Мог ли такой, как он, когда-либо мечтать о чем-то подобном?

Расселу Харди потребовалась всего одна аудиенция со Святым, чтобы с облегчением осознать, что Святой Станислав в отличие от многих других высокопоставленных кретинов, не будет ему мешать почем зря делать своё дело.

У Рассела, как у того, кто вышел в высший эшелон адмиралтейства практически с самых низов, был о-о-очень длинный опыт общения с вышестоящими идиотами. В некотором роде, Харди являлся примером того, что любой человек имеет шансы дослужиться до любой должности в армии Империума.

И теоретически это была правда. Да, вы это можете сделать, если будете одновременно гениальны, везучи, как никто другой и попутно потеряете около половины своего тела, впоследствии замененного механикой.

Рассел притопнул стальными ногами и посмотрел на стальные ногти его искусно сделанного протеза руки.

Вообще же Харди был очень удивлён, когда на столь важную и прославленную должность был выбран именно он. Да, теоретически, он получил звание адмирала и имел под своим командованием маленький, но все же флот.

Тем не менее, его флот находился в какой-то жопе галактики, а сам он не имел никаких перспектив получить хотя бы один новенький корабль в свою «коллекцию». Все его судна были древними и изрядно побитыми войнами с проклятыми пиратами.

И хоть Рассел понимал, что это бесполезно, он назло всем отправил свою собственную кандидатуру на Терру.

Какого же его было удивление, когда спустя пару месяцев пришел положительный ответ?!

Как чуть позже ему стало известно, все те, двадцать три кандидата в адмиралы, что шли перед ним, внезапно дружно отказались по самым разным причинам. У кого-то выходил из строя мозговой имплантат, у других начинался бунт на их собственных кораблях, а третьи и вовсе внезапно куда-то пропадали.

Надо ли говорить, что после того, как Харди поподробнее ознакомился с тем, кому именно он будет служить, Рассел превратился буквально в олицетворение лучшего флотоводца всего Империума. Он посвящал всё своё время организации флота и его притирке.

В конце концов, он очень не хотел, стать двадцать четвертым «выбывшим» адмиралом. Кроме того, его душу грели мысли о том, что именно он был выбран для столь важной цели.

Рассел Харди в очередной раз окинул взглядом свой новый флагман, а по совместительству, линкор класса Апокалипсис.

У Харди буквально темнело в глазах от осознания, что теперь всё это воплощение тотальной войны полностью в его распоряжении и готово делать всё, что он только прикажет.

Апокалипсис относился к тому типу древних кораблей, чья технология постройки была утеряна во время Ереси Хоруса. Из-за этого каждый из таких судов был бесценен для Империума, так как они были невосполнимы при утере.

Рассел боялся даже представить, каким влиянием надо обладать, чтобы получить в свой флот даже один такой корабль.

Забавно, но спешащие выпнуть как можно быстрее Святого с Терры лорды не смогли в короткие сроки найти подходящий флагман из-за чего плюнули и использовали ближайший, подходящий под общие параметры Линкор.

Конечно, Генерал-фабрикатор был не очень доволен подобным подходом, но все же выдал один из указанных линкоров.

Адмирал еле удержался, чтобы в очередной раз не погладить приборную панель флагмана.

Линкор класса Апокалипсис по своей сути являлся «истребителем линкоров». То есть кораблём, чьей целью была охота и уничтожение самых опасных, прочных и тяжеловооруженных кораблей во всей галактике.

Основным вооружением «Апокалипсиса» являются ряды устрашающих лэнс-излучателей, установленных вдоль обоих бортов линкора. Это энергетические пушки невероятной мощности, способные с лёгкостью пронзить даже толстую броню боевого корабля и нанести ему тяжёлые повреждения или одним попаданием разорвать в клочья незащищенный щитами эскортный корабль.

Но если лэнс орудия — это пылающая рапира, бьющая четко в стык доспехов, то установленные четыре батареи макропушек, это всесокрушающий молот, способный смять и разнести любого, кто посмеет выйти на дуэль против Апокалипсиса.

Ну и вишенкой на праздничном торте Адмирала Харди, было, конечно же, курсовое оружие «Нова», по праву считающееся одним из мощнейших орудий всего Имперского флота.

Оно крепится под защищённой носовой частью и требует от капитана определённой сноровки в наведении. Нет орудия, сравнимого с «Новой» в мощности — это высокотехнологичное чудо способно зачищать огромные объёмы пространства и поражать множество целей за один точный выстрел.

Ещё одной «фишкой» и причиной любви к Нове была её возможность использовать различные типы боеприпасов.

Нова могла стрелять целой серией снарядов, вроде плазменных, варп-снарядов, эми-снарядов, гравитационных снарядов и снарядов Доплера.

Если обобщить всё ранее сказанное, один линкор Апокалипсис в умелых руках с легкостью стоил целого флота. В составе же полноценной армады он был тем, с кем вы никогда не хотели встретиться в космосе.

Тем временем подготовка к прыжку наконец завершилась, о чем сообщили многочисленные донесения других кораблей.

— Ваше Святейшество?

— Отправляемся.

С гордой улыбкой адмирал Рассел Харди отдал приказ и флот нового Крестового похода пришел в движение под многочисленные восторженные крики жителей Терры.

Гниющий, разлагающийся гигантский труп Империума вздрогнул и зашевелился, насторожив всех других игроков. Да, возможно, причиной были скопившиеся внутри трупные газы.

Но что если это было не так?

Прошел целый год с того момента, как спаситель Армагеддона отправился на Святую Терру, но каждый житель планеты знал, что рано или поздно их спаситель вернётся.

Этому способствовало ещё и то, что прибывшая армия Святого никуда не делась, так и оставленная без присмотра на Армагеддоне.

Возможно, кто-нибудь другой, лишившись начальства, тут же пошел бы в раздрай и ударился бы во все тяжкие, но командование, как они себя называли, Малого Крестового похода истово верило в возвращение своего господина.

Они отказывались слушать любые попытки убедить их в смерти лидера, а ведь такие потуги предпринимались неоднократно. Аристократы, знавшие о прибытии инквизитора, уже поставили крест на жизни Святого Стаса, но ближники Ордынцева лишь смеялись над их словами.

Пока Стас совершал перелёт до Терры и пока он находился в анабиозе под резиденцией инквизитора, каждый из офицеров Святого делал всё от себя зависящее, чтобы упрочнить и расширить войско их господина.

Вальтер Фишер навел связи с каждой крупной бандой в каждом улье Армагеддона, вербуя оттуда людей чуть ли не целыми полками. Он ничуть не стеснялся расписывать «молочные реки и кисельные берега», всячески мотивируя бандитов и головорезов записываться в их поход. Однако стоило только наивным, позарившимся на добычу и деньги ублюдкам записаться, как он разом показывал им, насколько они были неправы.

В этом деле ему помогал и отец Константин. Бывший, а теперь и действующий священник покорил своими пламенными речами всю планету и добрался даже до сердец человеческих отбросов, вроде убийц и бандитов.

В итоге, даже если кто-то и хотел бы предать Фишера, их бы сдали свои же, верящие словам отца Константина о их новом, благословенном пути к звездам.

Не отставал от своих товарищей и Деций Нуменорий. Хоть он и был выброшен с должности лорда-констебля, но бытие им позволило генералу отлично разбираться в политике, чем он и пользовался, лавируя среди аристократов и промышленников, выбивая для Крестового похода танки и прочую технику.

В итоге создалось противоречивая ситуация, когда на планете было сразу два центра власти. И быть большой беде, если бы спустя время к ним не прибыла новая новость.

«Святой Стас был полностью оправдан и признан Эклезиархией, как полноценный живой Святой!» — после этой новости вся планета буквально сходила с ума.