– Никак. Просто брошу. Пусть живёт кто хочет. Зато вы эту ночь проведёте не на качающейся палубе.

– Вы удивительный человек, – девушка покачала головой. – Мой долг перед вами стремительно растёт.

– Ваше благорасположение – лучшая награда для меня, – куртуазно выразился попаданец.

Через час энергичный Молис организовал три топчана, плотно набитых сеном, а корабельный кок приготовил ужин. Иван рядом со входом за полчаса выпилил в скале нишу, посередине которой сформировал стол. Креслами послужили три каменных блока. Всё это великолепие до поры было скрыто от посторонних глаз непролазными кустами, так что матросы, помогавшие принести яства пассажирам, чуть не выронили еду из рук, когда увидели невероятное. Парни много раз останавливались на этой поляне и точно знали – ни пещеры, ни этой потрясающей столовой под скалой не было.

***

Когда ужин уже подходил к завершению, подошёл капитан. Ему уже доложили о явлении чуда, поэтому тот плотно фонил любопытством. Убедившись в том, что ему не соврали, и в скале действительно появилась ниша-столовая и таинственная пещера, мужчина оказался потрясён не меньше своих подчинённых. Он внимательно посмотрел на Ивана. Маг, способный незаметно сотворить такое колдовство совершенно точно не мог быть обычным путешественником.

Кроме того, не менее внимательного взгляда удостоилась и парочка, вошедшая на борт в последний момент. Их представили как родственников мага, но теперь было понятно, что эта версия, мягко говоря, слабовата. Никакого родственного сходства между ними заметно не было. Зато каждое движение, взгляд, мимика так и кричали об аристократичности.

Теперь бывалый мужчина понял, что попал в серьёзную неприятность. У него на борту беглые аристократы под защитой невероятно сильного мага. Ничего хорошего кэп от этой ситуации не ждал. Если случится заварушка, о корабле и команде попутчики будут думать в последнюю очередь. Даже если в дороге ничего не случится, то в будущем вполне вероятна месть от преследователей.

Бедняга нахмурился и вернулся на судно. Постепенно сумерки окутали реку. В тот самый момент, когда капитан обдумывал идею отчалить ночью, не предупредив об этом пассажиров, дверь его каюты скрипнула. Подняв раздражённый взгляд, он набрал воздух в грудь, чтобы обматерить болвана, посмевшего отвлекать господина от размышлений, но слова застряли в горле.

– Нам надо поговорить, – сказал вошедший маг. Маленькая каюта наглядно продемонстрировала насколько это был крупный мужчина. Сразу стало тесно и, почему-то, душно. Или это просто так показалось оробевшему человеку.

– Давайте поговорим, – пробормотал он.

– Осмотрев наше ночное убежище вы сделали какие-то выводы, и они вам не понравились, – констатировал Гудвин.

– Какие выводы? – притворился дурачком капитан.

– Меня это не интересует, – бескомпромиссно заявил гость, – у меня предложение.

– Какое?

– Вы подвезёте нас до ближайшего жилья, в котором мы можем купить повозку, после чего расстанемся навсегда.

– Хм…

– Поверьте, это наилучшее решение. Бросить нас здесь вы всё равно не сможете.

– Почему это? – в растерянности от такой прозорливости мага капитан затупил на самом деле.

– Умрёте, – Гудвин ответил так серьёзно и в то же время обыденно, что было очень легко поверить в его уверенность в своих словах.

Гулко сглотнув, кэп почесал затылок.

– Если повезёт с ветром завтра к обеду должен быть городок… Дуви. Он стоит на перекрёстке Северного и Западного трактов. Там есть большой постоялый двор. Думаю, в нём вам будет легко купить повозку.

– Вот и договорились.

Здоровяк улыбнулся и двумя широкими шагами вышел из каюты. Любопытство царапало речника изнутри. Его так и подмывало расспросить путешественников о том, кто они на самом деле и почему прячутся, но благоразумие заставляло держать рот на замке. Богатый жизненный опыт капитана подсказывал, что чем меньше он знает, тем это полезнее для здоровья.

***

Когда ночное небо засверкало мириадами звёзд Иван вышел на полянку, подышать остывающим ночным воздухом. Поначалу он хотел взлететь на вершину скалы, чтобы обозреть окрестность с высоты, но оглянувшись вокруг понял, что это глупая затея. Ночная тьма полностью скрыла от глаза всё, что можно было бы увидеть. Маг замечательно ощущал в магическом видении всё, на чём захотел бы сосредоточиться. Конечно, это было совсем не то, что вид с высоты птичьего полёта. С тех пор, как аура раскинулась на километры вокруг, парень редко практиковал личный осмотр периметра. Это была длительная и в целом бестолковая работа. Раз в час стремительные фамильяры осматривались, что Ваня считал вполне достаточным.

Позади раздались осторожные шаги.

– Уважаемый Гудвин, не будете ли вы против небольшой компании этим прекрасным вечером? – вкрадчивый голос Молиса разбавил верещание ночных насекомых.

– Вы что-то хотели? – Иван помог парню преодолеть нарочитую тактичность.

– Я лишь хотел ещё раз выразить своё восхищение вашим могуществом. То, что вы сотворили в той скале – потрясающе!

– Ну что вы, это всего лишь очень простенькое небольшое убежище.

– Тем не менее скорость и лёгкость его возведения поражает воображение. Я видел много чудес, но это определённо впечатляет своей грубой силой.

– Молис, я тоже хотел выразить своё впечатление, – резко перевёл тему разговора попаданец. – Там, в комнате, когда вас схватили бандиты, вы были на удивление хладнокровны.

– Хм…

– Вы бы на самом деле позволили толпе мужиков изнасиловать ваш госпожу, но сохранили документы?

– Подумаешь, толпа! – хмыкнул толстяк. – Пятеро неумех её разве что раззадорят. Хе-хе! У нас в замке и не такое бывало…

– Вот как! – новость порядком обескуражила неиспорченного попаданца.

По крайней мере теперь стало понятным полное отсутствие стеснительности у княжны. Похоже, что сверкать телесами перед похотливыми взглядами ей не привыкать. Наоборот, вероятно дамочка получает от этого своё удовольствие.

Ханжой он себя не считал, но всё равно новость покоробила. Было в этом что-то лицемерное. Сам-то красавчик никогда не был против зажечь с троими своими подругами одновременно. Себя он оправдывал тем, что его женщины не были зависимыми от него или безвольными рабами. Это по-настоящему дорогие его сердцу люди, о которых он реально заботится. Дорожные приключения не в счёт. Все девушки, с которыми он спал, получили гораздо больше, чем отдали сами.

К тому же местные порядки очень удачно оказались далеки от пуританства. Богатый человек мог позволить себе множество жён, а любовниц вообще никто не считал. Однолюб, наоборот, вызовет здесь удивление, а вернее всего даже подозрение в ненормальности.

Отношение к Аере резко поменялось. Ещё утром Ваня строил убежище во многом потому, что был практически уверен – ночь девушка проведёт в его постели. Теперь желание пропало напрочь. В памяти всплыла остроумная восточная мудрость про то, что лучше иметь ключик, подходящий ко всем замкам, чем замок, к которому подходят все ключи. Стоило поразмыслить над тем, как половчее отказаться от видных невооружённым глазом поползновений любвеобильной красотки.

– Я вижу, что Аера к вам неравнодушна, – продолжил толстяк. – Поверьте, если вы ответите ей взаимностью, то не пожалеете об этом решении. Княжна весьма искушена в любовных играх!

– Догадываюсь… – промычал Ваня только для того, чтобы не молчать.

– Хотел лишь добавить, что я тоже к вашим услугам, – сально улыбнулся Молис, от чего попаданец не удержался и брезгливо поморщился.

– Что вы имеете в виду?

– Всё! – мужчинка облизнул пухлые губы. – Я могу всё. В том числе помочь госпоже произвести на вас впечатление или порадовать лично вас, если предпочитаете изысканную любовь. И актив, и пассив…

– Спасибо, милейший. Я буду иметь в виду.

Иван кивнул, развернулся и энергичными шагами направился в кусты. Хотелось подышать свежестью ночного леса. Ну или отдышаться, если угодно.