Однажды во время путешествия по Египту Рок разгневал Фараона и вынужден был срочно скрыться. Во время бегства он впервые почувствовал признаки слабости, чего раньше никогда с ним не случалось. В свой замок Рок добрался вконец изможденным. Взглянув в зеркало, он с ужасом увидел сильно постаревшее лицо. Разгадка пришла скоро. За время его отсутствия в его мастерской был пожар. Портрет и все картины сгорели.

Рок приказал невидимым слугам принести небольшой платиновый диск. На нем он изобразил по памяти свой прежний портрет. И чудо! Все недуги исчезли. Помолодев, он вернулся в свое прежнее состояние.

С тех пор прошли тысячи лет. События стали мелькать перед взором Весты со все возрастающей скоростью, пока не слились в сплошной поток искрящегося света.

Неожиданно этот поток оборвался.

– Теперь, зная мою историю, Вы, наверное, не будете опасаться показавшегося вам поначалу странным человека. Я хочу подарить Вам вечную молодость. Взамен я не прошу ничего. Единственное условие – во время написания портрета Вы не должны оказывать ни малейшего сопротивления моим попыткам проникновения в вашу душу. Поймите, ее точную копию я должен перенести на полотно. После пожара я выбираю несгораемую, практически вечную ткань. Когда портрет будет завершен, вокруг Вашего изображения образуется новое энергетическое тело – дубликат эфирного двойника. У вас будет два эфирных тела, находящихся в постоянной магнетической связи. У обычных людей болезни и старость связаны с дисгармонией и увяданием эфирного тела. Ваше второе эфирное тело, сросшееся с портретом, станет доминирующим. Оно будет поддерживать вечный огонь жизни в том эфирном теле, вокруг которого собраны атомы и молекулы физического организма. Таким способом будет обеспечено его ничем не возмутимое здоровье.

Несмотря на столь блестящую перспективу, нарисованную Роком, Веста с внутренним содроганием воспринимала мысль о том, что он может начать просвечивать своим пристальным взглядом все затаенные уголки ее души. Подобное анатомирование внутреннего мира представлялось неизмеримо более ужасным, чем увядание и смерть физического тела.

– Я думаю начать немедленно, – безапелляционным тоном проговорил Рок.

Словно из-под земли перед ним появился мольберт, а в правой руке возникла кисть.

Веста хотела возразить, но не смогла раскрыть рта. Ее тело перестало повиноваться.

– Надо подобрать подходящий наряд, – тихо проговорил Рок.

После этих слов на Весте вдруг оказалось изумрудного цвета платье, с большим вырезом на груди, усыпанное драгоценными камнями. На голове сверкала алмазами корона.

– Нет, не подойдет, – с легким раздражением бросил Рок.

На Весте вдруг оказалось новое платье, на этот раз черное. Голову украшала черная шляпа, с одним единственным, невероятно огромным, бриллиантом.

Но и это одеяние не устроило Рока. Каждые несколько секунд на Весте стали сменяться платья и головные уборы. Однако Рок ни на чем не мог остановиться.

– Я изображу вас обнаженной.

Едва он произнес эти слова, как вся одежда, бывшая на Весте, будто испарилась. Она хотела вскочить со скамьи, почувствовав себя крайне неловко, но сумела лишь судорожно сменить позу.

– Успокойтесь. Вам нет нужды испытывать стеснение перед мужчиной, ни разу не имевшим физической связи с женщиной на протяжении всей своей жизни, исчисляемой тысячелетиями.

Веста ощущала, что для полного овладения ее душой и телом художник не нуждается в физической близости. Она смотрела в его глаза, наполненные демонической страстью, и чувствовала, как его жизненная энергия проникает в ее тело, несмотря на все внутренние усилия отгородиться от этого ужасного человека. Еще немного – и он сольется с ней изнутри и высосет из ее привычного тела, воплотив в образ, рисуемый с фантастической скоростью.

Видимо, желая продлить удовольствие, Рок остановился и, устремив неподвижный взгляд в переносицу Весты, начал говорить.

– Еще несколько штрихов и мы полностью сольемся в великом огне, возжигаемом взаимодействием мужского и женского начал. Их полярность пронизывает все пространство. Оно наполнено формами. Каждая форма – это на свой манер изогнутая плоскость. Всякая плоскость представляет собой иррациональную границу между мужской и женской энергиями. Они вечно стремятся друг к другу, но никогда не сливаются, будучи разделены границами плоскостей, свернутых в формы. По этой же причине люди являются рабами мира форм. Они подчинены жестким рамкам пространства и времени. Я знаю тайну слияния мужского и женского начал. Посему мне доступна всякая трансформация форм. Пространство и время для меня не более, чем податливая глина в руках скульптора. Я сохраню твою форму и энергию, оживляющую ее. Твое настоящее тело мы отбросим за ненадобностью в пучину природных стихий. Итак, решающая минута близка.

Рок сделал паузу. Во время этого монолога Веста сумела отрешиться от ощущений своего тела, в жизненные эссенции которого все глубже проникал чародей. В состоянии отрешенности она приобрела поразительную ясность сознания. Ей вспомнился совет небесной женщины. Но как испытать братскую любовь к столь ужасному человеку? И человек ли он? В сознании Весты вдруг вновь пронеслись фрагменты его жизни, показанные ей накануне в магической воде. На этот раз она постигла чужую жизнь не из себя, а изнутри другого человека. Его жизнь могла бы сложиться совсем иначе, не испытай он двойного шока – окончательной потери всяких шансов на близость с любимой женщиной и неожиданную смерть отца. Веста стала понимать этого глубоко несчастного человека, сочувствовать ему в его неординарной и нелегкой судьбе. С ее губ сорвались слова высшей магии – магии любви. Все ее душевные силы сконцентрировались в этих словах: «Ты брат мой в Боге и его Любовь объединит нас», – почти неслышно шептали губы.

Рок поднял кисть для нанесения заключительного штриха. Еще мгновение – и судьба Весты была бы решена. Но в этот момент произошло чудо: чародей взорвался изнутри, превратившись в сноп ослепительного пламени.

На некоторое время Веста потеряла сознание. Она пришла в себя, с трудом открывая отяжелевшие веки.

– Знаешь, – голос Люды слышался словно с далекого расстояния, – я уже начала волноваться. Ты так долго спала, что я решила тебя разбудить. Но ты не реагировала ни на что. Слава Богу, теперь все в порядке.

В кровати, под балдахином, лежал Рок. Его тело мучительно страдало от ожогов. Усилием воли он попытался остановить боль и заживить раны. Но к его удивлению, до того никогда не подводившая воля, потеряла магическую силу. «Если не удается такая малость, – подумал Рок, – то нечего и думать о вызове одного из двойников и вселении в его тело». Ему вдруг пришла мысль о смерти. Что с ним происходило? Почему взорвалось его астральное тело? Может быть это следствие непозволительной жалости, проявленной им на мгновение к Весте? Но как она похожа на его первую любовь! В сущности, что такое любовь? Слияние в астрале мужской и женской энергий. Так, во всяком случае, думал он долгие годы. Здесь же произошло нечто другое. Очередная жертва пожалела его. Он почувствовал это сразу. И в ответ, помимо его контроля, возникла ответная жалость. Две жалости слились в одну, открывающую окно в нечто такое, чего он до сих пор не испытывал. И это «нечто» бесконечно долго жило в глубине его собственного существа, никогда не позволяя себе приблизиться к границе сознания. И вот оно явилось всесокрушающим потоком, разнесшим вдребезги плотину саморегуляции. Произошел взрыв. То, что он не вызвал полное уничтожение физического тела – это чудо. Впрочем, у него мало надежд на выздоровление: потеряв магическую силу, он к тому же лишен возможности обратиться к врачам. Если не считать невидимых слуг, которые перестали исполнять его указания, и людей, вселенных им в портреты, он был в замке один. Его двойники разбрелись по всему миру и не скоро возвратятся обратно. Если бы вернулась магическая сила, он вызвал бы их и был бы спасен. Нужно что-то срочно придумать. Эти и им подобные мысли уже не один раз прокручивались в сознании Рока.