, а вместе с ней и сам Витя. Он представил себе одну единственную картину и подошел к обочине. Оказался прав: Разводной пылился в двадцати метрах от них. В момент удара его отбросило намного дальше, чем представлялось Илье. «Хорошо, что водила не забрал его с собой», — подумал он. — Вот же он, Витька, лежит.

В беге на двадцатиметровке Витьке не нашлось бы равных. Он пропылил по обочине и вернулся обратно к промятой колее, по которой им следовала двигаться дальше, как утверждал навигатор и Илья.

В том микро-ДТП Ключу досталось больше всех: едва замятая рукоятка, небольшая вмятина и царапины с въевшейся в них черной краской «приоры», которой разбило не только правую фару, но и раскурочило все правое крыло. Можно сказать, Ключ родился в рубашке.

— Теперь-то я тебя в обиду не дам. — Виктор водрузил губки Разводного на плечо, удерживая рукоять травмированной рукой, локоть которой уже не болел — Ключ знал свое дело, за это отдаю ему должное. — Идем дальше, если наша «оперативная память» нас не надула.

Илья молча пошел вперед. Он не ответил. Он думал. Нет, он не вспоминал изображение карты, оно и так было у него перед глазами. Его кое-что смущало, тревожило — мои импульсы. Сильные импульсы, которых не бывало раньше. Особенно сильные — за несколько секунд до безмозглого водителя, чудом успевшего повернуть руль. Илья почувствовал их, пусть даже адресованы они были не ему. Обычно, думал он, импульсы сопровождаются голосом, но Профессор молчал.

Да, я молчал, но только для Ильи. На самом деле я командовал Федором, так звали водителя такси… во всяком случае так он представлялся пассажирам.

«Импульс были, слов не было, — продолжал Илья, думая, что сберегает от меня свои мысли. — Почему он ограничился только ими? Почему не сказал заранее, что готовится какая-то напасть? Импульсы были… Значит, он знал, что таксист… Если таксист… Знал ли Профессор, что напастью станет автомобиль? Знал. Тогда почему не сказал? Не посчитал нужным, заведомо зная исход последствий? Возможно… А если?..»

«Профессор, — наконец обратился он ко мне весь потрепанный, — что это только что было?»

«Не знаю», — соврал я.

«А что думают Разводной и Кейси?»

«Ничего. Они рады, что все обошлось. Ключ, конечно, негодует, но не считает свое состояние критическим».

«Импульсы… Они…»

«Я выставлял защиту. Что-то мне не понравилось».

«А Кейси? Ключ? Они не защищали? Их все устраивало?»

«Они не предполагали. Они слабее меня. Слабее нас с тобой».

«Ты защитишь нас?»

«Постараюсь», — вновь соврал.

«Клянись».

«Клянусь». — Снова вранье. В моих планах уцелеть должен был только Илья.

— Эй, Молчаливы Боб, далеко еще? — спросил Витя. — Колея уже не колея, а тропинка, да и от тропинки скоро ничего не останется. Видишь, на ней трава растет, значит по ней никто не ходит.

— Во-первых, кто такой Молчаливый Боб?

— Не помню, где-то слышал… Память у меня не твоя.

Илья кивнул.

— Во-вторых, по этой тропе ходят, правда очень редко, иначе бы ее тут уже не было.

До Родниковой улицы с домами-квадратиками на изображении карты в голове Ильи оставалось, по его прикидкам, полтора-два сантиметра, а если учитывать масштаб — полтора-два километра.

— Кто-нибудь заметил, кто был за рулем такси? — спросил Илья, потому что это его беспокоило, хоть он и старался не подавать виду. Да и за общением время летит быстрее.

— Так эта была такси? — удивилась Вика.

— Ага. Даже я успел заметить эту желтую приблуду у него на крыше, — отозвался Витя. — Только водителя не видел, как не видел и пассажиров.

— Надеюсь, их и не было. Я бы с таким никуда не поехала. Он, небось, под наркотой. Думаю, по его лицу можно было понять, что лучше вызвать другую машину. Эх, лишь бы не было внутри пассажиров…

— Может он был и не под наркотой. — Витя перекинул Ключ на другое плечо. — Может и водителя вовсе не было. А если и был, то пойди разбери. Боюсь предположить, что это очередная проделка Козлова и его шмоньки.

— Витя! — Вика пригрозила ем пальцем. — Что за словечки?

Витя закрыл рот на замок.

— Я тоже этого боялся, потому и завел разговор, — сказал Илья.

3

Пришло время пояснить, отчего я больше не собирался защищать друзей Ильи, отчего покушался на их жизни.

Все зашло слишком далеко… И совсем не по плану. Не по моему плану.

Все это время я управлял эмоциональным состоянием своего маленького гения, которым подпитывал свои силы. Я так давно не испытывал такой власти, к которой подошел с мальчишкой, коих один на миллион, один случай на сто лет. Кто, если не человек с неисчерпаемой памятью, может изо дня в день переживать свое прошлое, причем досконально? Я защищал Илью всеми способами… Я внушал ему свою защиту, свою заботу о нем и его друзьях. С момента смерти его родителей только Виктор с Викторией могли вызвать в нем яростные чувства, всплеск воодушевления, а я — получать экстаз от контроля. Я сохранил им жизни, хотя давно мог отправить их к праотцам, когда не нуждался в силах. Илья и без этого буста вечно продолжал бы выделять питательные вещества.

Теперь же, когда они пошли к месту, координаты которого им вежливо предоставил Авария, я пришел к выводу, что запоздал, слишком увлекшись своей игрой. Исправлять ошибки стоило моментально, и первой был Витя. Я не добился нужного результата, не смог внести коррективы. Нужно было попробовать чуть раньше. Ну ничего, думал я, времени еще предостаточно, главное — не подпустить к ним Аварию — главную опечатку моей истории. Тугодума, только выдающего себя за такого. Он мог все испортить, и уже начал действие.

Все зашло слишком далеко и строго отступило от ранее намеченного плана.

4

В 15:00 того же дня, вдоволь натраханная, прихорошившаяся и перебравшая с сигаретами — блок «Камела» всегда лежал в ящике ее директорского стола, — Валентина открыла переписку с организатором выпускного вечера для выпускников ее школы, но главным образом для ее трахаря. Хотела отправить сообщение и передумала. Открыла нараспашку окно своего кабинета, выкурила еще две, последние в пачке, сигареты. Выдохнула. Сжав кулаки, настойчиво подошла к телефону и напечатала сообщение.

Валентина: Добрый день. Мы можем сегодня встретиться? Я бы хотела уточнить все нюансы банкета, запланированного на 20 июня. Выпускной, помните?

Подумав, стерла последнее предложение и, еще пораскинув мозгами, вновь напечатала его, оставив после знака вопроса три улыбающиеся смайлика и один подмигивающий.