Он еще раз обошел свою камеру: маленькое отверстие в полу для нечистот, стена с гвоздями, напротив - дверь с узким окошком, каменный выступ-"кровать".
Приблизившись к тюремной двери, Дрей прислонил к ней ладонь и тихонько нажал.
Это было необъяснимо - но каменная поверхность поддалась! Удивленный, он надавил сильнее.
Дверь со скрежетом распахнулась.
В голове ослепительно вспыхнула и разорвалась мысль: "Западня!" Бессмертный отшатнулся назад и замер, затаив дыхание, отлично понимая, что после дверного скрипа его дыхание ничего не значит - если кто-то мог услышать посторонние звуки, то он их услышал. И все-таки почти не дышал. И все-таки ждал невесть чего, хотя, Создатель! - чего ж можно ждать здесь, в подземельях, какой такой ловушки?! От кого?! Зачем?! И все-таки закрыл дверь - не до конца! - и лег на каменный выступ, дрожа всем телом, как загнанный зверь. Лежал, плотно сомкнув покрасневшие веки, прерывисто дыша; смешались прошлое с настоящим, казалось, что сейчас войдет Димк с Вигном и прочими, а потом повторится все сначала; и поводил запястьями, с ужасом ожидая ощущения легкого покалывания от магических цепей, и не чувствовал, и все равно казалось - возвращается былое. И где-то наверху ждет Стилла, Горный Цветок, сорванный им мимоходом, походя...
Потом зашелся сухим презрительным смехом: правду говорят, что долго живший в неволе зверь утрачивает потребность в свободе, и, даже если его клетку откроют, не стремится убежать. Боится бежать. Потому что знает: рано или поздно, так или иначе - обязательно снова поймают. И все повторится. Как повторяется сейчас.
Смех отрезвил; не унял дрожи во всем теле, но приостановил лихорадочное мелькание мыслей. Дрей встал с "кровати" и направился к двери. Нужно уходить отсюда - и он уходил. Даже если за дверью - ловушка.
За дверью ловушки не было. За дверью была тишина. Про такую обычно говорят - "мертвая тишина". Окутанный туманом регенерации, он совершенно не обращал внимания на окружающее - да это было и невозможно. А теперь, стоя в дверном проеме, на пороге свободы, бессмертный слышал... нет, в том-то и дело, что он ничего не слышал. Ни хохота того вечного заключенного-весельчака, ни рыданий, ни-че-го. Далекое "кап-кап-кап" с плесневелого потолка не в счет.
Следующий его шаг взорвал эту тишину, гулким колоколом прошелся по коридорам - и в соседних камерах всполошенно зацокали коготки, очень знакомо, очень противно, - потому что - нехотя. Как будто крыс оторвали от чего-то весьма важного. Например, от еды.
Дрей догадывался... а если бы и не догадывался, то уж тошнотворный, выворачивающий нутро запах был самым убедительным доказательством. За этими дверьми - смерть. И сразу же вспомнилось: Варн давным-давно не носил еду не только ему. Он вообще не носил еду.
Наверное, не следовало этого делать, но Дрей подошел к двери камеры напротив, дернул за корявую, крошащуюся ручку. С той стороны испуганно шарахнулись крысы.
Без сомнения, замки заперты и на остальных дверях.
"А вот теперь иди, беззащитный человечишка, иди, ищи выход из этих мертвых подземелий, мечись глупой букашкой, потому что отсюда существует только один выход. И для тебя он недоступен, потому что этот выход смерть!"
Это чей-то вкрадчивый голос или просто твое бушующее сознание? Как знать, как знать...
2
Длинные, выгнутые дугой тоннели швыряют мелкое двуногое туда-сюда, словно никчемный полый шарик: пинг-понг, пинг-понг... Тупик; обрывающийся в бездну коридор с осевшим потолком; решетчатая перегородка с широкими ржавыми прутьями - не пролезть... Пинг-понг, пинг-понг... И начинает казаться, что выхода отсюда нет, что он просто потерялся, заблудился точно так же, как и ты, и вы сейчас бродите, вдвоем, в поисках друг друга. А может, и вас самих тоже нет?
Но страшен был даже не этот вечный коридор, дробящийся и снова сливающийся в одно, с белесыми наростами на стенах, с паутиной и падающей, падающей, падающей (Создатель, когда же это прекратится?!), падающей водой страшно было другое: везде, в каждой камере слышалось цок-цок-цоканье бегущих крыс и потом этот запах, тяжелый запах смерти - след... чего? Что случилось здесь, в царстве старого горбатого Варна, пока ты висел в тумане забытья? Что могло случиться здесь, что?!
Дрей не знал, оставалось только идти, шагать, ползти в поисках того самого выхода. Он шел, шагал, полз.
Впереди чутко дремала вечность.
3
Тем, от кого это зависело, судя по всему, и на сей раз было все равно. Или же они забавлялись. Или же...
Сперва гном и человек не узнали друг друга. Наверное, неузнаваемо изменились за последние годы, а может быть, слишком неожиданной оказалась эта встреча. Варн за прошедшие месяцы постарел на тысячу лет, что-то - то ли мудрость, то ли проклятья пленников - согнуло гнома в корявый крюк, и теперь его глаза смотрели под ноги, шаркающие слабые ноги. Свергнутый король прощался со своим мертвым королевством...
Дрей не мог постареть, вырванный из уродующих лап времени, - но месяцы, проведенные в заточении, оставили свой след и на нем. В особенности на лице: в горящих, как бешеные уголья, глазах, в кривом изгибе растрескавшихся губ. И поэтому старые знакомцы, встретившись, отшатнулись друг от друга. А потом Варн расхохотался - так взрывается в костре сухое полено, - оглушительно, раскатисто, неожиданно.
- Ты! Все-таки ты выбрался! Рано или поздно это должно было произойти! Рано!.. или поздно! А дверь, дверь была открыта? Испугался, правда?! Знаю, знаю, испугался! Потому что неожиданность. А я знал, что ты выберешься. И специально - а-ха-ха! - специально! - открыл дверь, когда ты спал. Испугался! А-ха-ха-ха-ха! Испугался! - Гном осекся смерил бессмертного презрительным взглядом: - А вот теперь можешь убивать. Потому что я уже и так мертв! Они убили меня, я не нужен им, никому, никому не нужен, все бросили старого Варна, забыли о нем, потому что - Туман! Завеса! И все они дрожат, они оставили меня, оставили, оставили! Оставили...
Он замолчал. Бессмертный пожал плечами. Затем обогнул горбуна и пошел дальше по коридору не оборачиваясь.
- Стой! - Варн повис у него на руке, вцепившись в кожу, так что Дрей поморщился. - Стой! Ты должен убить меня. Должен! Должен!
