– Хороша! – ахнули фамильяры. – Настоящая аристократка!

Ваня был с ними полностью согласен. Девушка выглядела просто великолепно. По местным стандартам она была худовата, а по земным – плотно сбитой, но идеальные пропорции не мешали её привлекательности и произвели на попаданца самое благоприятное впечатление.

Несмотря на то, что Аера ростом была лишь по плечо огромному мужчине, она умудрилась посмотреть на него немного свысока. Убедившись, что спаситель по достоинству оценил её стати, она скомандовала слегка дрожащим голосом:

– Молис, платье!

Мужчинка охнул, неуклюже подскочил и постанывая бросился в угол. Там бесформенной кучей тряпья валялось то, что раньше было одеждой княжны. Убедившись в непригодности гардероба, он прошипел под нос проклятия и направился к большому сундуку.

В этот момент Ваня опомнился. Он понял, что всё это время беззастенчиво разглядывает девушку и отвернулся.

– Перикул, – он присел рядом с бандитом, – кто вас послал?

– Рат.

– Молис, ты знаешь, что за Рат их послал? – в пол-оборота спросил парень.

– Да, господин, – было слышно, как помощник морщится. – Это подручный мерзавца Вольфа. Они задумали отнять имущество госпожи.

– Я так понимаю, речь идёт не о содержимом этого сундука.

– Вы очень проницательны, господин…

– Гудвин.

– Да, господин Гудвин. Госпожа Аера наследница обширных богатых земель, включающих леса, поля, реки, города, деревни, шахты, мануфактуры… Всего не перечесть.

– И ты не боишься мне всё это рассказывать? Вдруг я работаю в сговоре с бандитами. Вот я сейчас их якобы победил, вы мне поверили и сообщите… что там хотел этот Перикул.

– Вы не такой, – приятный голос княжны, стремительно вернувшей себе уверенность, прозвучал словно музыка. Ваня даже обернулся от неожиданности. – Я сразу поняла, что вы человек чести.

Девушка по-прежнему стояла возле стола, но теперь была одета в голубое обтягивающее платье с прямой юбкой. Позади неё помощник колдовал с причёской.

– Как же вы это определили? Мы с вами впервые видимся.

– Я просто знаю.

– Ну хорошо, -махнул рукой парень, – вы меня раскусили, я действительно благородный рыцарь, на завтрак спасающий принцесс, а на ужин княжон.

В ответ на шутку Аера очаровательно улыбнулась, продемонстрировав идеальные зубки.

– Но у меня есть один грешок. Я люблю подслушивать. Например, я узнал, что вы собирались бежать из столицы на неприметном корабле.

Из-за спины госпожи выглянула побледневшая физиономия Молиса.

– Вы правы, Гудвин, – невозмутимо кивнула княжна, – завтра утром в условленном месте нас будут ждать.

– Вы уверены, что это наилучший вариант, ваше светлость? – вопросительно изогнул бровь парень. – Похоже, что врагам известен каждый ваш шаг. Есть вероятность, что на корабле или возле него будет засада.

– Я думала об этом, – невозмутимость на лице девушки поколебала тень беспокойства. – Увы, у меня нет другого выбора. Придётся рискнуть.

– Вам решать, – пожал плечами маг.

– Уважаемый Гудвин, – медленно произнесла княжна. – Вы доказали свою силу и надёжность. Согласитесь ли вы сопроводить меня в замок предков? Обещаю вам щедрую награду и покровительство.

– Где находится замок? – без энтузиазма поинтересовался Иван. Ему очень не хотелось влезать в разборки аристократов, тем более что они ведутся на уровне целых княжеств.

– Я княжна Аера Аквилонская…

Попаданец призадумался над тем, что могут означать эти слова.

– Шеф! Нам пипец как по пути! – взвилась Аномалия.

– Подруга права. Княжество Аквилон находится в центральной части страны, ближе к северу и граничит с графством Шелериск, куда нам и нужно, – уточнила Делиция.

– Это здорово, но путешествовать с девчонкой все равно, что ехать верхом на бомбе! Если за неё взялись такие люди, которым ничего не стоит напасть на князей, то миссия становится невыполнимой.

– Смотря для кого. Не думаю, что отжимать недвижимость отправится архимаг. Остальные нам по боку.

– Это если мы решаем больше не соблюдать инкогнито.

– Да, в этом может быть минус, – кивнула разумная Делиция.

– Согласись, бро, девчонка – огонь! – азартно прошептала Аномалия. – Таких высокородных аристократок мы ещё не трахали!

– И что, ради бабы подставляться? – закапризничал Иван, хотя для себя уже всё решил.

– Сделаем доброе дело, защитим бедняжку, золотишка поднимем, покровительство получим… ну и всё такое… Есть за что бороться.

– Ладно, но нам следует тщательно проработать операцию, так что девочки, впрягаемся по-взрослому!

– Есть, шеф! – хором ответили фамильяры, построившись в короткий рядок и выпятив вперёд внушительные бюсты.

Внешне диалог Ивана с подругами выглядел как глубокая задумчивость. Понимая серьёзность момента, ему никто из присутствующих не мешал. Наконец маг поднял глаза на собеседницу. Молис спрятался за ней и сидел тихо как мышка.

– Есть пара условий, – проговорил маг, на что княжна явно отрепетировано обозначила вопрос, изящно вскинув бровь. – Первое: пока не доберёмся до родового замка, командую я.

На это условие Аера согласилась без каких-либо возражений. Не смотря на аристократическую спесь, она сразу поняла, что без этого огромного мужчины ей не спастись. Тем не менее высокородная госпожа была прилежной ученицей своего отца-интригана и прекрасно понимала, как устроен мир. В нём всегда выигрывали лучшие люди – аристократы. Выдающиеся военачальники, пройдя через ад, переплыв реки крови и вынеся нечеловеческую боль, приносили им победу на блюде, а затем отходили в тень.

– Второе: вы дадите слово, что никогда не будете меня удерживать. Выполнив своё обещание, я уйду, когда и куда захочу.

Просьба оказалась такой простой, что княжна заподозрила в ней подвох. Она глубоко задумалась, пытаясь разобраться. Бросив взгляд на своего верного помощника, девушка увидела лишь недоумённое пожатие плечами. Даже этот прожжённый хитрован не видел проблем.

– Хорошо, – решилась она наконец, – обещаю, что, когда мы доберёмся до моего родового замка и я окажусь в безопасности, то не стану вас удерживать.

– Договорились, – кивнул Иван, подтверждая, что услышал клятву. – Теперь отдыхайте, а мне надо допросить бандитов.

Он вернулся к продолжавшему сидеть возле стены бандиту Перикулу и чуть ослабив воздействие, начал задавать новые вопросы.

Через час прояснилось несколько важных моментов. В комнату княжны проникла не спаянная банда, а именно Перикул, которому местный криминалитет в помощь отрядил ранее незнакомых тому парней. Мазурик оказался каким-то титулованным разбойником, выполнявшим высокооплачиваемые заказы. На мерзавце клейма негде было ставить, поэтому Ваня заочно приговорил его к смерти.

Сам бандит оказался не местным, поэтому тайников в городе не имел, но в одном из банков держал внушительный вклад. Эта прекрасная новость заставила чуть скорректировать планы на завтра.

Увы, никаких особых сведений о нанимателях убийца не знал. Заказ получил лишь на розыск людей плюс выбивание их них всех имеющихся документов, ценностей и денег. После этого надо было доставить несчастных по некому адресу.

Первая часть задания удалась легко. Заказчик имел осведомителей в доме жертвы, поэтому, когда она собралась бежать, маршрут оказался известен. Вторая часть никогда не была проблемой. За многие годы накопился большой опыт психического и физического воздействия на несчастных, которым не повезло стать целью безжалостного Перикула. Но именно сейчас, когда добыча была уже в руках, что-то пошло не так.

После откровений убийцы Иван другими глазами посмотрел на милого пухляша Молиса. На первый взгляд это был трусоватый тип, но не взирая ни на угрозы, ни на избиения, ни на очень жёсткий шантаж, парень не выдал местонахождения шкатулки с важными документами и ценностями.

Отправив Перикула спать колдовским сном, маг взбодрил клевавшего носом помощника и надавил Голосом. Аера ни слова не сказала, внимательно глядя на довольно жёсткий допрос соратника. На своё счастье, тот предателем не был, зато оказался невероятным человеком, объединившим в себе несколько несовместимых качеств. Верность, стойкость, крепость духа парадоксально сочетались в нём с трусостью, лисьей хитростью, недюжинным умом и склонностью к сибаритству. Вишенкой на торте являлась небинарная сексуальная ориентация.