Сталь и бархат

Алексис Холл

Перевод: Жанна Пояркова

Первое правило этого бизнеса - не спать с клиентом.

Меня зовут Кейт Кейн, и когда восьмисотлетняя вампирская принцесса пришла ко мне с делом, стоило ей отказать. Но вот беда, роковые женщины - мое слабое место.

Это каждый раз начинается одинаково. Ты продвигаешься слишком быстро, увязаешь слишком глубоко - и вот, еще до того, как ты чуешь опасность, кто-то умирает. В прошлый раз погиб мой напарник. В этот раз умереть могла и я сама.

Вчера около клуба "Бархат", ночного места игр самых могущественных вампиров Англии, убили вервольфа. Теперь половина монстров Лондона собралась вцепиться друг другу в глотки, пока другая половина пытается затащить меня в постель. Королева Ведьм станет защищать своих, волки захотят мести, ну а вампиры, сами знаете, - захотят крови.

У меня убийца на свободе, война на горизонте и много виски со льдом. Это будет интересный день.

Посвящается Х.

Глава 1.

Меня разбудил привкус несвежего виски и застарелый запах сигарет. Перевернувшись, я нашла на подушке рисунок - Патрик опять рисовал меня. Я всмотрелась в лицо девушки, которой была когда-то: достаточно юной, достаточно привлекательной и достаточно глупой, чтобы находить подобную чушь романтичной. Я встречалась с вампиром, когда мне было 17, и расплачиваюсь за это до сих пор.

Портрет не соответствовал стандартам Патрика - обычно он прорисовывал каждую ресничку. Я уже перестала надеяться, что ему когда-нибудь надоест, так что его наверняка отвлекли.

Я попыталась заснуть, но когда знаешь, что за тобой наблюдают, это крадет радость бессознательного состояния. Сдавшись, я выползла из-под покрывала и пошла закрыть окно. Из этого тоже ничего не вышло. Придется поговорить с Нимуе о починке решетки, но в последний раз, когда мы встречались, я еще не пришла в себя после Евы, так что нам было не до ритуалов.

Я никак не могла решиться на душ, поэтому надела вчерашнюю одежду, которая была такой еще вчера, и приготовила завтрак из подогретого кофе и ибупрофена. Почта почти целиком состояла из счетов. Ну ладно, из счетов она состояла полностью. Еще я не оплатила лицензию за телевидение, так что не будет больше поздних ночных марафонов "Диагноза: убийство".

По правде говоря, с тех пор, как Арчер умер, - с тех пор, как я позволила Арчеру умереть, - работа шла медленно. Скажем так, медленнее обычного.

На ноутбуке ждала голосовая почта от папы. Я давно ничего не отправляла в ответ, но сообщения все равно приходили каждый месяц или около того. Мама, или вернее - мачеха, как я обнаружила за время фазы встреч с вампирами, прислала фото своего нового садика. Они стояли напротив дома, улыбаясь и махая руками, отец - с немного неуклюжим взглядом, потому что не видит камеру.

Странно думать о жизни родителей до тебя, но мой отец побывал смертным консортом Королевы Дикой Охоты. И под "консортом" я подразумеваю... да, вы поняли верно. Дженни - моя мачеха - в конце концов вытащила его, но королева все равно не спускала с него глаз. Несколько месяцев спустя они обнаружили меня на пороге, завернутую в волчью шкуру и лежащую в корзине из шиповника. Самая что ни есть настоящая принцесса фейри. Но поскольку моя мать - бессмертное воплощение абстрактного принципа, вряд ли я в обозримом будущем унаследую волшебное королевство. На родительских собраниях она тоже не появлялась.

Головная боль ослабла настолько, что я сочла себя готовой встретить солнечный свет. Было воскресенье, но я планировала провести его в офисе, трудясь над бутылкой виски Famous Grouse из нижнего ящика стола. Я как раз собралась заняться этим, выбирая между отсутствующими делами и необходимостью убрать имя Арчера с двери, когда вошел инкуб.

- Кейт Кейн?

Голос, словно секс и мед.

- Да?

- Принц Кубков требует вашего присутствия.

Я нечасто пересекаюсь с четырьмя принцами, управляющими вампирами Англии. Я знала, что кланы делятся на Кубки, Мечи, Пентакли и Жезлы1, и насколько я могу судить, Кубки заставляют людей трахаться, Мечи их убивают, Пентакли - покупают, а Жезлы держат все происходящее в секрете.

- Я не работаю на вампиров.

Я прикончила стакан и потянулась наполнить следующий. Его золотистые глаза просканировали мой кабинет:

- Не похоже, что ты вообще работаешь.

Дзинь.

В этом городе немного найдется исправившихся секс-демонов, работающих на принца вампиров. На самом деле, такой лишь один, а значит передо мной Ашриэль, правая рука Джулиана Сен-Жермена, Принца Кубков.

По слухам, Ашриэль принял целибат, что делало его вполовину менее опасным, чем прочие демоны, но даже так он оставался вдвое опаснее меня. К счастью, и он, и его босс - двое могущественных сверхъестественных игроков, которых я еще не успела взбесить. Возможно, как раз потому, что мы не встречались.

Я откинулась в кресле и обвела его взглядом, что, признаюсь, было приятно. Обещание секса окружало его, словно плотное облако одеколона. Красив, чертовски опасен и, к счастью, совсем не в моем вкусе.

- Ладно, садись. Рассказывай, в чем дело.

Он залил себя в кресло, словно бурбон, окутывающий лед, и сложил руки на коленях.

- Боюсь, я не вправе раскрывать какие-либо подробности. Я просто должен сопроводить тебя к Принцу.

- Сопроводить?

Это могло означать что угодно - от вежливой прогулки до мешка на голове. Я наклонилась вперед, чтобы налить себе еще, а другой рукой потянулась к клинку, приклеенному скотчем к нижней части стола. У меня таких полно: золотой для вампиров, серебряный для волков, железный для фейри, освященная сталь для демонов. Я еще не придумала, как убить ангела, ну так и попробовала я всего раз.

- Сопроводить, - повторил он.

Не похоже на тон, прилагающийся к мешку на голове, так что я забыла про нож. Выпивку оставила.

- Мне нужно знать немного больше, прежде чем я на что-то соглашусь.

- Тебе не нужно ни на что соглашаться. Тебе следует просто пойти со мной. Ты получишь компенсацию за потраченное время.

- Восемь сотен в день, - я поставила стакан около пустой бутылки. - Плюс расходы.

- Это возмутительно.

Мне почти удалось его рассмешить.

- Это моя цена уровня "Я не работаю на вампиров". Либо соглашайся, либо проваливай.

Он встал, очевидно, согласившись.

- Идем?

Даже попытки поторговаться не сделал. Либо это что-то очень серьезное, либо они планировали убить меня прежде, чем дойдет до оплаты. Я подошла к одному из шкафов и отодвинула фальшивую панель. Инкуб тихо вздохнул. У меня много ножей. Действительно много. И я люблю, когда люди об этом знают.