– Ну, ну, Лерочка, не надо так вздыхать. Все будет хорошо, – Семён Иванович подошел ко мне, погладив по плечу, тут же уводя тему в другое русло. – Ты уже решила, в чем пойдешь на корпоратив? Я не смогу присутствовать, но надеюсь, ты повеселишься на славу.

– Я не определились. Впереди два дня выходных, что-нибудь придумаю.

– Придумай, ты хорошая девочка, может, тебе нарядиться в фею? – он весело подмигнул. – Ладно, ступай, Лерочка, работа не ждет.

Кабинет начальника покидала в задумчивости. Чтобы не говорил Семён Иванович о Чернове – младшем, вся нагрузка падет на мои плечи.

– Валерия Дмитриевна, у меня возникли проблемы, – позвал меня Сергей, увидев выходящей от начальства.

– Что случилось? – спросила, подходя ближе.

– Канал в последний момент отказался ставить нашу рекламу на прайм-тайм.

– Почему?

– Они не сказали, прислали письмо с отказом и предложили другое время. В одиннадцать вечера! Все домохозяйки в это время будут спать! Нам это совершенно не подходит! Что делать будем?

– Знаю, что не подходит. Пересылай их письмо на мою почту, сама с ними свяжусь.

– Хорошо, Валерия Дмитриевна, сейчас сделаю.

После изнурительного рабочего дня домой я плелась вымотанная и усталая. Мысли о поездке на автобусе не придавали энтузиазма моему и так отвратительному настроению. По дороге на остановку в кармане запиликал телефон. На экране высветилось «Леся».

– Привет подруга, – раздался веселый голос из динамика, – как тебе первый день холостой жизни?

– Привет, пока не осознала, работы много.

– А ты сейчас где?

– Иду на остановку, – я грустно вгляделась в темнеющею даль улицы.

– Почему на остановку? А твоя машина?

– После выпитого вчера, не рискнула садиться за руль.

– Стоп! Остановка отменяется! Я недалеко от твоей работы, буду через пять минут. Жди.

Леся отключилась, не дав мне возразить. Подруга в своем репертуаре. Теперь она не оставит в покое, пока у меня не будет все хорошо, в её понимании.

Развернувшись в обратном направлении, побрела к центральному входу. Через пять минут подъехала элегантная красная машина, за рулем которой сидела подруга.

– Замерзла? – спросила подруга, резко трогаясь с места, когда я села в теплое нутро авто.

– Немного. Езжай осторожней. А то вместо того, чтобы зажить свободной жизнью, буду свободно лежать в больничке.

– Не дрейфь, подруга! Мы еще попляшем на твоей свадьбе!

Леся газанула с пробуксовкой, выруливая на заснеженную проезжую часть. В машине играла веселая новогодняя музыка, под которую я стала подпевать. К моменту прибытия к кафе, которое мы посещали со студенческих времен, ноги мои отогрелись.

– Ну что? Пойдем выпьем горячего шоколада и по домам? – предложила подруга.

– Ага.

Мы проследовали в кафе с названием «Шоколадница». Заведение подтверждало свое название, в нем подавали горячий шоколад по разным рецептам.

Расположившись за столиком на двоих у огромного окна, я принялась изучать меню. Иногда мы с Лесей заходили сюда выпить горячего шоколада с зефирками, как раньше, но сегодня хотелось что-то необычное.

Улыбчивая официантка подошла к нам спустя несколько минут.

– Готовы сделать заказ? – девушка в платье цвета темного шоколада с белым воротничком и манжетами стояла в ожидании, когда мы озвучим наш выбор. Такая униформа мне напоминала школьную советских времен. Ей бы белый фартук и хвостики с бантами, так точно смахивала бы на выпускницу.

– Хочу горячий шоколад со жгучим перцем.

– Хорошо. Вашей подруге? – спросила девушка у меня, указывая взглядом на Лесю, которая увлеченно переписывалась с кем-то в чате.

– Леся, что тебе заказать?

– Закажи, как обычно, – ответила она, не глядя. Переписка настолько увлекла подругу, что взорвись рядом бомба, она бы это не заметила.

– Горячий шоколад с зефирками.

– Через пять минут заказ будет готов, – официантка удалилась быстрым шагом к барной стойке.

– С кем ты переписываешься? – спросила я, несколько минут наблюдая за быстрыми движениями пальцев по экрану телефона.

– Я нашла тебе компанию на Новый год! – ответила Леся, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Как от услышанного мои глаза не вылезли из орбит, не знаю, но вид, наверно, у меня был тот еще. Поняла я это по веселому хохоту подруги.

– Ну ты чего, подруга? Мы с медвежонком приглашаем тебя к нам на Новый год. У него есть Данила. Бывала я с ним несколько раз в одной компании, хороший мужчина, только невысокого роста. Медвежонок сегодня пригласил его к нам на праздник. Приходи, весело проведем время!

– Леся, а ты не торопишься? Я только вчера рассталась с Серёженькой, а сегодня ты уже подыскиваешь мне кавалера на новый год!

– Так Новый год не сегодня, а через неделю. Ты как раз свыкнешься с мыслью, что одинокая и тебе надо рядом надежное плечо.

– Леся, – протянула я сквозь зубы, – давай ты не будешь меня ни с кем знакомить! Давай я просто побуду одна!

– Но, Лера, я о тебе беспокоюсь. Знаешь, как говорят: клин клином вышибают. Тебе сейчас надо срочно переключиться на другого мужчину, а то ты впадешь в хандру.

Нашу тихую перепалку прервала официантка, принесшая заказ. Леси пришлось умолкнуть в ожидании, пока нас оставят вдвоем. Шоколад издавал одуряющий аромат, во рту скопилась слюна, а желудок жалобно заурчал.

– Кстати, – продолжила подруга, когда шоколад с одуряющим ароматом стоял на столике, а официантка удалилась, – тебе твой козёл звонил?

Пригубив чашку с терпким напитком и обжигающем послевкусием, отрицательно покачала головой.

– А вот мне он звонил!

Я чуть не подавилась, делая в это время глоток шоколада. Откашлялась, переспросила:

– Серёженька? Тебе?

– Ты представляешь! Сама в шоке! Он просил поговорить с тобой, чтобы ты его простила. Но не переживай, – продолжила она, видя мой возмущенный взгляд, – я сказала ему, что он козел и пусть валит к своей маман.

– И как? Свалил? – усмехнулась я. Зная подругу, хорошо понимала направление, узнанное ею, могло быть гораздо забористей, чем она мне тут рассказывает.

– Да кто же его знает, – она пожала плечами, – он урод тот еще. Просто бросил трубку. Думаю, к тебе обязательно заявится в ближайшее время.

– Сергей не забрал свою диссертацию, правда там забирать уже нечего. Её уборщица должна была убрать с лестничной площадки сегодня утром.

– Так те бумажки, что валялись перед твоей дверью, его диссертация?

Я кивнула, а Леся расхохоталась так громко, что парочка за соседнем столиком оглянулась на нас.

– Почти три года Серёженькиных трудов, как ковёр, покрывали пол перед твоей дверью! – произнесла она с уважением в голосе, отсмеявшись. – Ну ты, подруга, сильна! Такой гадости даже я не придумала бы.

– Да, я такая, – фыркнула я, ставя опустевшую чашку на столик. – Нечего было меня злить! Теперь пусть пишет новую со своей длинной лахудрой!

– Давно надо было его выгнать, – поддакнула Леся. – А ты всё верила ему, пытаясь угодить его мамаше. Говорила я тебе, бросай его, ещё на последнем курсе. Вместо этого зачем-то потащила знакомить его со своими.

Да, подруга была права. Серёженька козёл и вообще все мужики – козлы, конечно, кроме её медвежонка. Вот бы и мне такого завести: доброго, спокойного, ответственного и любящего.

Леся защебетала о планах на новогодние праздники, куда собирается сходить дабы обогатить свой внутренний мир. На какое-то время я задумалась под звонкий щебет подруги, смотря в окно, подперев голову рукой. За стеклом кружились снежинки в свете новогодних иллюминаций, они то и дело меняли цвета, подсвеченные разноцветными мигающими огоньками. До нового года оставалось всего ничего, а у меня праздничного настроения совсем не было. Откуда было ему взяться с такими событиями в моей жизни. Если вспомнить, новогоднее настроение у меня было в последний раз на третьем курсе института. Совместная жизнь с бывшим, постоянные мысли: где заработать и как оплатить квартиру – не приносили удовольствия. Мне попросту было некогда радоваться празднику.