Шерин будто что-то услышала, повернулась к окну, но Варфалаам ухмыльнулся. Его полупрозрачность усилилась. Будет знать, курица, что играть с огнём, по меньшей мере, чревато последующим грязным потопом. А пока она тут развлекается, у него есть дела поважнее. Во дворце начался высший Совет. Крайне важно узнать, что там происходит. И фамильяр сбросился в распахнутое настежь окно.

Заседание Совета проходило неподалёку от основных строений дворца. В постройке сферической формы, ну точно птичье яйцо! Труда не составило найти распахнутое окно среди сотен других. Варфалаам проник внутрь, удобнее расположился на подоконнике и принялся слушать, рассматривая всех находящихся в зале.

Увидел наследника, императрицу. Воспоминания Лиззи, её чувства, эмоции отпечатались в памяти в момент рождения и теперь помогали быть в курсе всех происходящих событий.

Помимо правящей четы в зале находились незнакомые драконы. А если быть точнее, их было четверо. Трое в коротких халатах, перевязанных цветными поясами. Наместники Кайонов, конечно же! И четвёртый дракон наполовину трансформированный, будто только что с поля боя. А ещё там был магистр Лафей, что серьёзно обеспокоило. Лишь бы не поймал и всё не испортил!

— Ситуация становится очень серьёзной, — говорила императрица.— Нападение на один из наших Кайонов — это цветочки. Как только войска варконов соберутся с силами, станет хуже всем. И чем больше будет страдать Алторра, тем уязвимее станем мы.

Пришлось напрячь воздушные извилины, чтобы восстановить в памяти карту мира. Чёрные горы Кайонов находились на востоке материка и простирались до океана. Самой длинной границей была граница с Алторрой, занимающей запад. С Алторрой соприкасались земли всех Кайонов по очереди, захватывая и Верхний, и Средний, и Нижний. На юге Верхний Кайон граничил с пустынями. Там и обитали сбрендившие полукровки. Оттуда и шли войной.

— Дела-а-а, — пробурчал кот, разглядывая наместников. — А где же наш дражайший папашка? Ты хоть слово одно скажи, я тебя сразу узнаю.

Варфалаам знал точно одно — папаше курицы тоже достанется. Это ведь с его любящей отцовской руки дочка решилась на подлость. Так почему бы и наместнику не понести ответственность за причинение вреда его Лизке?

— Поэтому мы должны подготовиться. Укрепить наши рубежи и помочь соседям. Король Серкус Третий уже к нам обратился за помощью.

— Помочь-то можно, но готов ли Серкус выступить к нам в случае необходимости? — заговорил седовласый наместник, и кот счастливо улыбнулся.

Нашёлся, родимый! Варфалаам заёрзал от предвкушения. В голове тут же сложился план, осталось дождаться момента.

— Так ли уж это важно? — яростно произнёс дракон в частичной боевой трансформации. — Наша задача любой ценой сдержать полукровок! Маги всегда нам помогали!

— Архид, спокойнее, — произнёс Маркус в ответ. — Здесь все знают, что чем больше захваченная территория, тем сложнее сдерживать натиск. Фахрад беспокоится за свои ресурсы, не хочет их терять в боях за земли Алторры. Боится остаться ни с чем на пути полукровок. Я прав, наместник?

— Я готов сражаться за доблестный род Демианд, Ваше Высочество! Менарха всегда были преданными, лучшими воинами, стоящими на границах Пустыни. Именно за это нас всегда выделяли, награждая во всех боях.

Старый Фахрад поднялся с кресла и вышел в центр зала. Торжественно поклонился императрице, сидящей на троне перед ним, улыбнулся.

— Ваше драгоценное Величество! Ваш муж всегда нас за это ценил. Как и чистоту крови. Ведь его мать жила в Верхнем Кайоне до брака с Ардианом Пятым, не так ли? Она была одной из лучших дракониц империи и принадлежала роду Менарха.

Бровь Маркуса медленно приподнялась. Сразу стало ясно, куда клонит хитрый, неугомонный старик. Намёка с Шерин, значит, не понял. Решил при других наместниках проявить себя, выставиться жертвой, заодно и надавить. Манипулятор.

— Сейчас меня лишь беспокоит одно. Границы Верхнего Кайона первыми попали под натиск безумцев. Со стороны Алторры и со стороны Пустыни. Я сражаюсь самоотверженно вместе со своими воинами и буду сражаться дальше до последней капли драконьей крови. Но если я погибну, отстаивая честь государства или помогая Алторре, кто защитит мой род? У меня единственная дочь, я должен о ней подумать. И я стану безмерно счастливым даже погибнуть за трон, если Его Высочество мне подарит надежду.

Императрица повернула голову к сыну, и Варфалаам почуял — время пришло. Усилил полупрозрачность и стёк воздушной каплей по стене купола на пол, притворился сквозняком, прокатился до дверей, замер и, убедившись, что его до сих пор не заметили, двинулся к старику. Ползком, уменьшившись до удивительных даже для себя размеров.

Между тем, Маркус расплылся в улыбке, коснулся пальцами губ, потёр рукой подбородок. В его глазах вспыхнули злые огоньки. Высказывания наместника привели в ярость. Как же Фахрад беззастенчиво пользуется своим положением и ситуацией, надеясь, что ему не откажут. Как же он самоуверен, надеясь на помощь Её Величества!

— Я лично проверю вашу территорию, границы и войско, Фахрад, — тихо произнёс Маркус, но только дурак в зале не услышал зловещие нотки. — Приеду к вам скоро с визитом, а магистр мне составит компанию. Там мы и поговорим. Обо всём, что вас заинтересует после проверки.

Наместник Верхнего Кайона почему-то совсем не обрадовался. Даже, наоборот, побледнел. Смуглая кожа как-то вдруг изменила тон, на щеках проступили белёсые пятна, а потом... Потом все услышали журчание маленького ручейка. Прямо в зале, в самом центре под ногами Фахрада появилась крупная лужица.

Старый дракон ошалевшим взором смотрел под себя, пытаясь понять, как это могло с ним случиться, потом осмотрелся, но... присутствующие тут же стали прятать улыбки.

— Не стоит меня так бояться, — произнёс Маркус, стараясь не улыбнуться.

А потом бросил взгляд левее, куда уже смотрел магистр Лафей, и недовольно нахмурился. По стене молниеносно скользила полупрозрачная тень, пока не исчезла в распахнутом настежь окне.

Глава 15. О способе сохранить жизнь фамильяру и об испорченном настроении

Новый день начался с того, что меня разбудил фамильяр, запрыгнув прямо на покрывало. Крупная, мягкая лапа погладила меня по лицу, а под конец даже стукнула по носу. Закрыла нос, не давая дышать. Пришлось скинуть с себя надоедливого кота и открыть глаза, чтобы увидеть над собой хитрую, мохнатую морду.

— Лизка, вставай! Слышишь? Вставай!

— Что? — спросонья спросила и потянулась. — Где ты был?

— Гонял одну курицу, чтоб не спала.

— Какую курицу?

— Чёрную и очень злую.

— Странные у тебя развлечения. Не удивительно, что курица разозлилась, — произнесла я. — Ты же ей спать не давал! А что ты делал на скотном дворе?

— Эта курица живёт во дворце.

Вот тогда я резко села в кровати, заставив фамильяра отпрыгнуть. Он пулей смылся в соседнее кресло, поднял уши и настороженно принялся за мной наблюдать. Я же вдруг поняла, что вредный кот всю ночь издевался над фрейлиной. В таком деле не нужно много ума. Думала, кот отвлечётся, забудет обо всём, но этот паршивец сбежал и, очевидно, мстил Шерин с особым изыском.

— Воу-воу! Элизабет! Ты чего? Юные лим с утра не должны волноваться.

— Ну-ка, иди ко мне... Расскажешь подробно про курицу.

— Не. Я не могу, — буркнул Варфалаам, прыгнул с кресла на подоконник. — К тебе вон служанка идёт, топает на весь коридор.

— Я ж тебя даже из-под земли достану, — пригрозила я.

— Когда это ещё будет, — хмыкнул Варфалаам.

Он ретировался в окно ещё до того, как открылись двери. Жель вошла в комнату с двумя корзинами свежих цветов. В одной были белоснежные розы, в другой — голубые и синие. Второе утро подряд мне дарят цветы, и вряд ли я не угадаю имена дарителей.

— Это снова вам, лим. Просили передать с пожеланиями доброго утра. Сами посмотрите карточки? Или вам прочитать?

Сама. Конечно, я прочитаю сама. Спустившись с кровати, я подошла к столику, аккуратно достала визитки, чтобы не потревожить цветы. На этот раз мужчины поменялись ролями. Лафей приносил извинения и надеялся на скорую встречу, а вот Маркус желал доброго утра и приглашал к одиннадцати часам в один из рабочих кабинетов дворца. Серьёзно поговорить. А ещё настойчиво рекомендовал захватить с собой Варфалаама.