Закончив историю, и осмотрев все вокруг, увидел висящие задумчивые лица, моей сегодняшней публики и особенно грустное лицо Ючи. Ну вот нагнал на всех тоску, да и себя утомил, после двух практически бессонных ночей, буквально валило в сон. Молодой Ючи как будто выйдя из транса, несвойственно спокойно сказал

– Спасибо

– Грустная история, все время грустные истории…– Все так же удрученно протянул Ючи

Ну что же, какое время, такие и истории. Тяжело наверно сочинять веселые, когда вокруг столько невзгод, они все будут звучать довольно лживо, вот и гуляют в народе такие печальные байки. Веселые играют только в национальных театрах и пишут по заказу великих правителей, да и то, я их сам не видел, не читал, только слышал ропот возмущения, от некоторых паломников. Я молча поклонился в ответ на его благодарность и тут же наткнулся на очередной его вопрос.

– Может еще одну расскажете? … С наивной детской интонацией произнес он

– Достаточно историй, завтра долгий день, да и у путника, гляди, уже глаза закрываются, ложись лучше спать. …– Властно произнес так и не выпустивший из рук трубку, грозный мужчина, он у них главный наверно.

Найдя в себе силы, поел теплой рыбной похлебки с сильно разварившемся рисом, долго ворочаясь, устроился на месте своего сегодняшнего ночлега, повернув голову в сторону водящего хоровод костерка, и крепко уснул, ни о чем не думая.

Мое утро началось внезапно, какой то непонятный сон разбился на тысячи осколков, от резкого короткого вопля. Меня разбудил Тоши, укушенный осой прямо в щеку. Его и без того круглое лицо, после злосчастного укуса округлилось еще сильнее и выглядело непропорционально большим. Потешное извержение брани, никак не останавливалось, он перечислил возможно все существующие на данный момент ругательства, некоторые я услышал впервые. Мне всегда нравились «крепкие слова», за их понятность, правда особенно раскрываются они в минуты эмоциональных порывов, делая их глубже и ярче. Да, пожалуй язык брани, лишенный всякой возвышенности, но присущий всем, время от времени, самый понятный язык. А Тоши, и не думает успокаиваться, будто дело не в укусе, а он уже просто получает удовольствие от создаваемого собой представления. Сколько шума, если задуматься может создать маленькая оса или тот неприметный чиновник, прибывший в наши края. Да, большой шум, от маленьких вещей.

Поднявшись, проверил все ли вещи на месте и постепенно вспомнил, что с собой я взял только циновку, старый чайник, два мешочка риса, немного обособленно и скорее даже инородно лежала книга стихов, под авторством инока Сосэя. На самом дне был пока что пустой журнал для путевых заметок. А, да, точно, вот он, на дне мешка спрятался маленький котелок для варки риса, и небольшой завязанный мешочек с чаем. Ясуо вручил мне его, утром, когда я уходил, а ведь это совсем недавно было. Все на месте, ну что же пора попрощаться с добрыми людьми и дальше топать.

Выйдя к тому месту, где я повстречал любезного работника, которого увы сейчас тут нет, стал двигаться , по указанному им направлению. Дорога кажется бесконечной и всё поля и поля , реже небольшие рощи , постепенно переодевающиеся в мягкий багрянец. Места конечно живописные, однако не покидает ощущение, что все эти просторы , один единый , вытканный по какому то образцу гобелен. Спустя примерно час пути монотонность местности разбавил широкий, размашисто лежащий пруд, окруженный гигантским густым лесом. Он сильно контрастировал на фоне общего пейзажа и если этот лес можно было считать телом зеленого колосса, то пруд являлся небольшой скромной сережкой, намертво застывшей на его ухе. Вода в нем была мутноватая, цвета серпентинита, по краям, ближе к берегу, он густо усыпан островками кувшинок. На меленьком узком мосточке, с моей стороны, ютились два человека. Невысокий мужчина в рваной, сильно истрепанной одежде, молча стоявший с бамбуковой удочкой, и голый ребенок, сидящий на мостике, медленно дергая ножками. На его лице читалась скука и нежелание быть здесь, но видно его не с кем было оставить, вот и отправили на рыбалку с отцом, а может и с братом, тут и не разберешь. От центра пруда в сторону рыбака, опустив длинные клювы, двигались два красноголовых, любопытных аиста. Помню как то аисты свили гнездо над «хайденом», все посчитали, что это хороший знак, их не прогоняли и они вывели потомство. Отрешенно сидящий мальчик вдруг заметил меня, стоящего и бесцельно осматривающего его, рыбака, и широкий пруд. Мы встретились глазами, и я тут же отвел взгляд, затем повернулся и увидел как он своей ручонкой теребит взрослого за лохмотья облачающие его бедра, требуя его внимания. Рыбак обернулся и мальчик пальцем указал на меня, мужчина немного усмехнулся и начал говорить ему что то на ухо, после чего опять принялся рыбачить. Мальчик явно был чем-то недоволен и сидел уже с совсем потерянным видом.

Купаться я себе запретил, складывается впечатление, что такими темпами я никогда не управляюсь с вверенным мне делом, нужно продолжать путь. Хотя с другой стороны, так ли важно торопится, в бумаге указаны лишь населенные пункты и аспекты которые нужно непременно указать, пол, возраст, социальный статус, ни слова о сроках. В самом конце бумаги мелко написано, двадцатая перепись населения страны, не могу вспомнить, когда до этого проводилась, лет двадцать назад вроде бы, еще до моего рождения.

Чем дальше на север, тем насущнее вопрос, я вообще в верном направлении иду ? Куда-то же я все-таки иду. Шагаю и шагаю, бреду и бреду, ну а чего собственно удивляться, жившему в клетке, пара шагов за ее пределами уже покажется бесконечностью. Уже темнеет а развилки все нет и нет, и как на зло, все повороты появляющиеся на дороге, это повороты направо. А слева лес. Могучий лес, в котором по земле медленно плавает легкий туман, из него особенно веет прохладой, хоть нынешнею погоду и вовсе не назвать теплой. От одной мысли о том, что мне сегодня предстоит заночевать в нем становится жутко. Страх неопределенности преобладает над всеми прочими, страшит темнота, после первого ряда гигантских сосен виднеется всего пара слоев густых веток, дальше только кромешная темнота и тишина.

Темнеет, сколько часов я иду? Но чудо, в дали стали виднеться огоньки, подойдя ближе увидел зарево от разожжённых костров и ощутил пропитавший все вокруг гул. Отрада для глаз, там не меньше пары сотен людей, наскоро развернутые палатки и шатры посреди ничего, слева лес справа поля, к тому же не рисовые, должно быть не крестьяне. Да и откуда бы их тут столько взялось, с шатрами и лошадьми. Но это лагерь, у меня нет другого выхода как наведаться туда в очередных попытках узнать дорогу. Нужно присмотреться, мало ли разбойники, хоть у меня и нечего взять, гроши и вещи которые для них, это так, мусор. Поднявшись на небольшой холм, с которого лагерь был как на ладони, все больше убеждался, не похожи они на бандитов. Да и знамена стоят какие то странные, никогда раньше таких не видел. У разбойников знамен как правило не бывает. Пронаблюдав еще какое то время стало понятно, что это наспех разбитый военный лагерь. Пока я стоял и таращился, позади меня раздался звук разговора и тяжелые шаги. Обернувшись, я увидел неторопливо идущих в мою сторону солдат. Один юный, бородатый с немного женскими чертами лица, волосами, заплетенными в хвост, и высокий прихрамывающий, человек с перевязанной ногой, крепко держащийся за болтающийся на поясе меч. Стало понятно, что они целенаправленно движутся в мою сторону. Первым моим желанием было изо всех сих сил дать деру, и спрятаться в непролазном густом лесу. Но ноги потеряли всякую подвижность, буквально онемели и перестали меня слушаться. Страшно мне бежать, я же ничего не сделал, а если побегу у них наверняка появятся вопросы. Так и стоял я нелепо вполоборота и смиренно ждал, когда они настигнут меня. Голова была полна разных мыслей, и в глубине себя я готовился к тому, что вот мой путь и закончился, вот так вот нелепо, даже толком и не начавшись. Когда они были уже буквально в десятке метров от меня, я увидел улыбку на их лицах и услышал смех, человека с ранением. Мне очень хотелось верить, что этот смех не с проста и в них нет даже капельки злого умысла.