Расстояние между нами было уже слишком большим, а она была просто в здании рядом со мной. Я не мог представить, как это будет, когда она окажется на другом конце страны, сколько бы Джейс ни держал ее там. Джейс закрыл дверцу машины и вздохнул.

— Нет, она еще не знает. Я думаю, что удивлю ее. Она всегда хотела посетить Восточное побережье, поэтому я подумал, что это будет идеальное время.

— Как долго?

— Несколько недель, — сказал он, пожимая плечами. — Я думаю, все зависит от нее и от того, как долго она захочет отсутствовать.

— Просто убедись, что ты не позволяешь ей слишком веселиться, — ответил я с грустной улыбкой. — Я не хочу, чтобы она не хотела возвращаться.

Джейс усмехнулся и покачал головой.

— С ней все будет в порядке, Мэтт. Как бы весело ей ни было, я уверен, что она захочет вернуться домой.

Он похлопал меня по спине и направился обратно ко входу в больницу. Все, что мне нужно было сделать сейчас, это дождаться подходящего времени, чтобы вернуть Шелби. Моя жизнь была постоянной битвой, борьбой за то, чтобы заслужить уважение, борьбой за то, чтобы свести концы с концами, но мне никогда не приходилось бороться за любовь. Бороться за чье-то сердце было намного сложнее, чем бороться за титул.

Глава 36

Шелби

Шесть дней спустя

С тех пор как я вернулась из больницы, все всё время ходили как на дрожжах, как будто я вот-вот разобьюсь. Имя Мэтта не упоминалось, и все было так, как будто ничего не произошло. Я не разговаривала с ним с тех пор, как он ушел из больницы, и мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не написать ему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Моя голова все еще болела в том месте, где я ударилась, но, по крайней мере, мои швы были скрыты под волосами. Я провела один день, накачанная обезболивающими, чтобы я смогла поспать, готовясь к долгой работе над статьей, которую я должна была закончить.

Когда мой босс узнал, что произошло, он приказал доставить на дом две дюжины клубничных конфет в шоколаде и сказал мне оставаться на месте, пока я не буду готова вернуться. За последние шесть лет, что я работала на него, у меня накопилось более четырех месяцев отпуска, и мне сказали использовать как минимум месяц. Другими словами, мне запретили появляться в журнале, пока не израсходую свой месяц. Этот месяц я собираюсь провести в Северной Каролине, в Аутер-Бэнкс, пока Джейс продолжает свои съемки. Было бы интересно наблюдать, как он становится кем-то другим на экране во время работы. Была даже возможность того, что я буду статистом в одной из сцен, хотя, у меня было чувство, что Джейс сказал мне это только для того, чтобы я согласилась поехать с ним.

Однако я не могу взять отпуск, пока не закончу свою статью. Как только мой наркотический кайф спал, я работала над ней без остановки, выходя из комнаты только тогда, когда мне требовалась еда, просто чтобы успеть сделать это вовремя. Мне было предложено не писать ее, учитывая деликатную тему, но я никогда в жизни не была так готова написать статью. Мэтт был великим спортсменом, и он усердно работал, я не собиралась его подводить.

Когда я напечатала заключительное предложение к статье Мэтта и сохранила ее, мне нужно было нажать еще одну кнопку, прежде чем она окажется в папке "Входящие" Брайана, чтобы ее прочитали, отредактировали и отформатировали для печати.

— Ты перестанешь парить над этой кнопкой и нажмешь на нее? Я бы хотел когда-нибудь сходить куда-нибудь поесть, Шелс. Нам нужно немного отпраздновать, — воскликнул Джейс, хлопая в ладоши в надежде, что это заставит меня двигаться быстрее.

Глядя на него поверх экрана своего компьютера, мои глаза расширились, и я присвистнула.

— Ого, ты сегодня выглядишь довольно сексуально. У тебя особенная дата? — Спросила я, подмигнув ему. Возвращение к своему обычному состоянию было единственным способом заставить моих друзей вести себя нормально рядом со мной, отсюда и шутки.

Одетый в серый костюм с синим галстуком, который соответствовал цвету его глаз, и с растрепанными светлыми волосами, он стоял в дверном проеме, засунув одну руку в карман пиджака, а другой прислонившись к косяку.

— Да, но мне придется отменить наше свидание, если ты не поторопишься. Ты сидишь, уставившись в свой экран, в течение последнего часа. Все ждут нас, — игриво пожурил он.

Когда я сказала Джейсу, что закончу статью к сегодняшнему дню, он позаботился о том, чтобы собрать наших друзей вместе на грандиозный вечер празднования, начавшийся с потрясающего ужина у Ромеры. Мы с Лекси вместе ходили по магазинам, и я купила сливового цвета вечернее платье в пол с высоким вырезом и открытой спиной специально для этого случая и пару серебристых туфель на трехдюймовом каблуке. Теперь, когда Лекси была беременна, она сменила туфли на шпильках на балетки и выбрала действительно милое, струящееся черное платье, в котором она просто сияла. Она сияла, и это ей шло.

Предполагалось, что эта ночь будет только для друзей и семьи, но, по-видимому, Хейли и Джош захотели присоединиться, хотя наша дружба с Хейли все еще оставалась неурегулированной. Лекси и Джейс сказали мне, что она пытается приложить усилия, поэтому я должна была, по крайней мере, дать ей презумпцию невиновности, и вдобавок ко всему, я пообещала Лекси, что буду работать над исправлением отношений с ее сестрой.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и медленно выдохнула, прежде чем подняться на ноги. Если бы я не встала и не сделала какого-нибудь движения, чтобы отойти от своего ноутбука, я знала, что никогда бы этого не сделала.

— Хорошо, я думаю, что я готова это сделать, — сказала я ему.

Джейс подошел ко мне и обнял сзади за талию.

— У тебя все получится, детка. Статья потрясающая. Теперь нажми на кнопку, чтобы мы могли идти. — Он поцеловал меня в щеку и отпустил. — Я возьму твое пальто и подожду тебя в гостиной. Сегодня вечером на улице немного прохладно.

Кивнув, я улыбнулась ему, сжимая руку в кулак, чтобы она не дрожала.

— Спасибо, — нервно выдохнула я. — Я сейчас буду.

Как только Джейс вышел из моей комнаты, я сделала еще один глубокий вдох, нажала на ‘отправить’ и дрожащей рукой выпустила кнопку. Это было сделано… завершено, и теперь у меня был целый месяц в одиночестве, чтобы поразмыслить о смысле жизни. Надеюсь, я найду ответы на некоторые вопросы.

Взяв с кровати сумочку и сотовый телефон, я выключила свет в спальне и встретилась с Джейсом в гостиной.

— Я сделала это, наконец-то. Теперь я просто надеюсь, что всем это понравится, — добавила я, уставившись на свой телефон.

Джейс протянул мне пальто, и я просунула руки внутрь, прежде чем последовать за ним к его машине.

— Я уверен, что всем понравится, включая Мэтта, — пробормотал он. — Знаешь, не помешало бы написать ему и сообщить, что все закончено. Я почти уверен, что он хотел бы услышать тебя.

— Не прошло и недели, Джейс. Что, если еще слишком рано начинать общаться с ним? Я хочу убедиться, что у него было достаточно времени без того, чтобы я все усложняла. Я не хочу с ним ссориться, и кто знает, возможно, он не захочет меня слышать. Может быть, он уже двинулся дальше.

Джейс усмехнулся.

— Поверьте мне, это не тот случай. Он захочет услышать тебя, тем более что завтра вечером состоится большой бой. Ему понадобится твоя поддержка, даже если это всего лишь текст.

По дороге в ресторан я уставилась на свой телефон, задаваясь вопросом, что, черт возьми, я собираюсь ему сказать.

Должна ли я позвонить или написать? С Джейсом в машине я решила написать текст "Выход труса".

Я: Привет, я просто хотела, чтобы ты знал, что я закончила статью. Надеюсь, тебе понравится. Я также хочу пожелать тебе удачи в завтрашнем поединке. Надери ему задницу за меня.

Это было немного неубедительно и совсем не то, что я хотела ему сказать, но я точно не хотела печатать «Я скучаю по тебе и хочу, чтобы ты вернулся ко мне прямо сейчас». Ему не нужно было давление. Я не ожидала от него ответа, но он отправил мне его почти сразу. Я перечитывала его снова и снова всю поездку в машине к Ромеро.