Не обращая внимания на суету, набиравшую силу на краю площадки, попаданец двинулся к улочке, ведущей в город. Здесь стояли оставшиеся два бандита. Они недоумённо поглядывали за спину надвигающегося на них огромного мужика, не замечая подельников. Вдвоём против такого громилы они выглядели не серьёзно несмотря на имеющиеся ножи и песочный кистень. Не рискнув напасть, лиходеи быстрым шагом направились на площадку, чтобы выяснить причину исчезновения приятелей.

– Чисто! – воскликнула радостная Аномалия.

– Молодцы, девочки! Филигранная работа! Не хотелось бы начинать посещение этого замечательного города с бойни, – похвалил подруг Иван.

Быстро дошагав до перпендикулярной улицы, имевшей оживлённое движение, он сразу нашёл свободного рикшу и велел отвезти себя любимого в средней паршивости трактир.

***

Заведение, куда привёз его средневековый таксист, мало отличалось от десятков таких же, встреченных попаданцем во время странствий. Ваня уже давно понял, что любимое всеми земными фантастами место, где главный герой получает кучу неприятностей, в этом мире практически безопасно. Люди приходили, ели и уходили. Нет, на праздники здесь могло случиться какое-то безобразие, но оно очень быстро купировалось охраной и соседями. Забияки в мгновение ока оказывались на улице и очень редко могли повредить имуществу и репутации трактира.

Вкусно перекусив неплохим жарким и запив его душистым травяным чаем с выпечкой, путешественник выкупил на ночь комнату и завалился спать. Проводившая его горничная намекала на дополнительные услуги за звонкую монету. Будучи толстой потасканной тёткой с лицом, словно вытесанным из камня безалаберным учеником каменотёса, Ивана, избалованного ангельским видом своих подруг, она совершенно не заинтересовала.

Рано утром парень ушёл, даже не став завтракать. У него был план. С помощью магических подруг он легко вычислил те постоялые дворы, в которых ночевали речники разной специализации. Понятное дело матросы чаще всего спали прямо на кораблях. Те же, кто имел власть брать пассажиров предпочитали комфортные апартаменты. При каждом таком дворе имелся свой трактир. Именно в такое заведение попаданец и направился.

Устраиваться на крупный корабль не хотелось. Задуманный манёвр сбрасывания потенциального хвоста предполагал как можно менее заметное плавстредство. Пришлось потратить полдня, чтобы найти подходящий вариант.

Мини-флотилия из трёх среднеразмерных лодок, движимая четвёркой гребцов на каждую, направлялась в столицу с грузом каких-то овощей, но в дороге заболел один из матросов. Именно в этот напряжённый момент им под руку удачно подвернулся здоровяк Иван. Посмотрев на его могучую фигуру, атаман артели лодочников немедленно нанял того в качестве гребца.

На рассвете лодки отчалили от одного из многочисленных частных причалов. Фамильяры очень внимательно осматривали округу и не заметили никаких подозрительных наблюдателей.

– С высокой вероятностью можно предположить, что лейтенант Соличита проявила личную инициативу, пытаясь взять тебя в плен, Ваня, – резюмировала Делиция, когда лодки скрылись за поворотом.

– Вот же тварь недотраханная! – зло выругалась Аномалия.

– Да уж. Довела дамочка нас до греха, – тоскливо протянул маг, вспоминая ощущение беспомощности и в очередной раз содрогаясь от ужаса.

Тем не менее благодаря заклинаниям, упрощающим тренировки, скопированным с любвеобильной неудачливой рабовладелицы, удалось очень быстро постичь мудрёные навыки гребца, переняв их у сидящих рядом профессионалов. Тренированное тело парня работало едва ли в пятую часть силы. Не потому, что он филонил, а потому, что этого было достаточно, чтобы синхронизировать усилия с остальными членами команды. Стоит ли говорить, как мужики были впечатлены неутомимостью нового коллеги!

Путешествие обещало быть довольно коротким. До столицы совсем недалеко, ожидалась всего одна ночёвка. Вечером лодки причалили к удобному пляжу. Уже знакомым образом путешественники приготовили ужин, немудрёно поели и бросили жребий, разбив ночное дежурство на смены по одному часу. Народу было много, поэтому караул оказался более чем ненапряжным. Ваня имел большие сомнения в том, что груз овощей заинтересует грабителей, но порядок есть порядок.

Как и ожидалось воры обошли лодочников стороной и после завтрака они с энтузиазмом ударили вёслами. Любимые книги попаданца опять соврали. По их сценарию спокойное плавание совершенно не могло завершиться благополучно.

Вообще речные путешествия понравились Ивану. В них было что-то умиротворяющее. Пейзаж хоть и выглядел несколько однообразно, всё равно постоянно менялся, спасая мозг от полного отупения. Кроме того, у парня имелись магические подруги…

Вот кому никогда не было скучно, вот кто трудился без перекуров и выходных круглые сутки! Два дня очередного путешествия они потратили на то, чтобы обработать новые заклинания от Соличиты.

– Шеф, лажа, которую нам втюхала толстуха, это редкостное фуфло! Да, кое-что через неё прокачать можно, но это реально мизер, – призналась Аномалия.

– Соглашусь, – кивнула Делиция. – Дамочка нахваталась основ, но до вершин мастерства ей ещё расти и расти… было. Мы за ночь оптимизировали её алгоритмы в половину! Остро не хватает информации. Нам хорошо бы переспать с мастером посильнее.

– Как только встретится такая – сразу займёмся ей, – скептически заявил Ваня.

Столица Патетии Магна встретила шумом и толчеёй. Да-да, на реке тоже. Сотни лодок сновали по акватории, перевозя бесчисленные товары и людей. Сквозь этот хаос, очагами вальяжной стабильности проплывали крупные суда.

С трудом протолкавшись через особо плотные очаги водного трафика, флотилия попутчиков пристала к деревянному пирсу. Матросы, воодушевлённые скорым посещение борделей, громко радовались удачному завершению плавания и рвались поскорее начать разгрузку. Атаман и Ване предложил подработать. Ещё год назад он с радостью размял бы косточки. Но всё течёт, всё изменяется. Была бы его воля, весь груз немедленно взмыл бы в воздух и разгрузился бы за пять минут. Увы, такое чудо непременно всколыхнёт столицу, чего стоило тщательно избегать.

Получив в качестве оплаты четыре серебряные монеты, парень растворился в толпе грузчиков, сновавших по берегу.

Расположенные вдоль берега постоялые дворы вновь гостеприимно распахнули свои двери для любопытного странника. Проведя время в пяти трактирах он так устал, что решил на сегодняшний день прервать поиски. Кроме усталости решению поспособствовал и тот факт, что очередное заведение оказалось неожиданно приличным.

Миловидные пухлощёкие подавальщицы многообещающе улыбались красавчику. В зале было чисто, столы и стулья тщательно выскоблены и удобны. Публика тоже не подкачала. Ни одного оборванца или расхристанного матроса за тот час, что Ваня просидел здесь, внутрь не пустили. Магическое зрение подсказало, что и номера тоже выглядели вполне прилично. Но самое главное, что окончательно подкупило – это довольно толковая мойня. Ваня решил, что проведёт в этом прекрасном заведении ночь.

Цена в двадцать серебрушек за ночь расставила точки над Й. Так шикануть простолюдины не могли себе позволить, поэтому класс заведения держался довольно высоко. Без колебаний выложив заявленную цену, попаданец вселился в просторный номер с добротной кроватью.

Намётанный глаз управляющего сразу приметил перспективного постояльца. Обслуживать его он отправил самую популярную горничную Лабию – пышнотелую хохотушку с мощными грудями и от природы пухлыми губами. Девушка с удовольствием побежала выполнять распоряжение потому, что среди персонала уже давно шло жёсткое соревнование за то, чтобы услужить на редкость симпатичному посетителю.

Так уж получилось, что с юношеских лет у Вани сформировалось предпочтение в виде подтянутых спортивных женских тел. Грузные тяжелоатлетки в этот образ никак не вписывались, как и неотразимая для местных Лабия. По творящемуся в кулуарах ажиотажу он понял, что сегодня без подруги не останется, поэтому решил не отдавать выбор на откуп кому-то другому, а взвалить его на свои плечи.