Эльфы повернулись все ко мне и покачали головой.

— Ребенок, — вздохнул Горд.

Для схожести с малолеткой, показала всем язык и отправилась собирать лопухи. Пока сидела в кустах, молилась… Комары тут не такие, как дома. В этом мире они маленькие, не увидишь. Зато кусают так, что почувствуешь сразу. Я каждый день магией обрабатываю кожу, но от укусов это не спасает. Помогает полностью не покрыться волдырями. Но сегодня я это заклинание не наносила, и боялась, что меня сейчас закусают, и буду я два дня в седле трястись, почесываясь. Эльфы не оценят моего зуда. Вообще…

— Выйду ночью в поле с лопухо-о-о-о-о-ом, очень мягко будет пото-о-о-м! Попу по-до-три раз, два три! Точно будет чисто внутри! — Пела я на мотив очень сильной и известной в моем мире песни.

Правда, у меня получилось о насущном, а так как я приближалась к костру, эльфы меня услышали, прекратили разговоры.

— Что? У меня просто неординарный певческий талант, — пожала плечами и кинула несколько лопухов наземь. — Это если припрет, а ночью же не видно.

— У Эльфов отменное зрение…

— А я думала нечто иное, — вздохнула, и уселась на мягкие ветки, которые будут и спальным местом.

— Об «ином», — Горд многозначительно посмотрел на меня. — Юным девушкам знать рано.

Закатила глаза.

— Каждый думает в меру своего воспитания. Лично я, имела уши, а вы?

Все трое покраснели. Возможно, бледный цвет кожи позволял это делать. Мило даже смотрелось.

— Темнеет, — Арил облизал пухлые губы.

Когда я читала фэнтези, то представляла мужиков несколько иначе. Сейчас понимаю, что скорее всего один известный писатель тоже не моего из мира, потому что так точно описать ушастых смог только он. Ну, а остальные повторили, переврали, дополнили.

— Я предлагаю поесть и вещать страшные истории, — потерла ручки. — Так чем будете угощать?

Горд вытащил из дорожного мешочка сухое мясо и дал каждому по три кусочка.

Я откусила, и меня едва не вытошнило.

— Что… Что это за гадость?

— Сушеный боб, — довольно оскалился Орлион.

Скривилась, смотря на этот ужас. Аж, передернуло.

— А мяса нет?

— Только дроу едят трупы животных. А мы, светлые, предпочитаем овощи, — Горд сел рядом.

Я в себя через силу запихивала эту фигню. Один кусок отдала гремлину, который понюхал и есть не стал. Живность Монстро в этих лесах не нашел, кроме какого-то маленького зверька, которого и съел сам.

— Я тоже… Приготовленных животных очень люблю. Курочку там, свинину…

— Природа этого не потерпит. Питаться друг другом нельзя, — Арил стал самовоздвиженцем в партии «Вегетарианство» на Круосе. — Это грех.

— Кому грех, а кому обед, — жевала и глотала горох. — Вы просто травоядные, а я хищник!

Он и так-то не шибко вкусный, а в засушенном виде…

— Ты и хищник? Не смеши мои …

Надменность в голосе Горда зашкаливала. Грех не перебить…

— Подковы? — Вспомнила я слова Юлия из известного российского мультика.

— У меня подков нет, — на полном серьезе заявил эльф, а я театрально стала приглядываться.

— Серьезно? — Потянула целенаправленно рассматривая эльфийские ноги.

Братья глянули на меня так, что захотелось убежать в кусты и притвориться птичкой.

— А что? Мало ли… Эльфы неизученный народ. Может, у вас и подковы имеются.

— Тебе расти еще, и расти, — хохотнул Арилионэль. — Но ты бы аккуратней обращалась со словами. Забрать их нельзя, а нарваться на неприятности можно. В Академии…

— Насчет Академии, — ухмыльнулась и перебила ушастого. — Расскажите о сестре.

— Она излишне взбалмошна и глупа, — отрезал Горд. — Матушка нашла ей жениха. Молод, обеспечен, кроток, послушен, ненавязчив и из хорошей семьи.

Тут я просто не удержалась и захохотала в голос.

— Кроток? Серьезно? Молодая девушка мечтает о пылком возлюбленном, а не о подкаблучнике… Вот вы будете подчиняться женщине?

— Да ни за что! — Хором ответили трое, а Горд добавил:

— Но на наших землях придется соблюдать приличия. В обществе, разумеется. Наша Дива очень серьезно подходит к этому вопросу. Но это мы, а это наша младшая сестра. Ее долг выйти замуж, произвести потомство и радовать всех своими умениями.

Нет, то, что это не прогрессивный мир, я знала. Но поведение мужиков мне не нравилось. Властные пластилины, которые притворяются желейными барышнями на людях. Это же абьюзеры-тихушники! М-да…

— Подробности про сестру, мне, пожалуйста. Как мне завоевывать ее доверие?

— Ты не обязана с ней дружить. Просто помогай, следи, докладывай.

—И защищай, — добавил Орлион.

— Там что, так страшно? — Хмыкнула. — Это ведь обычное учебное заведение.

— Где высшая эльфийка замаскировалась под мага, поступила на боевой факультет и обрезала волосы.

Волосня для эльфов — это самая важная часть тела. Чем длиннее — тем лучше. И пофиг, что мыслят узко. Правда, опять же… Все это касается женщин. Мужчины могут хоть лысые ходить.

— Молодец! – восхитилась я невольно. — Это ведь, как вы ее достали, что она решилась на такое?

Горд поджал губы, Лион промолчал, а Арил в своей манере выплюнул:

— Не твоего ума дело.

Закатила глаза.

— Да я и так могу сказать: допекли ее вы, и ваши правила.

— Она — благородная эльфийка, — начал объяснять Горд. — Вилирия получила прекрасное, достойное ей образование и ее ожидал брак. Поведя себя сумасбродно, сестра лишила семью выгодного союза.

Я не стала говорить, что правильно сделала. Кому понравится такое потребительское отношение? Нари рассказывала, что у аристократов жесткие порядки. Договорные браки, этикет, положение в обществе. А у нетитулованных особ свободы больше.

Они могут учиться, работать и не париться о замужестве. И честь девицы из обычного мира могут не блюсти. Я же, как представитель древнего рода не могу вступать в никакие отношения, пока не буду признана, иначе потом позора не избегу. Это, по словам Милло.

Погладила Монстро. На улице уже начинало темнеть. Мужчины потушили костер и сделали мне что-то похожее на кровать. Из хвои, веток, травы.

Я легла, обняла своего гремлина.

— Если я не буду знать элементарных вещей о поступлении, о вашей сестре, то боюсь мало, что смогу сделать. Поэтому подумайте и завтра расскажите, что именно мне поможет наладить с ней контакт.

— Прилипала, — Арил выругался. — Вы ложитесь спать, я покараулю. На рассвете отправляемся.

Горестно вздохнула. Конечно, вряд ли просплю долго на ветках, но мысль о скорой поездке на Печеньке ввергала в ужас.

***

Разбудило меня чье-то чихание. Я открыла глаза и приподнялась, чтобы посмотреть, кого это так разобрало. Первое, что заметила — небо окрасилось в светлые тона, предвещая скорую побудку.

— Да прочихайся ты уже, — рявкнул Арил. — Сил нет. Тридцать раз! Ты бьешь рекорды.

— Отва… А-а-а-а-а-пчхи! — Громыхнул, уже не сильно сдерживаясь, Лион.

— Чтоб ты обделался! — Психанул Арил. — Я смотрю, прилипала встала, поэтому сам прилягу на немного.

— А? — Не поняла я и пригладила волосы, которые за время сна едва ли не напоминали колтун.

— Лежи, Ашлинг, я уже проснулся, — Горд, вставал со своего места, и я невольно залюбовалась мужчиной.

Какой разворот плеч, какие уши! А волосы! Блестящие, густые... И бело-голубоватые. Красиво смотрится. А я всегда считала, что у меня цвет странный. Пепельный… Не белый, но и не серый. Вроде бы красиво, но очень странно. А еще на солнце серебром отливают.

— Все равно проснулась, — попыталась улыбнуться, но получилось скривиться.

Отлежала себе все и пять минут потратила на быструю зарядку, после чего с Монстро побежали в кустики. Жаль, что тут водоема нет. Смыть дорожную пыль не помешало бы.

После справления нужды, поискала ягоды. Монстро подсказывал, какие есть можно, какие нельзя. Набрала две горсточки, одну из которых успешно растеряла по дороге.