Брукс

Похоже, первая заинтересовавшая меня после смерти Саманты женщина, оказалась суперзвездой кантри. Я задумывался о невозможном. Какой бы великолепной ни была Тедди, мы из разных миров. Мне нельзя сближаться с кем-то, кого не будет рядом всегда, кто живет жизнью, совершенно отличной от моей жизни здесь, на ранчо. И, в конце концов, я не хочу заставлять Логан проходить через муки расставания с человеком, к которому дочка сильно привяжется.

Когда моя мама, Логан и Тедди вернулись со сбора вишни, я понял, что у меня проблемы, потому что увидел любовь в глазах Логан. Тедди очаровала нас обоих. Но если я ещё мог держать себя в руках, то для моего ребенка это стало бы не более чем прекрасным воспоминанием, которым она смогла бы похвастаться перед своими друзьями.

— Папа! Ты должен увидеть, сколько вишен собрала Тедди, — Логан мчалась вперед с корзиной в руках. Вишни вылетали из неё и падали на землю.

— Логан! Посмотри, что ты делаешь! — закричал я, прежде чем все вишни оказались в грязи. Моя дочь замерла, увидев устроенный ею беспорядок.

— Прости, папочка, — произнесла она со смущенной улыбкой, наклонив голову.

— Разреши мне забрать это, — я взял корзину, и мы вместе пошли в дом. Мама и Тедди последовали за нами.

Я поставил корзину на столешницу и поднял глаза в тот момент, когда Тедди вошла на кухню. Её щеки обветрились и порозовели, а светлый хвост немного растрепался. На её безупречной белой рубашке кое-где виднелась грязь. Но именно её улыбка заставила моё сердце биться быстрее. И то, как она дергала за одну из косичек Логан, и они смеялись, словно делились какой-то своей шуткой.

— Брукс, где ты наловчился так заплетать косы? — она провела большим и указательным пальцами по одной из косичек Логан. — Моя мама так и не смогла научиться делать это так же красиво, сколько ни старалась.

Я втайне гордился тем, что мог заплетать волосы Логан. Это не мужское дело, но я овладел этим умением из большой любви к малышке.

— А меня папа научил, — похвасталась малышка.

Судя по тому, как открылся рот Тедди, она не ожидала такого ответа.

— Он постоянно заплетал гриву и хвост своей лошади. Когда я стала достаточно взрослой, чтобы помогать, он научил и меня.

— Есть что-то, чего ты не умеешь делать? — пробормотала Тедди.

— Печь, — ответил я, хотя знал, что вопрос был риторическим.

Взяв вишню из корзины, бросил её в рот. Подмигнув Тедди, я вышел из кухни.

Следующие несколько часов мама и Логан занимались выпечкой, иногда им помогала Тедди. Когда солнце начало садиться, услышал удивленный возглас Тедди.

— Вот это да! Какой закат!

Я взглянул на заднюю часть дома и согласился. Закаты здесь фантастические, всё утопало в золотисто-оранжевом сиянии.

— Папа, разведешь сегодня костер? — Логан спрыгнула с табурета и бросилась ко мне, надув губки. — Ты не делал этого уже очень давно.

Я только собрался возразить, но тут дочка захлопала ресницами, и я не смог устоять перед таким милым лицом

— Хорошо, — согласился я, — устроим вечеринку.

— И мы будем есть смор?

Я кивнул:

— Естественно.

— И ты будешь петь?

— Ну нет, — тут я сразу отказался, — однажды мне уже довелось опозорился перед нашей гостьей, второго раза не будет.

— Глупости, Брукс, — вмешалась мама, — у тебя прекрасный голос.

— Всё в порядке, — сказал я, пожав плечами. — Логан нравится, и это главное.

По правде говоря, когда Саманта умерла, я перестал петь. Жена любила мои песни, и после автокатастрофы я просто не мог заставить себя вернуться к музыке. Но когда маленькая Логан плакала ночами, пение было единственным, что могло её успокоить. И теперь, когда ей это удавалось, моя малышка уговаривала меня устраивать наши собственные маленькие концерты в гостиной. Или повеселиться на танцевальной вечеринке в одинаковых костюмах монстров.

— Папа, ты должен спеть, — умоляла Логан. — Мы не можем устроить костер без песен.

— Да, Брукс. У нас не может быть смора без песен! — Тедди вторила Логан, а я вдруг оказался в меньшинстве.

— Только если Тедди тоже споет, — нашелся я.

— О, я спою, ковбой, но сможешь ли ты мне подыграть?

Её нахальство поразило меня прямо в сердце. Я встретил взгляд женщины. Желание поцеловать её было таким сильным, что мне потребовалось вся сила воли, чтобы не пересечь комнату, схватить её в объятия и накрыть её рот своим. Я хотел дергать её за хвост и чувствовать мягкие изгибы под ладонями. Мне было нужно наслаждаться ею под собой и над собой, чтобы она выкрикивала моё имя на своем сладком южном наречии.

— В чем дело, Брукс? Язык проглотил? — смех Тедди отвлек меня от мыслей.

Она стояла у задних дверей, держа в руках мою гитару, а её партнер по преступлению, Логан, находилась рядом с ней. Дочь держала поднос, наполненным ингредиентами для смор.

Похоже, я остался в меньшинстве. И в полной заднице.

Моя мама, Логан и Тедди устроились вокруг костра, а я подбросил несколько поленьев и поджег их. Кажется, все хотели послушать моё пение, но я потребовал, чтобы мне дали попробовать смор до того, как возьму в руки гитару. Тедди поинтересовалась, где мой отец, и мама ответила, что он уехал на крупный аукцион скота в Техасе.

— Он скупает всё хорошее, плохое и уродливое, — пошутила она.

— Папа, ты собираешься петь? Да или нет? — Логан иногда бывала чертовски нетерпелива.

— Да, орешек.

Я сел в одно из кресел во внутреннем дворике, и Тедди протянула мне гитару. Наши пальцы соприкоснулись и на мгновение мы оба замерли, взглянув друг на друга. Первый контакт с кем-то всегда электризует, но прикосновение Тедди почти обожгло меня.

— Спасибо, — прошептал я.

Вскоре мама ушла спать. Она поцеловала нас с Логан в щеку, прежде чем помахать Тедди.

— У меня нет оригинальных песен, в основном пою каверы.

— Ну, ничего страшного, — откликнулась Тедди мягко и ласково. — Я с удовольствием послушаю даже алфавит в твоем исполнении. Твоя семья права, Брукс. Ты действительно хорош.

— Думаю, это та уверенность, которая нужна мужчине, — ответил я ей, прежде чем начать песню, которая ей была прекрасно знакома — именно с неё началась карьера Тедди.

Тедди

Моя карьера началась с большой удачи и очень хорошего кавера на классическую песню Линды Ронстандт «You're No Good». Я выступала на концерте в Нэшвилле, и кто-то из слушателей оказался руководителем звукозаписывающего лейбла. Моя история успеха из тех, что случаются очень редко. Многие молодые исполнители мечтали, чтобы о них узнали на вечере открытых микрофонов. Мой путь в шоу-бизнесе напоминал историю Золушки, но рано или поздно часы ведь пробьют полночь?

Когда Брукс пропел первый куплет, я почувствовала себя в раю. Его низкий голос плыл по воздуху, прямо по моей коже. Но когда он перешел к припеву, я влюбилась в плавность и нежность его голоса. Я настолько затерялась в песне, что едва заметила, как мужчина подал сигнал, чтобы я присоединилась. Я почти боялась, потому что Брукс был прекрасен.

Когда песня закончилась, я захлопала от восторга.

— Где ты научился так петь?

Уголок его рта слегка приподнялся.

— О, я не знаю. Мама говорит, что я пел всю жизнь.

— Тебе нужен контракт? Мне не доставит труда уговорить свой лейбл предложить его тебе.

Он на мгновение засмеялся.

— Нет, спасибо. Я слишком люблю это ранчо, чтобы покинуть его. Меня вполне устраивают концерты для Логан.

Как по команде, малышка подняла руку и потребовала ещё одну песню. Брукс протянул мне гитару, и хотя я никак не могла решиться, все же взяла её.

— Ну, это старая песня, которую пела мне мама, — объяснила я им, но отец с дочерью, похоже, тоже её знали, потому что хлопали в ладони и помогали мне петь припев.