- Туше. Джулиан внутри. Там же, где обычно.
Играл шедевр Combichrist середины нулевых "This Shit Will Fuck You Up", и танцпол наводнили извивающиеся, разгоряченные тела. В воздухе снова витал запах секса, пота и кожи, и я добавила к этому букету слабый привкус сточных вод. Мне нравилось думать, что это улучшение.
Я пробиралась сквозь толпу, спотыкаясь о манежи и стараясь не зацепиться рубашкой за чьи-нибудь зажимы для сосков, мимо бархатного каната и вверх по винтовой лестнице к лесбийской яме Джулиан. Она сделала свежий ремонт. Все по-прежнему было обито красным бархатом, шезлонг стоял там, где мы его оставили в прошлый раз, но с потолка свисали удобные цепи, многие из которых активно использовались.
Джулиан, как обычно, нежилась в шезлонге, ее обутые в сапоги ноги покоились на прогнувшейся спине женщины, которая всем своим видом показывала, что получает от такой позиции удовольствие. Джулиан томно потягивала кровь из запястья другой женщины, которая также демонстрировала признаки наслаждения.
- Развлекаешься? - я опустилась рядом с ней.
- Всегда, сладкая.
- Значит, это твоя фишка?- спросила я.
- Ты - моя фишка.
- Тогда должна сказать, что это не мое. Секс втроем - уже стресс, поэтому не думаю, что когда-нибудь буду готова к... - я начала считать. - Шести... Семи... Восьми...
- Не волнуйся, сладкая, - она одарила меня восхитительной улыбкой. - Причина не во мне, а в них.
- Как заботливо с твоей стороны.
- Вовсе нет, их удовольствие - моя сила. Я ни с кем не спала с тех пор, как встретила тебя, и не собираюсь.
- Для человека, испачканного в крови другой женщины, ты говоришь приятные вещи.
Джулиан вытерла губы и поцеловала меня.
- В общем, я распутала дело, - сказала я ей некоторое время спустя.
Она села:
- Вам пора бежать, котята.
Я подождала, пока женщины освободят друг друга от цепей и уйдут. Джулиан подняла руку и легкими кончиками пальцев коснулась моего лица:
- С кем ты сразилась? - спросила она.
- С Королем Двора Любви.
- Что ты имеешь в виду?
- Это не Анаклетус, - ответила я. - Это Король Двора Любви. Я получила эти укусы, сражаясь с одним из его приспешников, - возможно, тем же самым, что убил Эндрю.
Джулиан скептически подняла бровь:
- Это бессмыслица. Я разрубила его на куски много веков назад.
- Он собрал себя обратно. Он сейчас под Кларкенуэллом.
- Фейри на такое способны?
- А ты не очень хорошо разбираешься в фейри, да?
- А кто разбирается? - она пожала плечами.
По сути, никто, если только вы не были убиты, пленены одним из них или происходите от одного из фейри.
- Давай попробую объяснить. Знаешь, иногда возникает ощущение, что ты - единственный настоящий человек в мире?
- Постоянно, сладкая.
- Для фейри, - продолжила я, - так дела всегда и обстоят. Они как бы создают свои собственные миры по краям от нашего. Как будто они - это и есть мир, а мир - это они. Ты разрубила короля Двора Любви на куски и бросила его в колодец, а потом жители Лондона поливали его дерьмом в течение восьмисот лет. Такие вещи меняют мировоззрение.
- Я бы почувствовала вину, если бы он не пытался меня убить.
- Не стоит. Они ощущают все не так, как люди.
- Ну, впечатление чувств он создавать умеет.
- Это только видимость.
Черт, это было трудно объяснить. Я знала кое-что о фейри, но иногда не понимала, откуда. Возможно, знания передавались по наследству, и это сильно страшило, ведь значило, что какая-то часть меня думает, как фейри.
- Это как когда моя мать забрала отца в консорты. Она не любила его. Он ей даже не нравился.
Джулиан моргнула:
- Тогда зачем он ей?
- Это как если бы, - попыталась я, - он был персонажем в истории, которую она о себе рассказывала.
- Мы можем вернуться к моей проблеме, сладкая?
Я наклонилась и поцеловала ее:
- Плохая новость в том, что ты столкнулась с одним из немногих существ во вселенной, более самовлюбленным, чем ты. Происходящее никогда не будет касаться тебя. Речь всегда идет о нем, Короле Двора Любви, а все остальное - просто декорации в его мире. Он не ненавидит тебя, не злится на тебя, но ты его враг, а иметь врага - часть его сущности.
Джулиан задумчиво кивнула.
- Как нам тогда его убить, причем на этот раз - насовсем?
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Я никогда не сражалась с повелителем фейри. Стратегия "Десять монашек-убийц", похоже, сработала неплохо.
- Неплохо? У тебя довольно забавное определение понятия "неплохо". Девять из тех монашек погибли, а сейчас он охотится за десятой.
- Да, но ты успешно прожила восемьсот лет.
- Прости, но я оцениваю результат на более длинном отрезке.
Внезапно она вскочила на ноги, повернув голову в сторону шума, который я не слышала.
- Что-то не так.
Джулиан сорвала занавески на галерее, и в этот момент в "Бархат" влетел сам Король Двора Любви.
Он был примерно моего роста, может, чуть выше, стройный и угловатый, с серо-коричневыми крыльями, сложенными у плеч, и волосами длиной до щиколоток, струящимися за спиной. Пряди были цвета увядших вещей, черви и насекомые пробирались сквозь них. Голову охватывал скрученный обруч из колючей проволоки, тело покрывало одеяние из какого-то блестящего мембранного материала, который я, к счастью, не смогла определить. Я заметила, что под одеждой он покрыт шрамами, из которых сочится желтый гной и личинки. Еще один моток проволоки обвился вокруг его руки, как плющ, а на другом запястье, будто наивный медальон в знак любви, висела нитка потускневших стальных бус. Его лицо было до жути нетронутым и чистым.
За ним следовали четверо рыцарей, все еще носивших поврежденные доспехи и изорванную геральдику. Они отдаленно напоминали людей: у одного из глаз и рта вылетали мухи, кожа другого цвела гнилью и плесенью, третий представлял собой россыпь корчащихся крыс, выпирающих из плоти, а последний, покрытый странными шишками и гнойниками, держал Ашриэля насаженным на стальное копье. Когда они вошли, рыцарь вонзил копье в стену, оставив Ашриэля пришитым к ней и беспомощным.
