С трудом заставила себя прекратить думать о Маркусе, о том, как могло бы быть, будь он не драконом, но магом. Вернулась к ожогам.

К счастью повреждения были не слишком существенными. Повезло, что я сразу начала призыв водной стихии. Вода не только пришла на помощь с воздуха, но и выступила из каждой клеточки кожи, защитив меня от сильных ожогов. Что касается остального — благодаря мази заживёт так, что не останется и следов. Не зря мама заставила меня выучить нехитрый рецепт. Когда живёшь в мире, где обитают варконы, следует помнить о всех возможных средствах, способных тебя защитить.

Я вздохнула. Мамочка, папа... Беттан. Как же я по вам скучаю! Надеюсь, с вами не случилось ничего плохого, вы успели сбежать. Если так, то представляю, как они переживают, может, думают, что я погибла. Решено! Следует сейчас же заняться тем, что откладывала вот уже почти целые сутки. Мне нужен мой фамильяр!

— Лиззи, девочка моя, а ты почему нагишом? — раздалось рядом ленивое. И тут же: — О, вода! Лизонька, а это такое что? Что это такое на коже? Где ты была? Ты это чем без меня занималась?

Я почувствовала прохладные прикосновения к предплечьям, пальцам рук и спине, и боль тут же стихла, усмирённая магической смесью стихий. Непременным достоинством фамильяров была их способность забирать на себя боль и страдания своих хозяев. И сейчас я смогла это оценить по достоинству, как и искреннее беспокойство кота.

— Это ожоги? Лиззи! Не молчи, девка! Не смей молчать! Я сейчас с ума сойду! Никак одну нельзя оставить! Это кто? Подлый маг устроил на занятии? Или... Ах, конечно! Как же я сразу не догадался!

Наступила пауза.

— Лизонька, — мягче и тише пробурчал фамильяр, — всё это сделала подлая тварь, которая решила прибрать к рукам нашего принца. Кстати, ты ему рассказала о том, как мы утром чудесно подслушивали?

Вот тогда я посмотрела на Варфалаама и для начала спросила:

— Нашего? Ты что несёшь?

И почему я не сдала принцу Шерин? Во-первых, нет доказательств. Во-вторых, мне совсем не понравилась злость Маркуса и его желание серьёзно наказать нарушителя. Дракон не просто так сказал, что создание фамильяров строго запрещено законами Каойнов и будет караться без сожаления. Неужели Шерин так уверена, что останется безнаказанной за свою подлую месть?

Чего она добилась? Ничего! Только меня разозлила. Следует с ней поговорить и попробовать поставить на место. Лишь бы фамильяр, как не лучшая частица меня, не устроил ей «сладкую» жизнь. С него станется отомстить, а если попадётся властям, то Маркус может исполнить угрозу. Потому следует кота отвлечь и как можно быстрее.

— Мне надо весточку отправить родителям. Но я не умею разговаривать с ветром. Ты умеешь. И ты мне поможешь, — обратилась я к коту, но он тут же сморщился.

— А мои вопросы для тебя ничего, значит, не значат? На мои вопросы можно не отвечать, меня полностью игнорировать. Ну а что? Я же просто кусок твоей магии!

— Злопамятный, между прочим, кусок, — весело парировала я. — Если до сих пор это помнишь. Болтал бы меньше, вообще стал бесценным.

— Я-то?

— Ты-то!

— Между прочим, я — частичка тебя. Одна из твоих ипостасей!

— Между прочим, не менее любимая, чем другие частички меня, — тут же нашлась я, и кот расплылся в улыбке.

Его губы сморщились, раздвинулись и обнажились клыки во всю ширину круглой башки. Усы нелепо встопорщились в разные стороны, в полуприкрытых глазах засветилось блаженство.

— Прям такая уж и любимая? И вот прям не менее? А как не менее? Сильно или не очень сильно?

— Просто любимая, — улыбнулась я в ответ. — Надо отправить весточку. Сегодня же. Найти папу, маму, Бетти. Где они? Что с ними?

— Хочешь сделать из меня живой следопытный почтамт? И что будем передавать?

— Сообщить им, что я жива.

Варфалаам поднял трубой хвост и продефилировал мимо меня на выход из ванной комнаты. На миг остановился, вытянул уши, прислушался.

— Служанка твоя возвращается, — произнёс он. — Платье несёт, причитает. Хочет тебя допросить, узнать, что с тобой произошло. Пошёл-ка я на террасу. Так и быть отправлю твоё послание, но учти! Вернусь поздно!

— А чего так?

— Дела-дела, — ответил фамильяр. — Ни о чём не переживай. Расскажу позже.

— Не вздумай пакостить!

— Я? — кот обернулся и округлил глаза так невинно, что я сразу заподозрила подвох. — Никогда! Мы же договорились!

Договорились, да. Только я не верила коту совершенно. Этот воздушно-мохнатый явно что-то задумал. Кот исчез, но появилась служанка. Предстояло создать мазь, «зализать» раны, переодеться и обязательно перекусить. После произошедших событий проснулся такой аппетит, что захотелось съесть целую гору еды. А ещё хотелось пить, поэтому вместо ответов, что так хотела услышать Жель, я отправила её за едой и водой, а сама занялась чудо-средством.

***

Ещё утром Шерин чувствовала себя средне-паршиво. Крайне неприятный разговор с отцом, прибывшим на Совет во дворец, его угрозы о смене планов омрачились новостью от магистра. Лафей возвращался из парка один, хотя все уже знали, что он должен преподать урок магии новенькой фрейлине. На вопрос об Элизабет недовольный маг ответил такое, что зашевелились на голове волосы. Элизабет осталась в парке с наследником, они сидят в Красной беседке. Наедине.

В тот момент Шерин показалось, что из пальцев выпали нити её собственной судьбы, но на смену бессилию вспыхнула непримиримая злость. Крайне необходимо предпринимать меры, иначе отец окажется прав. Новоприбывшая паршивка быстро займёт место наложницы и тогда о свадьбе можно будет забыть. Драконы так-то не торопятся обзавестись семьями, предпочитая свободные связи, а с новенькой девкой, будь она хоть тридцать три раза герцогская младшая дочка, шанс стать будущей императрицей станет почти невозможным.

Огненный элементаль получился почти сам собой. Шерин выпустила его на свободу с пожеланием найти мерзавку и охладить её пыл. Сжечь платье, в идеале превратить лицо и тело в кусок поджаренного сырого мяса, чтобы Маркусу стало на неё противно смотреть. План выглядел идеальным. Элементаль исчезнет, следы магии растворятся, а обезображенная ведьма будет настолько поглощена горем, что спрячется в комнате и будет там дни и ночи сидеть, пока не найдутся её родители. Утешить Маркуса не составит труда. Именно сегодня следует этим заняться.

Напевая весёлую песенку, Шерин решила выбрать себе новое платье. Она подошла к своей гардеробной, открыла дверь и замерла. В комнате с её лучшими нарядами случился самый настоящий потоп. Грязная вода капала с платьев, теперь свисающих мокрыми тряпками. Туфельки, сапожки и тапочки плавали в жирных лужах.

— Что?! Как?...Что это такое?

Шерин смотрела на этот кошмар и не верила своим глазам. Нижнее бельё, сорочки, юбки... Всё было безнадёжно испорчено грязной водой и непонятными смоляными подтёками.

Отступив на шаг, Шерин развернулась и обвела взглядом комнату. Прошла к кровати и медленно на неё опустилась, чтобы тут же вскочить. Насквозь мокрая перина оставила и на единственном сухом платье следы. И не во что переодеться. Придётся звать служанку, портних.

— Какого... это всё происходит?

Она разозлилась. Планы рушились как карточный домик. Ей не успеют сшить к вечеру достойное платье, а значит встреча с Маркусом однозначно сорвётся.

Неужели это сделала Элизабет? Мерзавка как-то прознала о мести и нанесла ответный удар?! Но не могла же она, в самом деле, обо всём догадаться! Неужели ей кто-то донёс о случившемся разговоре с отцом? Если это так, то дела плохи. Во дворце есть не нужный свидетель. Но каким образом и когда Элизабет успела испортить ей гардероб? Может, это у неё, Шерин, появился здесь тайный враг? Вопросы... вопросы... Они бесили и не давали покоя.

— Найду эту сволочь. Убью. Сожгу.

Шерин грязно ругалась.

— Сначала попробуй, обсохни, — буркнул Варфалаам себе под нос, с удовольствием наблюдая за происходящим с широкого подоконника. — Посмотрим, как ты через два дня запоёшь. Курица! Мокрая.