Комнату огласил жуткий грохот, словно на стройке уронили груз с подъемного крана. Портал погас, унося с собой своих жертв. А вместе с ним исчез и каменный мешок. Я вдруг обнаружила, что мы стоим в самой обычной квартире с темным проемом окна без штор. В комнате без мебели и допотопными обоями с разноцветными полосами.

- Полночь, - объявил чародей и щелкнул пальцами, зажигая магией люстру.

- Нет! Не может быть! - зеленый купол тоже растворился и сыщик, наконец, вскочил на ноги. - Он забрал её! Он забрал её, Алексей! Почему ты ничего не сделал?!

- Успокойся, - попросил чародей мягко. - Аркадий не забрал её. Ты слышал, что я сказал? Полночь. Карина всегда исчезает с последним ударом часов. Мерзавец не успел до неё дотянуться. Я специально замедлил время. Так, чтобы это не заметили неприятели. Я выиграл для Карины несколько секунд. Дал ей шанс уйти туда, куда она отправляется из года в год, чтобы снова вернуться через двенадцать месяцев.

- Но Аркадий был близко! - Глеб Вениаминович заламывал руки. - Он мог...

- Нет! Не мог! - чародей повысил голос, похлопал друга по плечу и повернулся к Руфине, с трудом поднявшейся с пола. - Ты в порядке, дорогая?

- Жива, и то ладно, - гадалка пошатнулась и упала бы, если б не сильные руки сыщика.

Он горько посмотрел в её глаза, так похожие на Каринины.

- Прости меня. За то, что лгал тебе.

Руфина уткнулась носом ему в плечо и прошептала.

- Не мучай себя. Но пообещай, что завтра расскажешь мне всё-всё. Я понятия не имела, что она возвращается, что она всё ещё здесь. Мне так жаль!

- Мне тоже, - сыщик нежно поцеловал воспитанницу в лоб. - Самое главное, ты не пострадала. Я боялся за тебя.

- А я за тебя! - всхлипнула девушка. - Ты отвезешь меня домой? Я так устала.

Устинов с облегчением вздохнул. Его страшила реакция гадалки на семейные тайны, не меньше Глеба Вениаминовича.

- Как вы, Яна? - спросил он.

Я передернула плечами. Мне, как и Руфине, очень хотелось покинуть берлогу похитительницы и добраться до родной кровати.

- Сильно сердитесь на меня? - задал провокационный вопрос Устинов.

- А толку-то? Всё равно в следующий раз сделаете по своему, не спросив разрешения.

- Это был единственный способ добраться до похитительницы.

- Знаю. Но вас это не оправдывает.

- Значит, тварь сбежала? - спросил Глеб Вениаминович, продолжая обнимать Руфину.

По лицу Устинова прошла мрачная тень.

- Увы. Я не смог ей помешать. В отличие от Аркадия, вновь отправившегося на тот свет, эта неприятельница ещё вернется. Не получилось даже разглядеть её истинное лицо. Не хватило времени.

Я нервно хмыкнула, провела рукой по лбу, убирая спутанные волосы. Все трое повернулись ко мне, удивленные реакции.

- Я знаю, как гадина выглядит, - призналась я, глядя на чародея. - Ваша волшебная книжка, та, что магазин «подарил», велела смотреть, когда придёт время. Я не думала, что получится разглядеть.

Устинов от удивления сделал шаг назад.

- Ну, знаете! - воскликнул он. Мой подвиг стал для него сюрпризом. - Вы не перестаете меня удивлять, милая барышня. Покажите картинку.

Глеб Вениаминович и Руфина передумали уходить и теперь наблюдали за мной.

- Ладно, - кивнула я. - Разрешаю вам увидеть лицо мерзавки.

И зажмурилась, представляя в деталях увиденное несколько минут назад. Каждую черточку, каждый локон и невероятно знакомые серые глаза.

- Ох! - вырвалось у чародея.

- Что? - испуганно спросила я. Почудилось, могильным холодом повеяло.

Он, и правда, стал похож на мертвеца. Все краски сошли с лица. В гроб краше кладут.

- Алексей, что не так? - встревожился сыщик. - Кто она?

Но чародей молчал. Покачивался, глядя в никуда.

- Глеб, отвези Яну домой. А я... Мне нужно побыть одному. Подумать.

Он растворился в воздухе прежде, чем кто-то из нас успел возразить. Пришлось недоуменно глазеть друг на друга и гадать, насколько всё плохо.

...Домой я попала, когда часы показывали без двадцати час. Я ожидала расспросов родственников. Всё-таки растворилась, выйдя в подъезд без верхней одежды. Но в квартире царила тишина. И темнота. Все преспокойно спали. Наверняка, магическим сном. На столе в зале осталась неубранная посуда, а Клякса вместе с потомством тоже видела десятые сновидения в кресле, и даже не шелохнулась, пока я стелила постель и переодевалась.

В голове царил сумбур из разрозненных мыслей. Я честно попыталась проанализировать хоть одну из них. Но глаза закрылись, унося прочь магические и самые обычные проблемы. Подумаешь, что неприятельница осталась на свободе. Завтра будет завтра.

Встала я поздно - почти в обед. С гудящей головой. Выползла на кухню, застав там дражайших родственниц, пьющих кофе. Сонных и вялых.

- Ну и наклюкались мы вчера, - протянула маман хмуро. - Ни со стола не убрали, ни посуду не помыли. И вообще, странное получилось застолье.

- Точно! - припечатала Ярослава, подозрительно покосившись на меня. - Не пойму, с чего это мы распелись? Как заколдованные!

Но я проигнорировала красноречивый взгляд младшенькой и пошла наливать кофе. Думать ни о чем не хотелось. Особенно о вчерашнем вечере и женщине, вызвавшей у чародея столь неожиданную реакцию. Только лицо Карины не желало растворяться. В отличие от Устинова, я не могла поклясться, что Аркадий до неё не дотянулся. Увы, удалось ли гадалке исчезнуть до прикосновения тирана-мужа, мы узнаем лишь через год. Самый длинный год в жизни Глеба Вениаминовича.

Я попыталась отключиться от всего на свете, уткнувшись в электронную читалку, но строчки плыли. Включила кино, но глаза начали слипаться. Плюнув на всё, я забралась под одеяло, решив провести остатки выходных в тишине. Не верилось, что столько событий уложилось в один бесконечно длинный день. Казалось, мой пятничный поход на открытие кинофестиваля состоялся не позавчера, а целый месяц назад.

Так бы и продремала весь вечер, если б относительный покой не нарушил звонок мобильного телефона. «Глеб Вениаминович» - высветил экран, и я мгновенно проснулась, сбросив остатки сна, как паутину.

- Надеюсь, не помешал? - спросил сыщик усталым голосом.

- Нет. Что-то случилось?

- Сегодня пока обходится без происшествий. Если нет других планов, предлагаю встретиться в кафе и поговорить.

Я посмотрела на настенные часы. Почти шесть.

- Хорошо.

- Я заеду минут через сорок.

Погода на улице немного улучшилась. Злой ветер стих, и город выглядел расслабленным, притихшим. Глеб Вениаминович тоже казался спокойным, глубоко спрятав бурю, рвущую душу в клочья. Внимательно следил за дорогой, не произнеся по пути ни слова. Мне представился он молодым - таким, как показала Карина. Столь же сосредоточенный и деловитый, не показывающий истинных чувств.

В кафе было непривычно тихо. Музыка играла едва слышно. Редкие посетители сидели в основном парами. Никаких шумных компаний. Ни звона стаканов, ни громких голосов или смеха. Мы заказали кофе. Аппетита у обоих не было.

Сыщик оглядел меня прощупывающим взглядом.

- Как самочувствие?

- Неоднозначное, - призналась я с тяжелым вздохом. - Нужно время, чтобы пыль улеглась. Руфина в порядке?

- Приходит в себя. У нас был трудный разговор, но я рад, что он состоялся. Меня всегда тяготила ложь, - он примолк, пока официантка ставила перед нами кофе. - Поддержка девочки важна, как никогда. Что бы ни говорил Алексей, я не уверен, что Аркадий... что он... не победил.

- Он был близко, но... - я запнулась.

- Ты тоже не уверена, - стальные глаза стали темнее.

Я взяла ложечку и принялась помешивать горячий напиток.

- Почти уверена. Но голову на отсечение не дам.

- Спасибо, - поблагодарил Глеб Вениаминович. - За то, что не лжешь.

- Вы говорили с чародеем? Выяснили, кто наша неприятельница?

Сыщик развел руками.

- Мой друг ушёл в подполье. Не отвечает на звонки. Даже на Олины. Но ничего. Ему придется рассказать. У нас есть право знать, с кем имеем дело.