– Ты хочешь забрать меня в свой мир?

– К этому ты еще не готов. Жизнь слепых в нашем мире не из приятных. Но ты вскоре погрузишься во тьму, если я не спасу тебя от смерти, уже стоящей у твоего изголовья.

– Я чувствую – ты попросишь нечто взамен.

– Твое чувство тебя не обманывает. Взамен ты поклянешься беспрекословно выполнять любое мое повеление.

– Но я не раб. Я свободный, – простонал Рок.

– Я не намерен стеснять твою свободу. Ты можешь беспрепятственно заниматься всем тем, что делал раньше. Меня не касается, каким образом ты распоряжаешься сам собой. Меня интересует другое: человечество должно двигаться в нужном для меня направлении. В критических, переломных точках истории, ты будешь помогать мне оказывать нужное воздействие на людей. Лишь иногда. Как видишь, за все время твоего пребывания в замке я появился только сегодня.

– Я согласен.

– Тогда повторяй за мной: «Клянусь своей жизнью и самым дорогим в ней беспрекословно повиноваться Великому Князю Мрака – Бербулу».

Теперь распишись кровью.

Бербул надрезал Року указательный палец, и тот расписался вытекающей из него струйкой крови.

– Я мог бы спасти твой умирающий организм. Но, в таком случае, ты испытывал бы неприятные ощущения в течение нескольких сотен лет, пока не восстановится астральное тело, разрушенное взрывом. Тебе лучше переселиться в тело одного из двойников. Но право выбора за тобой.

– Предпочитаю тело двойника.

Как только были произнесены эти слова, в комнате возник Которский. Две тени крепко держали его под руки.

– Твой хозяин смертельно болен, – обратился к нему Бербул. – Ты должен уступить ему свое тело, превратившись в мировом пространстве в свободного скитальца.

– Мой долг – служить хозяину. Но почему именно я? Есть много других двойников, менее ценных для хозяина. Я – самый выдающийся из них. Мне удалось перенять многое у моего хозяина. Правда, я не могу рисовать так, как он. Но не считая его, в мире нет художников, равных мне.

– Запомни, – медленно проговорил Бербул. – Выдающиеся способности являются достоинством, если они соответствуют высоте места в иерархии власти. Не подкрепленные таким местом, они превращаются в недостаток. В этом ты сможешь убедиться на собственном примере: тело решили забрать именно у тебя.

– Я протестую. Я буду сопротивляться, – словно прорычал Которский.

– Ты дерзишь хозяину своего хозяина. За это ты будешь наказан. Вместо того, чтобы стать скитальцем пространства, ты вселишься в умирающее тело и будешь пребывать в нем в полном сознании до тех пор, пока от него не останется лишь пыль.

На мгновение все погрузилось в кромешную тьму.

Рок почувствовал себя прежним. Он стоял рядом с Бербулом и смотрел на корчащееся от боли тело, в которое только что вселили Которского.

– Отнесите его в склеп, – приказал Бербул невидимым слугам.

Веста, неожиданно для своих родственников, превратилась в одну из самых прилежных учениц своего дяди.

Оскар Александрович Яснов, родной брат ее матери, основал Школу ментального чтения. Ценящий независимость, он не стал прибегать к финансовой помощи богатых родственников. Начав весьма скромно с платных курсов в районной библиотеке, он создал солидное учебное заведение и подумывал об открытии филиалов в нескольких крупных городах мира.

Занятия с учениками, хотя и были платными, приносили скорее убыток, чем доход: дорого стоила аренда помещения. Большие деньги поступали от обучающихся заочно по высылаемым им пособиям. Переведенные на иностранные языки, пособия пользовались колоссальным успехом за рубежом.

Скопив солидный капитал, не только в рублях, но и в иностранной валюте, Яснов приобрел в одном из арбатских переулков особняк и, капитально отремонтировав, оборудовал его под Школу ментального чтения. В подвале он устроил типографию, оснастив ее по последнему слову техники.

Сам Яснов жил предельно скромно: занимал с женой и дочерью небольшую двухкомнатную квартиру, ездил на «Жигулях». Все получаемые от школы доходы, росшие в геометрической прогрессии, вкладывались в развитие ее филиалов. Они начали создаваться для всех желающих приобрести элементарные навыки в ментальном чтении даже в районах крупных городов. Подготовкой инструкторов для филиалов стала заниматься школа на Арбате.

Впервые попав в здание школы, Веста, немало повидавшая изысканных интерьеров, была очарована окружающей ее обстановкой. Здесь не было ни роскошной старины, ни современных поделок под нее. Все было достаточно просто. Однако окраска стен, освещение, витражи на окнах, стереоскопические фотокартины, создававшие иллюзию созерцания изумительных пейзажей и древних храмов из различных уголков Земли, экзотические растения, посаженные в кадки, выточенные из толстых стволов деревьев – все это было подобрано таким образом, что вызывало особый настрой, притягивало воспоминание самых лучших минут, пережитых в жизни, пробуждало ожидание чего-то невыразимо прекрасного, готового раскрыться, словно лепестки лотоса, в мир, состоящий из радости и света. Подобное ожидание приходило порой в детстве, но еще не осмысливалось тогда. Теперь радостные мгновения, готовые раскрыться, слились с воспоминанием изумительного мира, в который Веста попала благодаря созерцанию картины петербургского художника.

Войдя в зал для занятий, рассчитанный на несколько десятков человек, Веста расположилась на жестком стуле странного вида. Позже она узнала, что форма спинки и сидения стула подобрана таким образом, чтобы позволить человеку долго сидеть, не уставая и не меняя позы. Напротив была установлена наклонная плоскость с индивидуальным источником света.

Оскар, проводивший занятия, объяснил, как отрегулировать высоту стула, наклона доски, угол падения света. Было обращено внимание на необходимость поддержания позвоночника и головы на одной прямой линии, что нужно во время интенсивной психической деятельности для беспрепятственного течения жизненных токов вдоль туловища.

Во время объяснений помощница раздала всем присутствующим небольшие брошюры.

– Вы, напрягая внимание, – говорил Оскар, – напрягаете ваши мышцы. Человек устает не от умственного труда, а от накопления мышечного напряжения. Нужно научиться напрягать внимание и активно мыслить в состоянии полного расслабления тела.

Присутствующим было предложено напрячь, а потом расслабить мышцы тела, начиная с ног и кончая головой, затем в обратном порядке. И так несколько раз.

Оборудованные автоматическим механизмом жалюзи закрыли окна, в зале зажегся мягкий, успокаивающий свет. Заиграла тихая музыка. В зале зажгли ароматические курения. Шум моря и крики чаек органически вплетались в музыку, изливающуюся со всех сторон.

– Ваши ноги, руки, туловище, шея, голова становятся теплыми, тяжелыми, – бархатным голосом заговорил Оскар. – Ваш лоб прохладный. Вы больше не ощущаете своего тела. Вы – не оно. Тело лишь биологический робот, внутри которого вы живете, как улитка в раковине. Сейчас вы свободны от плотного тела. Вы обладаете тонким, светящимся телом. Оно кажется точной копией физического организма. В действительности дело обстоит наоборот. Плотное тело – это скопище атомов и молекул вокруг тонкого тела. Ему ничто не может вредить. Оно вечно. В нем вы можете проходить сквозь стены, мгновенно переноситься на любые расстояния. Прибывая в тонком теле, вы можете читать книгу жизни. Для читающего ее нет тайн. Сосредоточьтесь на межбровье вашего тонкого тела. Там скрыт третий глаз. Сосредотачивайтесь на нем все глубже и глубже. Еще глубже. В вас раскрывается внутреннее зрение. Вы видите раскрытую книгу. Это книга вашей жизни. Скоро вы начнете понимать текст. Смотрите в середину страницы. Не смещайте взгляд. Строчки сами потекут перед вами. Строчки превращаются в события вашей жизни. Наблюдайте третьим глазом ее панораму, проплывающую перед вашим внутренним взором.

Веста действительно ощутила себя наблюдающей со стороны наиболее яркие эпизоды своей жизни.