Рейя Велинда наоборот выглядела весьма довольной и всё же вскинула руки, изменилась в лице, когда увидела заплаканную Шерин.

— Девочка моя! Что с тобой произошло?

— На меня напали, Ваше Величество, — потекли новые слёзы. — Стража видела... Я лишь вышла приветствовать Элизабет, извиниться перед ней, хоть как-то загладить вину за прошлое, а она...

— Что она?

— Набросилась на меня, ударила магией. Такой силы... что я вынуждена была сменить ипостась. Но кровь... И синяки.... Всё осталось!

Шерин шагнула вперёд и бесстыдно сбросила с себя халат, показывая всем свои «побои». Вот же клоунада! В зале были стражники, несколько знатных вельмож, Шерин, сама императрица и, конечно, магистр Лафей. Куда же без него? Дэм успел переодеться, а теперь внимательно за всем наблюдал. Свидетели! Их было много.

Я же... Надеялась на защиту магистра. Он ведь как никто другой знает, что я не могла просто так броситься на фрейлину! Ну не в моём это характере!

— Всё было совсем не так, — внятно ответила я, как только глаза императрицы обратились на меня. — Шерин, действительно, вышла навстречу. Она вела себя агрессивно и, когда я указала ей на это, сменила ипостась. Бросилась на меня. Я защищалась.

— То есть ты, лим Элизабет, не отрицаешь, что использовала магию против Шерин? — спросила императрица.

— Магию использовала. Для защиты.

— Вы что-то видели? — обратилась Рейя к стражникам. — Что можете сказать?

— Был шум. Когда мы ворвались на крики, то увидели дреа Шерин всю в крови. Она сильно пострадала. А лим Малленс стояла рядом спокойная.

Вроде и не солгали, но выставили всё так, будто я во всём виновата. Шерин — несчастная жертва, а я чуть ли не зло во плоти. Всё было против меня, и это весьма беспокоило.

— Элизабет! — воскликнула императрица и продолжила: — Девочки! Вы зачем ссоритесь? Вы обе дороги мне. Ты, Шерин, из рода Верхнего Кайона. Ты, Элизабет, внучка доблестного мага! Не нужно ссориться девушкам из хороших семей!

В этот момент во мне зародилась надежда, что всё образуется. Захотелось, верить, что Рейя Велинда справедлива, и конфликт будет исчерпан после серьёзной беседы.

— Но Элизабет! — продолжила Рейя Велинда. — Твоя магия тебе не подконтрольна! Молния в день твоего приезда, потопы в спальнях, теперь разрушенный коридор и увечья, которые ты нанесла по неосторожности... Ведь по неосторожности, да?

Я молчала. Да и что ей сказать? Ну не отпираться же, что наводнение в спальнях произошло благодаря фамильяру! Императрица явно подводила к чему-то главному. К чему?

— Ты наша гостья, но всему должна быть мера! Мне очень жаль говорить тебе об этом, но это станет необходимостью.

— Что станет? — внутри похолодело.

— Ты наденешь, детка, браслеты. Они ограничат твою магию и сделают тебя более безопасной для нас. Надеюсь, ты поймёшь нас правильно. Но лучше будет от этого всем. И тебе.

Я посмотрела на Дэма, и тот... отвёл глаза. Прекрасно! Кажется, меня только что предали. Лафей обещал защиту и сдулся при первой же трудности? Неужели ничего не скажет, чтобы хоть как-то меня оправдать? Неужели не вступится, не поручится?

— Тебе здесь ещё жить какое-то время, Лиз, — продолжала вещать императрица. — Не будем ссориться.

— Шерин всё начала, — упрямо произнесла я. — Думаю, Его Высочество Маркус тоже должен обо всём узнать.

— Маркус узнает. Обязательно. Но не сегодня. Империя в опасности, он сейчас занят более важными делами. В том числе и для блага твоей страны. Что ему до разборок фрейлин? Моих фрейлин!

Тон Рейи Велинды сменился. Определённо ей наскучила роль понимающей елейно-ласковой мамочки и не терпелось всё завершить.

Приговор объявлен в высшем лице, обжалованию не подлежит. Всё, что я могу — это сбежать. Сбегу в город, оттуда отправлюсь в Алторру. Там найду замок Верховного магистра. Ну не сто штук же у него?

Я задумчиво посмотрела в сторону дверей, обдумывая, как смогу продраться сквозь заслон стражи, а затем услышала двойной щелчок.

Браслеты... Их застегнули на моих запястьях, не дожидаясь ответа. Лафей неслышно приблизился сбоку и сделал то, что ему приказали.

— Не переживайте, Элизабет, — прошептал он. — Эти браслеты легко снимаются, магия останется с вами. Всего лишь временная мера, поверьте.

Я зло посмотрела на мага, ещё злее на Шерин, участвующую в фарсе с торжествующей ехидной улыбкой, на императрицу и понимала, что ничего доказать не смогу. Они всё решили заранее. Они выставят произошедшее перед Маркусом так, как им выгодно. Спровоцировали меня, а и рада стараться, глупышка! Ещё и охрану от Маркуса настоятельно отпустила отдохнуть после дороги. Самонадеянно решив, что ничего мне не угрожает.

Теперь я не чувствую силу, из-за ограничивающих браслетов будет потеряна, в лучшем случае ослаблена связь с фамильяром. Даже на помощь его не позвать. Я стала более уязвимой и теперь любая злопамятная драконица вмиг сведёт со мной счёты. Да уж... Повезло, так повезло.

— Не сердись, Элизабет. Возвращайся в покои и отдохни с дороги. Я распоряжусь, чтобы тебя накормили, — ласково проворковала Велинда. —Тебе не помешает поспать.

Нужно бы присесть в поклоне, но ноги вдруг стали как палки. Да я вся одеревенела внезапно! Под выжидающими чего-то взглядами развернулась и, наплевав на приличия, гордо зашагала из зала. Пусть только попробуют меня остановить! Вряд ли у них хватит смелости посадить меня в подземелье или казнить.

Уже в покоях я с остервенением затеребила браслеты, которые показались слишком жёсткими, слишком неудобными и массивными, а когда не удалось, то бросилась на кровать. Захотелось исчезнуть, но теперь это было вдвойне невозможно.

Пришла служанка. Я отказалась от еды. Потом в двери раздался стук. Кто-то настойчиво, даже властно требовал открыть двери. Я не обращала внимание, пока наконец не раздался голос Лафея:

— Элизабет! Откройте, прошу вас! Нам надо поговорить!

— Вы хотите снять с меня браслеты? — спросила я через дверь.

— Я не могу ослушаться приказа императрицы, Элизабет! Но я могу попробовать всё объяснить! Дайте мне возможность облегчить вам пребывание в них. Я могу сделать так, чтобы вы их вовсе не чувствовали!

— А раньше почему так не сделали? — безразлично спросила я.

За дверью замолчали на какое-то время.

— Элизабет! Давайте поговорим! Я смогу вас защитить от нападок!

— Уходите, магистр, — попросила я. — Нам не о чем разговаривать.

— Ну хотите я вызову Маркуса? — снова спросил Лафей. — Передам ему весточку от вас?

Я молчала. Не хочу и не буду просить, соглашаться. Вздохнула и почувствовала, как возле ног потёрлись чем-то тёплым и мягким. Варфалаам! Объявился мой фамильяр.

— Ты? — только и спросила.

— Я. Слышал, как они тебя размочалили. Но ты не боись. Я уже всё сделал.

— Что ты сделал? — внутри всё замерло, и я затаила дыхание.

— Напрудил в ночные тапки магу, искупал гардероб Шерин в грязной противной жиже.

— А императрице?

— Это ласковой подлой змеюке?

— Что ты ей сделал, Варфалаам?

— Да ничего ей не сделал. Пока. — Ответил кот. — Думаешь, я не понимаю, что если змеюка озлобится, то может тебя ещё сильнее покусать? Пусть пока фрейлина и маг пострадают.

Ох... Я не смогла сдержать улыбку. Представляю лицо Лафея, когда он попытается залезть в свои тапки! Представляю вопли Шерин, когда она увидит, что все её бельё и платье снова превратились в никчёмные тряпки. Ну а что? Пусть ходит голой или в единственном своём халате. Девка уже привычная!

Настроение тут же улучшилось. А Лафей. Он стоял ещё какое-то время под дверью, всё пытался со мной объясниться. Уговаривал, даже грозил. Только вот я его совсем не слушала. Маркус рано или поздно вернётся, объявит новости о родителях, и я навсегда уеду. Ищи даже в худшем лучшее. Так говорила мне бабушка. В следующий раз не буду такой наивной.

Глава 26. О наглой краже, из-за которой всё встало с ног на голову