Тело Ара удалось развернуть. Ноги его уже почти касались воды. Оставалось только чутка приподнять или сдвинуть его голову с открытыми глазами, чтобы лопата больше не создавала помех, и толкнуть, возможно, в последний раз. Но я пренебрег, понадеявшись, что все сложится само собой.

Толкнул. Его ноги уже по колено в воде. Еще. Намочилась грудь. Толкнул сильнее, поскользнулся, оперся на ствол березы, тем самым передав через него всю нагрузку на тело Ара. Ствол захрустел, а вместе с ним и остатки плоти, что так отважно удерживали его голову на лопате и шее. Тело пошло ко дну. На суше осталась торчащая из земли лопата и зацепившаяся за нее голова. Я стиснул зубы — не будь во рту свернутого рукава, переломал бы их, — поддел кровавым стволом, напоминающим оторванную конечность, голову, и та покатилась по уклону, с брызгами плюхнулась в воду и поплыла ко дну вслед за телом. Я успел пересечься взглядом с ее глазами.

Сказать, что процедуры шокировали меня — не сказать ничего. Да, Кью была права, меня просто распирало на части от потрясения, но еще больше перло от чувства выполненного долга. Я исполнил его, каким бы он ни был.

Ар уходил ко дну, а я умывался в водоеме и смотрел на него. Пусть вода и порозовела, я прекрасно видел его кружащуюся, словно в невесомости, голову, а за ней, глубже — тело в форме буквы «Х». Оно успело окоченеть и не сгибалось. Тогда-то я и понял, отчего каждое утро они, Кью и Ар, были стомыми, как роботы, а их халаты — сырыми. Оставалось только понять, отчего они не помнили другие жизни. Понять, выйдут ли они снова из воды утром.

Я подошел к водоему, в котором утонула Кью. Вода в нем была абсолютно прозрачной, и я видел далекое-далекое дно. Кью на дне не было. Она будто растворилась. На краю берега я встал на четвереньки, опустил голову в воду и открыл глаза. Нет, это не было преломлением света и обманом зрения. Кью на дне как не бывало. Лежал только белый халат. Без пятен крови. Без каких-либо пятен. Он будто был постиран и отглажен, но только под водой.

Я вернулся к водоему Ара: картина была той же. И решил поскорее убраться.

На улице еще не было темно, но и не ясно, как днем. По ощущениям, стрелка часов должна была вот-вот остановиться на восьмерке.

В березовой роще, будь она неладна, я побежал, огибая стволы и стараясь никуда более не сворачивать, дабы не заблудиться и не провести ночь на улице в чем мать родила… и в очках. И знаешь, ни ноги, ни интуиция не подвели меня.

А Я?

И ты меня не подвел. Я следовал твоему зову и очутился у калитки ребхауса.

Мне казалось, дом меня не примет, изменившись и внешне, и внутренне до неузнаваемости, но все оказалось по-старому: те же стены, та же лампа над одиноким столом с двумя стульями, тот же набитый битком холодильник, та же душевая кабина, тот же сундук с книгами.

«Уходи» — услышал я твой голос, а потом увидел тебя на столе, вперемешку с книгами, над которыми возился. «Уходи», — продолжал ты, пока я убирал книги в сундук. «Уходи» было и тогда, когда я взял в руки ручку, раскрыл тебя, чтобы поделиться процедурами, но не смог. Твое «уходи» убаюкивало. На твоих страницах я уснул как мертвый.

ТЕБЕ НУЖНО БЫЛО УХОДИТЬ

НЕМЕДЛЕННО

Знал, что услышу от тебя такое, и знал почему.

И ПОЧЕМУ ЖЕ?

Потому что ты знал, что я приду, к чему пришел.

И ОТСТУПАТЬ ТЫ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ?

Отступить трудно, когда до новой жизни тебя отделяет всего один шаг и несколько секунд прошлой жизни, Профессор. Будь ты на моем месте, может быть, понял бы меня.

ОПЯТЬ ТЫ ЗА СВОЕ

ОДУМАЙСЯ

Одумался я, Профессор. Одумался — в том-то все и дело. Обратного пути нет и быть не может. И я верю, действительно верю, что это все изменит. Что, если не вера, может укрепить так же сильно? Ничего — единственный ответ. Когда вера сильна, силен и человек.

ТЫ ЖЕ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТО ПРЯМО СЕЙЧАС?

ТЫ ЖЕ РАССКАЖЕШЬ МНЕ ЕЩЕ?

Ты снова оттягиваешь неизбежное…

ДА

Ну хоть честно. Спасибо. Только ради тебя я расскажу еще, и поверь, теперь на это не уйдет много времени.

Сколько может проспать человек, не смыкавший глаз две недели? Вопрос сложный, но ответ мне известен. Лично мне, чтобы выспаться, хватило тридцати шести часов, плюс-минус.

Мне снился очень длинный сон. В нем были все, кого я знал, кого любил и кем дорожил. И все были живы-здоровы.

А начался он с той дурацкой перемены между уроками, на которой Козлов запустил в меня рюкзак. Во сне я успел увернуться, покрутил пальцем у виска, глядя ему в глаза, и убежал в кабинет. С этого момента и началась новая жизнь… во сне.

Я закончил первый класс, а Козлов — школу, и больше я его не видел. Наверное, он поступил в какое-нибудь учебное заведение в другом городе, или (что правдоподобнее) ушел в армию, потому как в учебе он был не ахти.

Директоршу, Валентину Рудольфовну, за взятки с позором изгнали из школы, а ее место заняла наша классная, Наталья Николаевна. Уж она-то не тянула Козлова за уши и не поощряла тех, кто продолжал делать это по инерции. Поменялась директриса — поменялась и школа, понимаешь?

С Витькой я познакомился в тринадцать лет, когда с семьей переехал в новый жилой комплекс города. Во сне у него не было никакого названия, но он значился комплексом премиум класса. Подземный паркинг, видеонаблюдение, газон, детские площадки, турники, свое футбольное поле и баскетбольная площадка… Все это могли позволить себе мои мама и папа… Во сне.

К тому времени папа из офисного клерка перерос в руководителя компании (чем бы она ни занималась), а у мамы был собственный салон ювелирных украшений в Кирове, претендующий на крупную сеть. Поля разъезжала на личном автомобиле и получала заочное образование в МГУ, потому что маме нужен был помощник по бизнесу.

Да, на все это моим родителям хватало средств. Средств хватало и родителям Вити. Он тоже жил в том районе, а познакомились мы на футболе. Он зарядил мне мячом в нос, что очки, перемотанные изолентой, разлетелись на части, как и нос. Так мы и подружились.

Уборщица, бабушка Люба, в реальной жизни умершая в ходе пожарной тревоги, во сне скончалась, когда я уже был в девятом классе. То была естественная смерть старушонки. Хоть она и покинула рабочее место ввиду физической слабости двумя-тремя годами ранее, школа собрала на ее похороны больше сотни тысяч рублей, но ее дети — живые дети — отказались от них, сказав, что сумма слишком уж щедрая, что лучше бы ее перенаправить детскому дому. Добрые люди склонны совершать правильные поступки, понимаешь?

В первом учебном полугодии одиннадцатого класса наш учитель английского вышел на пенсию. От преподавания он отказался, хоть и НН молила его остаться до конца учебного года, дабы за лето успеть найти на его место достойную кандидатуру. Пенсионер отказался: выхода на пенсию он ждал последние два года, проклиная повышение пенсионного возраста.

На последнем своем уроке в нашем классе он сказал, что покинет школу, но не преподавательскую деятельность: будет репетиторствовать, чем и занимался раньше, и получать за это неплохую прибавку к пенсии. А потом слетает в «Лондон из зе кэпитал оф Грейт Британ» и посмотрит на Биг-Бен воочию, а не со страничек учебников. После звонка одноклассницы накинулись на него с обнимашками (некоторые даже плакали), а одноклассники пожимали руку в первый и последний (в стенах школы) раз. Это было во вторник.

В четверг в расписании уроков снова был Английский. Мы зашли в кабинет. Не достали ни тетради, ни учебники. Никто из нас даже домашнее задание не сделал, пусть Леонид Артемович настаивал на том. Никто не рассчитывал на урок, даже Саня Волк, метивший на золотую медаль.

Еще не прозвенел звонок на урок, а в кабинет вошла директриса с девушкой. С рыжеволосой девушкой.

— Знакомьтесь, — сказала НН. — Ваша новая учительница, Нобелева Виктория Евгеньевна. Выпускница нашей с вами школы. Между прочим, она тоже училась английскому у Леонида Артемовича. Он ее и рекомендовал. Надеюсь, вы сдружитесь.