Прежде всего она убрала в сарай коробки, которые привез Сергеич. Медведь Геннадий мог на них позариться из любопытства. Там были продукты, а самое главное (с точки зрения лесных жителей) – печеньки.

Разбирать коробки Виктория не стала – дольше медлить было нельзя. На коробках лежала бумага, которую оставила цыпочка. Девушка спрятала ее в карман, хотя ей было совершенно понятно, что там написано: “бла-бла, высокая научная ценность, необходимо личное присутствие, бла-бла, оказать содействие”.

Чтобы найти в девственном лесу квадроцикл, навыки следопыта не потребовались. Девочка ломанулась через бурелом, видимо, прокладывая путь по электронной карте. На середине пути след оборвался – Виктория нашла квадроцикл, который валялся в канаве на боку. Раздражение превратилось в злость. Девушка побежала дальше, ориентируясь по лесным тропам. Дорогу пересекали овальные глубокие следы. Следы оставил Евгений Онегин, самый лиричный лось в мире.

Лось Евгений Онегин был старым холостяком и отъявленным позером. Всякий раз, когда Виктория встречала его в лесу, он становился боком и страстно запрокидывал назад свою голову с огромными рогами. Виктория начинала вслух расхваливать его красоту, а лось благосклонно внимал. Осенью, на фоне листопада, такая картина выглядела крайне живописно. Евгений об этом, кажется, знал. Он специально весь сентябрь тусовался вокруг домика егеря, чтобы девушка почаще восхищалась его великолепием.

Однако городская девочка могла испугаться этого мирного исполина, кинуться в сторону и потерять направление. У Виктории волосы на голове зашевелились, когда она подумала, что Мини могла заплутать в тайге.

Но нейтральная полоса таила еще больше опасностей, там легко было попасть в ловушку. Виктория не собиралась соваться на запретную территорию к Матричному дьяволу, пока внутри не уляжется всколыхнувшая боль от потери родителей. Она задумалась о том, чтобы съездить в Мегаполис к какому-нибудь специалисту по гипнозу, чтобы он помог забыть об их существовании, задвинуть в самые потайные места сознания. Иначе не будет ей покоя от Великой Ма – так Виктория привыкла называть Матричного дьявола.

В таких раздумьях девушка вышла к берегу соленого озера. Беглянку она увидела сразу. Девочка сидела на песчаном мелководье, на большом камне. Прям как Аленушка с картины Васнецова. Чтобы добраться до нее, нужно было обогнуть небольшое прибрежное болотце.

Девочка услышала шум камней под подошвами сапог егеря и обернулась.

– Вы не можете меня остановить. Я должна улететь в космос, понимаете?

– А что там?

– Где?

– В космосе! Ты сбежать туда хочешь? Хотя от такой мамаши я б тоже, наверное, сбежала…

Девочка мотнула головой, видимо, слышала эту фразу много раз.

– Помогите мне, пожалуйста! Даже не надо помогать, просто не мешайте! Я сама все найду, лишь бы меня тут какой-нибудь медведь не съел.

– Медведи в другой стороне, Аленушка. А это нейтральная полоса.

Внезапно в спину Виктории ударило что-то твердое, как тупое копье. Она от неожиданности потеряла равновесие и упала лицом в воду. Зажмурившись, девушка начала на четвереньках ползти в сторону девочки. Она быстро подняла голову, чтобы разглядеть, где она. Но в глаза снова ударили брызги, мелькнуло огромное крыло. Виктория услышала детские крики, поднялась, наугад побежала, скользя по мокрому каменному дну. Но было поздно.

Налетели гуси-лебеди с металлическими крыльями, подхватили девочку и унесли далеко-далеко. В небе гуси выстроились косяком и образовали очень четкую стрелку, а потом скрылись за цифровым лесом. По деревьям на территории Ма прошла пиксельная рябь. И затихла, будто ничего не было.

Виктория сразу поняла, куда указывала стрелка. Это было приглашение в новый квест от Матричного дьявола, которое нельзя отложить или проигнорировать.

Она стояла по колено в воде, мокрая, злая. Порычала от бессилия, пнула ведерко с фантастическими животными, потом быстро зачерпнула их обратно и понесла домой. Девочка была упорная, без своих червяков отсюда бы не уехала. Это были конволютиды, Symsagittifera roscoffensis. Животные удивительны тем, что не пожирают водоросли, а встраивают их в свой организм. И после этого червякам совсем не требуется еда – они получают энергию от фотосинтеза мутировавших вородрослей! В остальном мире этот вид конволютид вымер из-за того, что исчезли нужные водоросли.

Виктория вернулась домой и выплеснула драгоценных животных в дождевую бочку, стоящую у дома. Она надеялась, что солнца им будет достаточно.

– Смотри, не выпей эти штуки. А то сам за ними потом пойдешь. – Пригрозила она оленю Дональду.

Дональд брезгливо посмотрел в бочку и фыркнул.

Виктория покормила зверей и птиц в клетках, которые стояли во дворе. Насыпала им порции побольше, чтобы хватило на несколько дней. Глухарь, пара клестов, старый заяц, барсук без хвоста – вокруг дома был целый зоопарк! Виктория собирала их по лесу и лечила. Девушка задумалась, стоит ли выпустить лису из клетки – лапа уже давно зажила, но рыжая все еще хромала. Сможет ли животное охотиться так, как прежде? Виктория решила все же лису не выпускать.

Она встала и огляделась. Как бы ей хотелось заняться своими егерскими делами, сделать обход живого леса, а не отправляться сталкером в страшное путешествие!

– Что мне понадобится еще, Дональд? В квесте про "гуси-лебеди"? Коромысло? Цветочек аленький? Черевики, как у самой царицы?

Дональд не ответил, а ткнулся в ладонь, выпрашивая печенье. Виктория вздохнула и сходила в сарай за безглютеновыми хлебцами, которые привезла мама-цыпочка. Две пачки она положила себе, а третью предложила оленю. Тот брезгливо понюхал, вежливо пожевал один, но второй хлебец есть не стал. Виктория задумчиво выложила печенье из рюкзака.

Ей нужно было собраться с духом, максимально выключить все чувства, настроиться на спасение девочки. Девушка была уверена, что Ма подглядывает в ее сны. Сто лет подряд ей удавалось прятать слезы по маме и папе. Поначалу весть об аварии была такой страшной раной, которую было невозможно тронуть. Ее поддерживало то, что весь мир переживал те же чувства, апокалипсис проехался по каждому жителю планеты, раскатал, изменил навсегда. Были люди, которые притворялись, будто ничего страшного не произошло. Но пострадали все без исключения. Это осознание удержало Викторию на ногах, помогло стиснуть зубы и сосредоточиться на выживании.

Но вот сны вернули ей те дни, когда все было хорошо, мама была всезнающей, а папа сильным. Маленькая Вика могла себе позволить проявлять слабость и слезы, не вешать на себя вину, не быть никому должной, а просто оставаться ребенком.

Виктория погладила Дональда, подхватила рюкзак и отправилась в неизвестность. Она давно не чувствовала такого нервного напряжения. Ей хотелось угадать наверняка, заставит ли ее Матричный дьявол прочувствовать заново потерю родителей. И в то же время была на сто процентов уверена, что заставит. Это было так больно и страшно, что Виктория развернулась на полпути к воротам и отправилась в сарай. Там она открыла секретный ларь с боеприпасами и загрузила свой рюкзак под завязку всем, что попалось под руку. Для еды места не осталось, да и есть ей совсем не хотелось.

Виктория чувствовала, что ведет себя совсем уж неадекватно, поэтому умылась холодной водой, досчитала до девяти, потом до тридцати, сбилась, плюнула и вышла за ворота.

Гуси-лебеди четко указывали на юго-запад, и девушка решила проверить военную часть – новый объект, который совсем недавно был полностью на территории Ма. А сейчас военная часть находилась на нейтральной полосе между мирами. Как бы на нейтральной полосе, но прошлый раз Виктория там попала в ловушку и неожиданно вышла замуж. Она легкомысленно хмыкнула, вспоминая недавние события.