– Начнем, я готов, – также серьезно и смотря в глаза своему учителю, произнес Алден.

После этих слов Элеван создал магическую проекцию себя, что после начала днями и порой ночами гонять нашего героя по просторам лагеря. Как оказалось, его просторы были огромные. И, как говорили Алу ранее, все происходило так, как и было запланировано. Сотни тысяч километров было пройдено за этап обучения. Силовым тренировкам не было конца и края. Порой в грязи, в холод и зной от магических заклинаний, что били его, в нем закипали злоба и отчаяние, но все это ломалось и усмирялось ночными медитациями. Иногда даже под открытым небом в тени деревьев. Несмотря на адовость всего того, что выполнял за день Ал, он чувствовал себя вполне комфортно, что даже иногда бесило его учителя. Иногда неделями Алден жил только на руках. При касании ногами земли его мгновенно либо обдавало электроударом, либо же обжигало огнем или холодом, на усмотрение Элевана. Он же стал разговаривать с ним все меньше и меньше, что также давило на психику. Проходили месяцы, и тренировки становились все жестче и жестче. Днями он проводил время то в холодных условиях, то в невыносимо жарких, то балансируя на каком-либо предмете, то подвергаясь даже истязаниям. Иногда просто приходилось выживать, и это закаляло его. В еде его также сдерживали. Спустя три месяца наш герой научился чувствовать грань своего «я», грань своего психологического состояния к окружающему его миру. Медитации со временем расставили все на свои места. Рефлексы и эмоции вышли на невероятный для него ранее уровень. Чаще стали проявлять себя видения, которые были очень хаотичны и сливались зачастую с реальностью, будто бы все это происходило в другом мире, либо же иначе, но очень схоже. Порой с ними к нему приходило очень страшное чувство отчаяния, что граничило с чувством физического бессилия, будто бы тренировки и чувство немощности были с ним везде.

На пятый месяц тренировок после ночной медитации Алден в позе лотоса ждал очередных испытаний от Элевана. Они перестали разговаривать почти месяц назад. Дождавшись своего тренера, Ал встал, снова готовый к новым испытаниям, успокоенный как телом, так и разумом, но ничего не произошло.

– Ты и твое упорство поражают! Я вложил всю свою силу, злобу и умение причинять боль, однако ты не только не сломился, но превратил это в свое благо. Обычно все ломаются после трех месяцев, не более, но ты… Поражаешь… Никогда такого не видел… Склоняюсь перед твоей волей… – он поклонился Алдену, поднеся правую руку к сердцу, чуть повернув ладонью к небу, как выражают уважение у асазов. Далее продолжил: – Однако это не конец первого этапа обучения. Теперь тебе необходимо продемонстрировать то, на что стал способен и горазд.

В этот момент Эл в мгновение ока окутал Ала магическим туманом, что не давал ему выйти к свету. Внутри него он начал при помощи магии менять физические свойства окружающей среды. Сначала невыносимый холод пробрал Ала до самых костей и покрыл его кожу толстым слоем инея. Но герой держался. Низкие температуры достигли своего апогея и начали путать его концентрацию. Понимая, что это, возможно, надолго и испытание в разы суровее тренировок, Алден выпрямился, свел руки ближе к себе, прижал подбородок к груди и погрузился в медитацию. Как только он почувствовал контроль над своим телом, среда изменилась на противоположенную. Ведь Элеван теперь создал огненные просторы внутри тумана. Приняв другую позицию, Ал выдержал и это испытание. Так прошло три дня… Без еды и питья Элеван практически истязал своего ученика, но тот упорно стоял, не издавая ни звука. На третий день, когда демонстрация его мощи закончилась, Алден посмотрел на Эла и спокойно произнес лишь следующие:

– Спасибо. Я понял смысл этого испытания…

– Молодец. Я в тебе не сомневался, парень, – сказал еле слышно Эл и без сознания упал от бессилия на землю.

– Нет, нет, стой! – крикнул Ал и бросился на помощь к Элевану.

Видя, что он не может прийти в себя, и помочь ему никак не получается, наш герой взял его на руки и понес в главный храм. Там ему оказали всю необходимую помощь. Так, более пяти дней он не приходил в себя, и на протяжении всего времени ученик редко покидал учителя. Он частенько приходил и с помощью магического воздействия, держа его за руку, пытался передать часть сил, чтобы тот быстрее восстановился. И только спустя пять дней удалось привести его в чувства.

– Где я? – спросил Элеван, с трудом приходя в себя.

– Ты в госпитале при храме, друг. Все хорошо, – немного улыбнувшись, сказал Ал.

– А ты все чаще и чаще удивляешь меня, парень. Я твой мучитель и враг последние пять месяцев, а ты спас меня и отдал часть своей энергии, чтобы помочь мне, хотя я в тебе чувствую невероятную злобу, давно расположившуюся в глубине души. Надеюсь, не на меня… – приподнимаясь на подушке, произнес Эл.

– Все нормально. Не думай об этом. Поправляйся. Теперь я через два дня буду ждать тебя на новом этапе обучения. Ведь, я так понимаю, этот закончен? – ухмыляясь, спросил ученик.

– Да, закончен… – ответил Эл, с трудом передвинувшись на кровати.

Так закончился первый этап подготовки нашего героя. Поговорив друг с другом и обсудив результат пятимесячных тренировок, Ал пошел к себе домой, где провел почти все время в медитации, чтении книг и просто изучении того, что было у него в доме на стеллажах.

Прошло не более дня, как утром, выходя из дома на утреннюю медитацию, Алден встретил на пороге своего учителя.

– Воу! Здравствуй. Удивлен, что ты уже на ногах. Думал, неделю еще пролежишь, не меньше. Однако я рад этому. И, так понимаю, меня ждет второй этап? – серьезно проговорил Ал, готовый к новым испытаниям и знаниям.

– Да. Иди за мной, – сказал Элеван и отвел его в лагерь, где они тренировались до этого, но в другую, скрытую его часть. Она находилась в дальней северной части лагеря, замаскированная со всех сторон соответствующей защитой – приспособлениями наподобие лиан, что были такого же цвета, как и все вокруг, с небольшими каменными образованиями. Там было все: от мест медитации до тренировочных механических манекенов, что сами, пусть и примитивно, наносили удары. Там было много других учеников, которые группами под руководством мастеров обучались боевым искусствам.

– Удивительно, что за долгие месяцы я не заметил этого места… Невероятная маскировка. Оно удивительно, и мне здесь нравится. Дух уверенности летает здесь. Чему-то новому меня будут обучать? – с серьезным настроем спросил Ал.

– Да. Твое тело и разум готовы, фундамент построен. Хотя мне кажется, что и без меня ты многое знаешь, однако это нужно развить. Так как ты говорил, что твоя техника интуитивна, то обучение начнется с нуля. Я лично буду преподавать тебе боевые искусства. Это долгий, кропотливый труд. Удар за ударом, движение за движением. Тебе предстоит многое понять и даже осмыслить. Наш опыт в этих вопросах насчитывает многие века. Какие вопросы будут для начала, наг? – приветливо и чуть улыбаясь, спросил Элеван.

– Наг? Что это значит? – недовольно спросил Ал и продолжил: – Решил подшутить надо мной?

– Ни в коем случае. Наг – это производное от слова «нагой» – пустой. Означает «ученик». Не принимай все близко к сердцу, – проговорил Элеван, слегка улыбнувшись.

– Может, тогда займемся делом, Эл? Я жду, – попросил герой.

– Идем вот на ту площадку справа. К тому деревцу, – ответил ему учитель, указав в нужном направлении.

Подойдя к деревцу, что было в высоту около шести метров и имело большую пышную крону с маленькими длинными белыми листочками, они оказались на прямоугольной площадке, сделанной из скрипучих досок. Также она была окружена вымощенными каменными дорожками. В правом дальнем углу росло другое деревце, а подле него стоял манекен, что ждал команды включения.

– Мы находимся на Нагцезу – площадке тренировок. Здесь первое время ты будешь осваивать основные приемы и элементы боевых искусств, – объяснял Элеван, продвигаясь по площадке вместе с учеником, далее, остановившись в центре, продолжил: – Остановись здесь. Мы начнем с главного – с понимания и объяснения.