Сирэм покачал головой:

- Этого не может быть! Этого просто не может быть!

- Но это так! - ликующе воскликнула Рафкри, и мо Транда вспыхнуло, разгораясь, освещая лица собравшихся мягким зеленоватым светом.

Сирэм пошатнулся, но не отступил, хотя было заметно, что ему очень хотелось это сделать. Не отступил, только прищурил глаза.

- Хорошо, - кивнул он. - А теперь рассказывай.

- Стоп! - Ренкр предостерегающе поднял правую руку. - Раз уж мы стали причиной всего этого переполоха, нам и отвечать.

Сбоку сокрушенно вздохнул Хвилл: "Куда ж ты лезешь? Все так хорошо началось, еще бы чуть-чуть, и чаша сия нас бы миновала. Ах червь!"

- Отвечай, - согласился Сирэм.

Ренкр удовлетворенно кивнул:

- Начнем. - Он опустился на ближайший камень: удобный такой, плоский, словно специально предназначенный для сидения.

Рассказ занял много времени, но уже в процессе повествования альв понял, что слушатели прониклись происшедшим с ним и его спутниками. Долинщик не был уверен в том, как поступят мастера, разрешат ли они ему завершить начатое, но... Но альв не имел права позволять другим защищать его. Это дело его, Ренкра. "Подвиг", как сказал бы Вальрон.

Во рту пересохло, спина и все, что ниже, болело, потому что сидеть приходилось прямо, дабы "не потерять лицо". Он упустил множество деталей, иначе, видит Создатель, история затянулась бы на несколько дней! И все равно закончил свой рассказ лишь поздней ночью (как не преминули подсказать внутренние звезды, высыпавшие на внутреннем небе).

Сирэм тяжело вздохнул:

- Допустим, что все поведанное тобой правда. А при чем здесь мо Транда?

Гунмель тихонько прыснул в кулак. Ренкр сдержался, хотя это стоило ему громадных усилий. Как чувствовали себя тролли, он мог только догадываться.

И честно ответил:

- Не знаю. Наверное, ни при чем.

Рафкри досадливо взмахнула ладошкой:

- Да подождите же вы! Сирэм, забудь на время о Транде, задумайся лучше над тем, что только что поведал нам Ренкр! Как быть с его рассказом?

- Не пускать их, - отрезал Сирэм. - Мы же не знаем, что произойдет, когда они вложат обломок Камня в Глаз.

Седой мастер презрительно фыркнул, отметая тем самым любые возражения.

- Кажется, ты слушал исключительно невнимательно. - Откуда только взялся у Рафкри такой строгий голос? - Им посоветовал сделать это Ворнхольд. А он знал, что все произойдет как нужно.

- Возможно, я скажу банальность. - Из толпы мастеров вышел толстенький горгуль и смущенно почесал правое ухо. - Возможно, но... гхм, кому нужно? Тут очень важно правильно учесть, так сказать, всяческие тонкости. Поэтому предлагаю обдумать все более обстоятельно и только потом решать, как быть.

Ренкр встал. Он старался унять дрожь в голосе, хотя отчаянье заполняло его доверху и норовило выплеснуться в слова:

- Но у нас нет времени! Каждый день приносит кому-то смерть, горяне гибнут из-за змей, а вы...

- Мы не можем рисковать, - развел руками толстенький горгуль. - Увы.

Чувствуя полное бессилие и неспособность продолжать спор, Ренкр опустился на камень-сиденье. Если это и не было поражением, то уж приблизило их к нему настолько, что оставался всего один шаг - до бездны.

А может, и шага уже не осталось.

2

Горгули спорили всю ночь. Гул их голосов то поднимался до самого потолка пещеры, выплескиваясь в коридоры, то затихал и развеивался легкой дымкой, оседая на стенах и сталагмитах.

Поначалу Ренкр внимательно слушал рассуждения мастеров, вспомнив об ужине, лишь когда Хвилл похлопал долинщика по плечу и протянул ему кусочек вяленого мяса да лепешку из хурры. Ренкр благодарно кивнул, машинально взял все это и начал жевать, не отрывая взгляда от спорщиков.

Мастера, казалось, не ведали устали. То один, то другой выходил в центр пещеры и высказывал свое мнение о том, стоит ли пускать Ренкра и его спутников к вершине. Говорившего не перебивали, давали высказаться, но стоило тому замолкнуть и слиться с толпой, как на опустевшее место мгновенно выходил следующий.

Ренкр пытался вычислить, сколько у него сторонников и сколько противников, но очень быстро сбился со счета. Наконец он понял, что слушать дальше просто не в состоянии. Тролли уже давным-давно расстелили на полу, в уголке пещеры, спальные шкуры и, пожелав Ренкру спокойной ночи, легли спать. Как пояснил Хвилл: "Что толку? Оттого, будем мы слушать их или нет, ничего не изменится". Теперь долинщик готов был согласиться с ним. Он тихонько встал с камня и отправился распаковывать свои спальные шкуры.

Гунмель, находившийся все это время рядом с альвом, поспешил за ним и подергал за рукав, привлекая к себе внимание.

- Что? - устало произнес парень.

- Ты... ты не переживай, - попросил Гунмель. - Все будет хорошо. Обещаю.

- Спасибо. - Он заставил себя улыбнуться, но, кажется, получилось не очень. - Я не сомневаюсь.

Успокоенный, Гунмель кивнул и поспешил к кругу спорящих. А Ренкр подумал, что Вальрон тоже обещал - все будет в порядке. Это предпоследнее его "дело". Значит, удачное. Должно быть таковым. Наверное.

Сон спустился и отлетел, как полупрозрачный мираж. Казалось, долинщик закрыл и тут же открыл глаза - в пещере ничего не изменилось. Горгули спорили.

Тролли уже проснулись и позавтракали, теперь они тихо сидели и слушали мастеров. Ренкр с удивлением отметил, что его спутники, похоже, получают от этого некое удовольствие. Альв позавидовал тому, что тролли способны настолько отрешиться от реальности: как-никак от приговора мастеров зависело слишком многое, чтобы сам он мог позволить себе безо всякого беспокойства наблюдать происходящее.

Вот он и беспокоился. Хотел было даже обойтись без завтрака, но Хвилл настоял - пришлось уделить этому время. Затем Ренкр присоединился к троллям. Несколько раз альв попытался вмешаться в разговор, но Скарр или Хвилл всякий раз его одергивали.

Потом из толпы вынырнул Гунмель. Он устало улыбнулся, стараясь подбодрить чужаков.

- Ну что? - спросил Ренкр.

Горгуль развел руками:

- Пока ничего. Решаем.

Он извинился и, вернувшись к сородичам, принялся кому-то что-то тихонько втолковывать.