4

Они снова испытали на себе дыхание Путей. После этого оставалось всего-то: миновать Ролн.

Покидая пещеру Всезнающего, альв и тролль, потерявшие свои мечи на вершине, вооружились найденными в жилище Ворнхольда клинками. Теперь они чувствовали себя увереннее - но не настолько, чтобы пытаться миновать сторожевые посты Ролна. Скарр утверждал, что существует другой, обходной путь, пойдя по которому они оставят в стороне город троллей окажутся у выхода из Нижних пещер в селение.

Ренкр не возражал - в обход так в обход.

Он взял с собой несколько свитков, завернув их в шкуры.

Обходной путь, как оказалось, был не слишком удобным и простым. Сначала путники шагали по прямому коридору, тускло освещенному, но все же достаточно, чтобы можно было различать камни, неровности пола и изгибы стен. Потом коридор стал забирать все вверх и вверх, пока не превратился в абсолютно вертикальную шахту, где двигаться удавалось лишь благодаря ступенеподобным выступам в стене. Преодолев шахту, они снова очутились в горизонтальном коридоре. Он был такой низкий, что пришлось передвигаться на четвереньках. На этом отрезке пути альв и тролль вынуждены были остановиться и заночевать. Дышать здесь оказалось трудновато, но можно - хвала Создателю. Лучше так, чем в уже пройденной шахте.

Они поели и заснули.

Сон, в котором оказался Ренкр, был настолько неожиданным, что долинщик в первый момент даже удивился, а удивившись - разжал руки. И стал падать. Но успел сориентироваться и ухватился за камни колодца.

Впервые за долгое время он не проваливался в эту бездонную каменную пасть!

Ренкр прильнул всем телом, каждым клочком кожи к кирпичам, которыми были выложены внутренние стены колодца. Он так боялся потерять то неустойчивое, пусть минутное, но все же - равновесие, так боялся, как не боялся, даже падая. Нынешняя перемена - эта новоприобретенная устойчивость была для него бесценна и желанна. Он не хотел, страшился упасть - после того как остановился здесь, держался - держался! - за кирпичи.

Долинщик повисел некоторое время, но руки начали уставать, и не было другого выхода, следовало ползти, подниматься наверх. Ренкр осторожно, очень медленно, передвинул сначала одну руку, потом - другую; затем, вцепившись пальцами в камень так, что на одном даже треснул ноготь, стал перемещать ноги. Сперва он делал это медленно, но с каждым мигом бездна внизу все больше и больше притягивала его к себе, и Ренкр начал торопиться, рывками подтягивать тело, как следует не убедившись в том, что занял устойчивое положение. Он спешил (так голодный кусками глотает хлеб и пьет воду) - он спешил, и поэтому закономерным было то, что в конце концов сорвался (как давится этот самый голодный).

Пальцы соскользнули; Ренкр упал. Воздух ударил в затылок и в спину, вышибая крик из легких.

...Он вскинулся, проснувшись еще не до конца, и ударился головой о низкий свод коридора. Колодец хищно изогнул краешек губ в усмешке и отступил в тень, чтобы ожидать дальше.

Было еще рано, Скарр спал. Ренкр снова лег на шкуры, но заснуть уже не смог. Так лежал до тех пор, пока тролль не проснулся.

Позавтракав, продолжили путь.

5

- Что ж они там, повымерли, что ли? - покачал головой Скарр и в очередной раз - Создатель ведает в который - застучал в дверь. По ту сторону не родилось ни звука.

Они стояли у входа в селение горян, но попасть внутрь не могли, так как никто не хотел

/некому было!/

открывать.

Ренкр выдохнул из легких согретый воздух и опустился на пол, опершись спиной о дверную створку. Он не знал, что делать. Можно было только ждать или же попытаться выбраться наружу и по склону Горы добраться до внешних входов в селение. Последний вариант представлялся невыполнимым, так как съестных припасов на подобный поход не хватило бы.

- Что же там могло?.. - Скарр не окончил фразы и опустился на пол рядом с Ренкром.

"Все, что угодно, - мысленно ответил ему альв. - Все, что угодно. Эпидемия, нашествие каменных червей, обвал, вызванный смертью Горы, - что угодно".

- Подождем два дня, а потом выберемся наружу и... Там посмотрим. Ренкр потер виски, дернул отросший за время странствия ус.

Раньше он подрезал растительность на лице, но потом бросил, убедившись в невозможности заниматься этим ежедневно. Жест сей, унаследованный от Одмассэна, вызвал в альве целую лавину воспоминаний, и, погребенный под нею, Ренкр на время позабыл о действительности.

Из задумчивости его вывел шум за спиной, приведший к слабой вибрации двери. Оная вибрация передалась телу, альв понял, что за дверью кто-то есть. Ренкр вскочил и забарабанил в дверь кулаками.

Его услышали. Удивленные голоса родились и приблизились, щелкнул замок, дверь отворилась.

- Вот уж кого не ожидал! - воскликнул Андрхолн. - Вылечил?

- Вылечил, - ответил, улыбнувшись, Ренкр. - Впустишь?

- Как не впустить? - хмыкнул начальник стражи. Но тут же какая-то тяжелая мысль отразилась в его глазах и кончики усов повисли, словно тоже расстроились от этой печальной мысли.

- Что-то не так?

- А? Ничего. Просто умер один знакомый - ты его не знаешь.

- Жаль, что умер, - искренне сказал парень. - Кто?

- Его звали Монн.

- Монн?!

- Ты знал его?

- Да. Как, впрочем, и тебя, Андрхолн. Однажды ты уже впустил меня в селение через эту самую дверь. Вместе с Мнмэрдом и Одмассэном.

- Тогда с ними был еще долинщик по имени Ренкр, - медленно проговорил начальник стражи. - Но он умер в котловане льдистых змей.

- Как видишь, не умер.

- Вижу. Теперь вижу, - кивнул старый вояка. - С возвращением, приятель!

- Спасибо. - Они обнялись, хлопнули друг друга по спине.

- Так что же здесь произошло? - спросил наконец Ренкр.

- Монна убили.

- Кто?

- Да так... - Андрхолн опустил взгляд.

Стоявший рядом стражник помоложе опасливо покосился на Ренкра.

- Кто? - спросил тот снова.

Андрхолн вздохнул:

- Долинщики.

"Конечно, он же должен был пойти в Хэннал, чтобы переговорить о мире. Но как же так?"

- Как же так?

- Да вот так, - нахмурился Андрхолн. - Сам узнаешь.

- Где мне искать Одмассэна? - спросил альв.

- В Пещере Совета. Там нынче все собрались. И мы бы были, да Одинокий попросил пойти подежурить.