— Жизнь вообще несправедлива, — буркнул я, прежде чем уйти.

Провел рукой по волосам и направился на кухню, где достал холодное пиво из холодильника и, открутив пробку, сделал большой глоток. Я пил не часто, но если собирался пережить эти выходные, пиво было определенно необходимо.

— Папочка, можно задать тебе вопрос?

— Да, орешек, — ответил дочери, повернувшись к ней лицом.

Логан прислонилась к столешнице, скрестила руки на груди и склонила голову набок.

— Когда я видела, как ты целовал Тедди, ты был влюблен в неё?

Я поперхнулся пивом.

— Что? Когда ты видела, как мы с Тедди целовались?

— На днях, за сараем для лошадей.

Я закрыл глаза и ущипнул за переносицу.

— Тебе нужно перестать смотреть канал Дисней.

— Но ты любишь Тедди, папа?

— Не знаю, — процедил я и тут же почувствовал досаду. Почему я говорю об этом со своей восьмилетней дочерью?

— Ну, я думаю, что любишь, — Логан убежала, утвердившись в своем мнении.

Вытянув руки вдоль столешницы, наклонился вперед и опустил голову. Я влюбился в Тедди? Черт, мне показалось, что это так, но она запутала мои мысли и отвлекла меня.

Мой приоритет — Логан. Ближе её на этой земле у меня никого не будет.

Я вышел из кухни и направился к конюшне, потому что там всегда находилась работа.

Вот только все стойла для лошадей были вычищены, а животным уже налили свежую воду. Как будто кто-то сделал за меня всю работу по хозяйству.

— Мы с твоим отцом не растили тебя дураком, Брукс, — я повернулся и увидел свою мать, стоящую в дверях конюшни. — И если ты позволишь этой девушке вернуться в Нэшвилл, то ты не просто дурак. Ты идиот.

Я опустил голову.

— Мама, между нами ничего не выйдет. Мы с Тедди живем двумя совершенно разными жизнями.

— Чушь.

Я вскинул голову, потому что никогда раньше не слышал от неё подобных выражений.

— Я не могу позволить Логан пережить боль от разбитого сердца, когда у нас ничего не получится. Она уже любит в Тедди.

— Да, и хочет того же, что и я — чтобы ты был счастлив.

— Я счастлив.

— Ты никогда не умел лгать, сынок.

Я вздохнул и вскинул руки в защитном жесте.

— Чего ты хочешь от меня, мама?

— Я просто хочу, чтобы ты признался в своих чувствах к Тедди.

Она повернулась и ушла.

Черт! На этой неделе я не собирался портить всё что можно. Наше знакомство осталось бы интрижкой, не более чем коротким романом, но каждый раз, когда закрывал глаза, Тедди была звездой всех моих снов.

Что, если это мой последний шанс на любовь и, не воспользовавшись им, я останусь ни с чем?

Логан — моя отрада, но, может быть, в моем сердце оставалось место ещё для одного человека?

***

— Я хочу, чтобы ты пообещала, что скажешь мне, если почувствуешь себя плохо, — повторял я Логан, наверное, в миллионный раз. — Если у тебя заболит или закружится голова, скажешь мне, и мы сразу же вернемся домой.

— Папа, — хныкала дочь, закатывая в нетерпении глаза, — я в порядке. А теперь пойдем искать Тедди.

— Стоп, не думаю, что это хорошая идея, — заметил я, твердо положив руку ей на плечо.

Честно говоря, меня больше пугала встреча с Линдой, чем с Тедди. Я чуть не испортил её гордость и радость — вишневый фестиваль в Полсоне. Логан, однако, бесстрашна. Она вцепилась в мою руку и потащила меня через толпу прямо к сцене.

— Привет, Билл, — обратилась она к громоздкому охраннику. — Мой папа влюблен в Тедди Уайлд, и ему очень нужно с ней поговорить.

Я посмотрел на свою дочь, которая выглядела на свои восемь лет, а держала себя так, будто ей скоро восемнадцать.

— Больше никакого канала Дисней.

— Никто не может сюда войти без разрешения Линды, — резко ответил Билл.

— Всё в порядке, Билл. Пусть проходят.

Мы с Логан одновременно подняли глаза. Суровое лицо Линды было обращено прямо к нам. Билл отошел в сторону и пропустил нас, но Линда протянула руку и остановила малышку.

— Потерпи, милая. Твой отец должен сделать это один.

— Мне жаль, что я чуть не испортил концерт, Линда, — начал я.

— Прибереги свои извинения для Тедди, Брукс, — проворчала она, прежде чем увести Логан.

Я пробрался за кулисы, осматривая каждый угол в поисках Тедди.

Когда наконец нашел её, женщина не сразу заметила меня, что, наверное, сложилось удачно для меня. Она выглядела потрясающе красивой, и мне понадобилось время, чтобы собраться с мыслями.

— Ты уверена, что хочешь надеть это?

Тедди быстро повернулась, услышав мой голос.

— Что ты здесь делаешь?

— Слежу за тем, чтобы другой мужчина не украл тебя раньше, чем я успею извиниться.

Я ещё раз оглядел её. На ней была крошечная белая майка и обтягивающие красные брюки оттенка металлик.

— Надеюсь, я не опоздал.

— Возможно, — ответила она, слегка приподняв подбородок.

Я сделал неуверенный шаг вперед, и когда Тедди не отступила и не оттолкнула меня, сделал ещё один, пока не оказался прямо перед ней, обхватив руками её талию.

— Я не хотел влюбляться в тебя, Тедди. На самом деле я не пытался полюбить ни одну женщину, но так легко влюбился в тебя. Красивая, талантливая и милая, как ты могла не украсть мое сердце?

На её глазах выступили слезы.

— Ты был так жесток той ночью.

— Знаю, что тебе было больно, и это моя вина. Не представляешь, как сильно я сожалею о сказанном, но, честно говоря, я боялся отдать свое сердце кому-либо, кроме дочери. Ты не обязана давать мне второй шанс, но я надеюсь, что получу его.

— Почему я должна сделать это, Брукс? Что изменилось с тех пор?

— Я понял, что люблю тебя.

— Ты хочешь второй шанс? — она сузила свои карие глаза, разглядывая меня.

— Больше всего на свете, Тедди. Скажи мне, что мне сделать, и я выполню любое твое желание.

— Спой со мной.

— Что?

Тедди облизала свои вишнево-красные губы и лукаво улыбнулась.

— Поднимись на сцену и спой со мной.

Я поднял руки.

— Ни за что, Тедди. Я не могу выйти на сцену, чтобы спеть перед всем городом.

Она непринужденно пожала плечами.

— Понятно. Что ж… мы неплохо повеселились.

Когда Тедди проходила мимо меня, поцеловала меня в щеку. Я повернулся и смотрел, как она медленно шла на сцену.

— Хорошо! — воскликнул я. — Хорошо, я спою с тобой.

Она ухмыльнулась, потому что знала, что мне придется уступить ей. Господи, помоги мне, у меня будет полно забот с ней и Логан.

— Брукс, — пробормотала Тедди перед тем, как выйти к толпе, — я тоже влюблена в тебя.

Тедди

Шесть месяцев спустя…

— Сколько можно твердить, Тедди, я не хочу записывать альбом, — настаивал Брукс.

— Но мы можем стать следующими Sugarland, — твердила я, гоняясь за ним по дому и размахивая в воздухе контрактом, который подготовил мой лейбл.

— Разве они не распались?

— Это не важно, Брукс! Ты потрясающий певец, и все хотят слушать тебя.

Видео, на котором он пел со мной на фестивале вишни в Полсоне, стало вирусным. Каждый раз, когда мы вместе давали интервью, Брукса всегда спрашивали, когда он собирается записать свой собственный альбом, и его ответ был одним и тем же:

— Я не занимаюсь музыкой. Я — обычный ковбой, управляющий своим ранчо.

Но сейчас он находился со мной в Нэшвилле, пока продолжалась работа над моим следующим альбомом, и, возможно, последним.

— Отлично, тогда запиши со мной одну песню. Для моего альбома.

Брукс стиснул зубы и задумался.

— Одну песню, — проговорил он твердо.

Я завизжала от радости.

— Ура! У меня есть идеальная песня! Она была написана для Тима и Фейт, но они отказались от неё. Поэтому авторы обратились в мою звукозаписывающую компанию, чтобы узнать, не заинтересованы ли в ней мы.

Брукс не слушал меня, потому что опустился на одно чертово колено.