Буч принялся торопливо припоминать всех жертв своего разбойного бизнеса. Выходило так, что банда брала заказы на совершение тёмных дел не первый год. Это были не простые тати лесные, а вполне себе организованное преступное сообщество, нападавшее только по наводке. Несговорчивые клиенты, слишком бодрые конкуренты, зажившиеся на свете богатые родственники… Да мало ли кого требовалось профессионально укокошить? А спрос рождает предложение.

Конкретно сейчас заказчик был настолько щедр, что даже предоставил зачарованные болты, способные поразить любого корабельного мага. И это не считая стандартного в таких случаях вознаграждения.

– Кто же этот предусмотрительный господин?

– Я не знаю, госпожа! Клянусь! Наши заказчики всегда остаются анонимными. У меня в городе есть агент, который принимает заказы. Но даже он не знает клиентов в лицо. Люди приходят и уходят неузнанными.

– И сколько тебе заплатили за смерть этих торговцев?

– Пять сотен золотом!

– Золото… Я люблю золото! – мечтательно протянул призрак.

– Госпожа! Возьмите его! Я сберёг… для вас!

– Хороший мальчик! – ощерилась чёрным провалом рта призрачная женщина, разглядывая кожаную калиту с золотыми монетами, которую бандит аккуратно положил перед собой. – И это всё, что у тебя есть?

– С собой всё, но в банке ещё лежит две тысячи.

– И даже ничего не закопал в тайнике? – удивился призрак.

– Н-нет! – замотал головой Буч.

– Обманщик… – обрадовалась страхолюдина. – Люблю таких. Вы вкусные! – и протянула свои когтистые руки в сторону жертвы.

– НЕТ! – завопил атаман. – Я вспомнил! Есть тайник! Там сундук с драгоценностями!

После этих слов мужчина упал рядом с подельниками и тоже погрузился в магический сон.

– Что будем делать, бро? – осведомилась Аномалия.

– А что тут поделаешь? Заказчика не узнаем; в банк не пойдём; ухоронку искать тоже некогда; оружия у них навалом и можно за него выручить неплохие деньги, но придётся объяснить капитану невесть как появившуюся груду убойного металла на борту. – разложила по полочкам Делиция. – Разве что заклинание на болтах разберём для коллекции.

– Да, – согласился Иван. – Можно сказать, что в этой ситуации мы мало что приобрели. Придётся довольствоваться тем, что хоть немного почистим этот мир от зла. Плюс пятьсот золотых на семечки.

– Ага. Добрые парни убивают злых. Так победим! – заржала Аномалия.

***

После побудки матросы споро приготовили немудрёный завтрак. Подгоняемые энергичным капитаном, уже через час они поднимали парус на мачте.

По результатам ночной встречи с татями Ваня затрофеил лишь парочку самых лучших шпаг, наличные деньги и десяток самых дорогих украшений и артефактов. Появление оружия у пассажиров заметил только один матрос. Он недоумённо почесал макушку пятернёй пытаясь понять, как умудрился упустить этот факт при погрузке пассажиров на борт, но лишь махнул рукой, выбрасывая из головы лишние мысли.

Пока корабль вставал на курс, в лесочке, окружающим ночную стоянку, происходили драматические события. Проснувшиеся бандиты схватились за оружие и с неописуемой яростью бросились друг на друга. Они били, кололи, резали, душили, пинали ногами, рвали зубами, выдавливали глаза грязными пальцами. Полчаса нечеловеческого озверения и никого из них в живых не осталось. Победитель страшного соревнования просто истёк кровью из многочисленных ран.

Глядя на необычно задумчивого охранника, княжна Аера гадала что с ним происходит. Конечно, она даже предположить не могла, что маг в данную минуту творит запредельно сложное колдовство, промывая мозги прожжённым бандитам. Заставить их прийти в ярость и броситься на своих побратимов – это был новый опыт. Девушка всё ещё переживала эмоции, которые обуревали её утром, после прикосновения к интимным местам мужчины. Она с удовольствием продолжила бы свои приставания, но тогда заявленная капитану легенда о бедных родственниках оказалась бы разбита. Пришлось на время умерить пыл.

За бортом потянулись однообразные речные виды. Пляж – обрыв – пляж – обрыв. Лес – поляна – болото – поляна – лес – болото. Чем дальше от больших городов, тем меньше народу бродило по берегу, корабли и лодки на реке встречались всё реже.

Пассажиры заметно приуныли, страдая от дневной жары и безделья. Куртуазные беседы вести среди снующей вокруг матросни им было не с руки, поэтому аристократы потихоньку зверели. Аера даже на время оставила свои пошлые мысли на счёт красавчика мага. К вечеру новизна неустроенного быта сошла на нет. Иван чувствовал, что княжна держится из последних сил, чтобы не закатить истерику.

Совершенно на то не рассчитывая положение спас капитан. Он решил сделать ночёвку в очень живописном местечке. Прямо на берегу реки возвышалась пятидесятиметровая скала, отвесным голым каменным склоном спускаясь прямо в воду. Перед скалой на невысоком ровном бережке рос светлый лиственный лесок, в котором многочисленные проезжие речники вырубили полянку для стоянки. По краю рощи тёк чистый ручей. Всё это вместе делало ночёвку судов здесь очень комфортной.

Издалека завидев скалу, довольный кэп сообщил прогуливающемуся по палубе попаданцу о месте стоянки за час до того момента, как судно ткнулось носом в берег. Команда принялась суетиться, устраивая ужин и ночёвку, а пассажиры с удовольствием спустились по трапу на твёрдую землю.

– Прошу вас пройти со мной, княжна, – обратился Иван к Аере. – ваши апартаменты почти готовы.

Девушка, с блаженной улыбкой ногами мнущая сочную прибрежную траву, удивлённо вскинула брови.

– Апартаменты?

– Что вы сказали, уважаемый Гудвин? – тут же подскочил Молис.

– Я сказал, что сегодня вы будете ночевать в комфорте достойном вашего статуса. Прошу за мной.

Крайне заинтригованные молодые аристократы непонимающе переглянулись и энергично зашагали вслед за своим охранником. Он привёл их к тому краю полянки, которая вплотную примыкала к резко возвышающейся скале. Осыпавшаяся порода здесь создала небольшое возвышение, поросшее колючим кустарником. Отдалившись от реки метров на сто, люди увидели в кустах неширокую прореху. В неё-то и шагнул маг.

Десятиметровый проход привёл компанию к небольшому рукотворному арочному входу, выбитому прямо в скале. К нему вела неширокая расчищенная среди осыпи тропинка.

– Прошу, ваша светлость! – парень сделал приглашающий жест рукой, и его ошеломлённые подопечные медленно вошли внутрь явно рукотворной пещеры.

За входом находился недлинный коридор. Под сводчатым потолком ярко горели два магических светильника, освещая три входа – два слева и один справа. Изумлённые гости, почему-то робея, подошли к первому и заглянули в небольшую комнатку. Здесь было достаточно места для возвышения под кровать, и ступенчатую конструкцию, в которой угадывалось сидение и столик. Дальнейшее исследование показало, что остальные две комнаты сделаны словно под копирку с первой.

– Лежанку принесём с корабля. Здесь ночевать будет гораздо комфортнее, чем на шаткой палубе, – сообщил Ваня.

– Откуда здесь эта… пещера? – озвучил общий вопрос Молис. От его взгляда не укрылась свежесть обработанного камня.

– Я сделал специально для нас, – не стал юлить маг.

– Но… Когда вы успели? – Потрясённые аристократы не могли поверить своим глазам. Они были абсолютно уверены в том, что с момента высадки не прошло и двух часов. При этом охранник никуда не отлучался.

– Магия работы с камнем – моя любимая, – улыбнулся гигант. – Я достиг в ней некоторых успехов.

– Успехов?! Да это просто невероятно! – воскликнул Молис и ещё раз заглянул в каждую комнату. – Я сейчас же устрою нам спальные места!

Толстячок коротко поклонился свой госпоже и бегом выскочил наружу.

– Вы очень искусны, Гудвин, – проворковала Аера, посмотрев прямо в глаза Ивану и закусила нижнюю губку. На парня обрушилась волна вожделения. – Придворный маг моего отца так бы не смог. Не представляю сколько Силы вы потратили на создание этого удивительного убежища. Завтра утром мы уедем. Как вы защитите своё творение?