- Янина, где тебя черти носят?! Просила же никуда не исчезать в субботу! За неделю предупреждала! Мариша с Ренатой приедут через полтора часа, а у меня ничего не готово!

Я сделала сыщику большие глаза и шепнула.

- Мне пора.

Мужчина понимающе кивнул и пошёл к Дамиру, подпрыгивающему на месте от холода. Шок прошёл, и легкая одежда давала о себе знать. Я думала, удав заговорит с ним, начнёт расспрашивать. А он бесцеремонно схватил парня за шкирку и потащил к выходу.

- И кто ты после этого? - гневно спросила маман, едва я переступила порог. - Знаешь?!

Жутко хотелось съязвить. Всё-таки я вернулась домой не с пустыми руками. Купила два пирога, вместо тех, что у родительницы сгорели в моё отсутствие, и бутылку белого вина, ибо мама в последний момент вспомнила, что Рената красное не пьёт (я его тоже не слишком жаловала, но кого нынче волновали мои пристрастия?!).

Однако пришлось прикусить язык. При одном взгляде на главу семейства все подходящие к месту саркастические замечания отошли на второй план. Такого кислого выражения у родительницы я давно не видела. До прихода гостей оставался ровно час, а стол даже накрывать не начали. В маминых волосах торчали бигуди, на лице ни намека на косметику. К тому же, в квартире воняло горелым, и гуляющий сквозняк пока был не в силах справиться с запахом.

- Весёлый предстоит денёк, - проворчала Жозефина-Симона, пока я спешно переодевалась в своей комнате. - Надеюсь, ваши гости ничего не имеют против пережаренной курицы?

- А? - я с изумлением посмотрела на кошь, тщетно пытаясь попасть в рукав футболки. Облачаться в праздничную одежду было рано.

- Не чуешь пока? - усмехнулась хвостатая нахалка. - Твоя матушка сегодня в ударе...

Когда я примчалась на кухню в незастёгнутых домашних джинсах, норовивших съехать с попы, масштаб трагедии добрался до критической отметки. Родительница с тоской взирала на вытащенный из духовки противень, отдавая себе отчет, что этот шедевр кулинарного искусства нельзя ставить перед Маришей и её дочей. Да и перед любыми другими гостями тоже.

- Ну и чёрт с ней, с курицей, - объявила я с откровенно фальшивым воодушевлением. - Будут есть пироги и салат. Он же готов?

- Угу, - мама всхлипнула. - Но его я пересолила. Сильно. А ингредиенты закончились.

Вот тут меня пробрал хохот. Я закрыла лицо ладонями и прислонилась к стене. И «веселилась» бы ещё долго, если б некоторые в сердцах не хлестнули мокрой тряпкой.

- Прекрати! - велела мама, и стало ясно, что она на грани истерики.

Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, я оглядела кухню. Готовить что-то заново не было смысла. Сегодня явно был не наш день.

- Так, - я сунула противень обратно в духовку, чтобы не нервировал родительницу. - Ты идёшь приводить себя в порядок, а я закажу роллы. И имбиря побольше. Соус у нас где-то был. Дина бутылку притащила месяц назад.

Мама ахнула, хватаясь за сердце.

- С ума сошла?! Роллы? Для Мариши?!

- И Ренаты, - подсказала я, не собираясь сдаваться. - Скажем, что у нас рыбный день, и что так нынче модно. Ты же вчера две рыбные нарезки купила? Не мотай головой, я их утром в холодильнике видела. У меня пирог с рыбой. С вином это дело пойдёт за милую душу.

- А второй пирог? - кажется, маман начинала понимать, что выбора не предлагается.

- Он сладкий. К чаю.

- А если... - у неуёмной женщины родилось новое возражение, но я перебила.

- Живо марафет наводить! Хочешь предстать перед Маришей без боевой раскраски? Чтобы она потом полгода всем рассказывала, как выглядишь без косметики?

Кто-то другой запросто бы обиделся. Но мама испуганно глянула на себя в зеркало и взвыла белугой, вмиг позабыв и о курице, и о жутком запахе в квартире.

Кстати о запахе. Именно он стал главной проблемой. После звонка в японский ресторан, я накинула шерстяную кофту, замотала горло шарфом и пошире открыла окна. Замерзнув, как суслик, но не добившись заданного эффекта, принялась бегать по квартире с освежителем. Когда и эта затея провалилась, пожгла ароматические свечи, умыкнув их из комнаты Ярославы. Но, увы, смешанная гарь от выпечки и курятины не желала капитулировать полностью. Уж кто-кто, а Мариша точно заметит и ни в жизнь не поверит в рыбный день.

Неугомонный мобильный зазвонил, когда я расставляла на столе посуду, а до приезда гостей оставалось минут двадцать. Высветил имя Ольги Устиновой и вызвал недоумение.

- Привет, мне некогда, - оповестила я приятельницу, держа телефон у уха, а другой рукой поправляя салфетки. - Гости почти на пороге.

- Яна, есть дело, - начала дочь главного мага, но я перебила.

- Любое дело подождёт до вечера. Мне, правда, не до всего. Лучше, скажи как потомственная чародейка, что сделать, чтобы избавиться от запаха сгоревшего обеда? Проветривание, освежитель и глупые свечи не помогают.

Ольга опешила секунд на пятнадцать.

- А сам обед ещё в квартире?

Я глубоко задумалась.

- Курица в духовке, а пироги... Блин!

Я вспомнила, что дважды споткнулась о мусорный пакет в коридоре.

- Ты гений! - объявила я радостно. - Я тебе перезвоню. Часов через пять. Пока.

Ольга хотела что-то добавить, но я отключила связь и кинулась собирать «мусор». По дороге столкнулась с маман, выплывшей из спальни. Выглядела родительница будто именинница. Лучшие тряпки, макияж, как в модном журнале. Даже золотой перстень с изумрудом надела, подаренный Валерой осенью на юбилей. Не то, чтобы она не любила это украшение, просто в очередной раз рассорилась с дарителем. Но ради выпендрежа перед Маришей, готова была задушить любые принципы.

- Курицу-то зачем? - воспротивилась родительница, увидев мои манипуляции. Наверняка, надеялась снять потом пережаренную часть, оставив съедобную. Но мне было некогда разбираться с дичью. - Она... она...

- Воняет! - припечатала я, засовывая несостоявшееся жаркое в пакет к черной груде, которой полагалось быть пирогами с капустой и мясом.

- Перевод денег и продуктов, - простонала маман, пока я обувала кроссовки.

- Курицу собакам отдам, - пообещала я.

Маму это не слишком успокоило, но мне было совершенно фиолетовы стенания. До прихода неприятелей следовало успеть не только вернуться, но и успеть привести себя в удобоваримый вид. Хотя, зная Марину с Ренатой, можно было не сомневаться, что найдут повод поддеть.

Так и вышло.

Гости переступили порог, когда рыбный обед почти полностью был на столе. Не считая пирога, ожидающего очереди у микроволновки (греть его в духовке вслед за сгоревшими предшественниками было чревато последствиями). В целом, запах всё-таки выветрился. После того, как я опрыскала квартиру мамиными новыми дорогущими духами. Родительница, конечно, поохала. Но больше для вида.

- Неплохо-неплохо, - похвалила Мариша внешний вид маман. - Правда, косметики многовато. И тебе не подходит эта помада.

Сама зараза редкостная явилась с накладными ресницами, делающими глаза выразительными, как у коровы. Пепельные волосы были идеально завиты, но кудри ей никогда не были к лицу. Рената облачилась в длинное серебристое платье, словно не в гости явилась, а на новогодний бал. Причёска была, почти как у маменьки, только кудри помельче.

Я особо не заморачивалась с гардеробом. Достала из шкафа первое, что попалось под руки. Тем более, нарядных вещей у меня было не много. Я всегда предпочитала практичность всевозможным пискам моды, чем вечно нервировала маму и сестру.

- Симпатичное платье, - заметила Рената, подавая мне пальто, будто служанке. Хотя сама стояла ближе к вешалке. - Только оно тебя полнит. Талия не на месте. И цвет не твой. В черном становишься похожа на ворону.

Пальцы, взявшие Ренатину верхнюю одежду, разжались.

- Какая я неловкая, - проговорила я невинно, не торопясь поднимать пальто с пола. Пришлось наглой девчонке самой наклоняться. К счастью, наши матери успели проследовать в зал и не увидели красноречивой сцены.