Это был бой, который я мог только ощущать, но никак не понимать. В прошлый раз один из Древних убил Сён Вэй одним ударом. Расчетливым, сдержанным и мощным. Вот и сейчас бой шел отнюдь не красочными, масштабными техниками. Нет, эти техники — это неповоротливая и тяжелая кувалда, а Древние и Сён Вэй сейчас виртуозно фехтовали! Мощные, но сконцентрированные, прекрасно управляемые выпады. Видимо, это то самое «единение с миром» или, по крайней мере, его тень, которое малодоступно на Чан Далу, но существует в мирах выше по развитию.

Скрывшись всеми возможными способами, я спрятался за камнем. Надо что-то придумать. В такой битве моих сил будет слишком мало, чтоб оказать какую-то весомую помощь. Я выжду время — а потом выдерну Сён Вэй и убегу. Как можно дальше! Если понадобится — то и через океан махну. Смогли же драконы это сделать? Значит, это возможно!

Потом я выглянул из-за камня — и вся моя решимость «подождать» испарилась. Эти чудовища, смахивающие на людей, ящериц и богомолов одновременно, наседали на девушку, посылали в её сторону сотни невидимых смертоносных атак, пытались зажать её со всех сторон и убить. Но она виртуозно блокировала или уклонялась от потоков Ци, подставляла некую защиту так, что атаки соскальзывали с него — и всё равно проигрывала! С каждым новым ударом лицо Сён Вэй становилось бледнее, а мышцы дрожали, готовые взорваться от нечеловеческого напряжения.

Я отвесил себе пощёчину. Я, значит, буду сидеть и смотреть, а она будет драться, пока не умрёт? И вот только тогда я буду действовать, просто пытаясь спасти её духовное тело? Можно потом отбрехаться, что не в моих силах было ей помочь, и я сделал всё, что мог. Но только перед чужими. А вот о себе я знал — это будет мучить меня всю оставшуюся жизнь! Однажды струсивший будет таковым до конца своих дней!

—Техника Древесного меча, движение седьмое: Лесные Тени! — я замысловато махнул деревянным мечом, активируя технику и скидывая с себя все скрывающие техники. В общем-то, Сияющим не нужны эти все техники. После слияния со стихией всё делается просто по желанию, а уж если я со всеми шестью стихиями слился… Но техники были привычными и понятными действиями, так что я продолжал использовать их.

Девятое движение сработало как надо — рядом со мной появилось шесть моих теневых клонов. Они были точными копиями меня, только монотонно-коричневыми, как древесная кора или пожухлые листья, и обладали половиной моей силы каждый. Что ж, с таким уже можно что-то предпринять.

—Шелестящая Листва! — я и мои клоны разом выполнили первое движение и послали десятки наполненных эссенцией металла лезвий в ближайшего Древнего. Попробую-ка я его хитиновый панцирь на прочность!

Отливающие сталью лезвия превратили на секунду Древнего в дикобраза с причудливыми иголками, но потомразом лопнули, даже не поцарапав его хитин. Ни одно лезвие даже малейшей дырочки не смогло проколоть в его панцире.

Но внимание я на себя обратил. Атакованный мной уродец обернулся, что-то проскрипел и рванулся ко мне. Подскочил, размахнулся рукой-косой и просто ударил в мою сторону. Клоны сразу же рванулись на мою защиту, своими телами в «Коре» и «драконьем доспехе» заслонив меня. Я тоже закрылся, но удара избежать всё равно не получилось — клоны лопнули от удара, как воздушные шарики, а меня смяло и ударило об скалы, выбивая настоящую пещеру моим телом.

Древний не удовлетворился таким, подошел поближе к моему неподвижному телу — а я вскочил, сплёвывая кровь, и использовал умение Сён Вэй:

—Призрачный Кулак! — одну тварь, но заберу вместе с собой!

«Порханием бабочки» я телепортнулся впритык к Древнему, а мой кулак воткнулся в его живот. Иак мне показалось. Но я не почувствовал никакой реакции от техники! Опустил голову — мой кулак был заключен в какое-то серебристое облачко, блокирующее тело противника. В нём не чувствовалось ни грана Ци, просто абсолютный вакуум. Твою мать, эти уроды разработали способ защититься от Призрачного Кулака! Если Кулак попадает по пространству без Ци — он и работать не будет! Старец взглянул на мой кулак, потом на меня — и отвесил массивную оплеуху, от которой я пробил тушкой скалу и закувыркался по склону в потоке камней.

Снова активировал все скрывающие техники, расслабил мышцы, закрыл земными техниками мозг — чтоб максимально казаться мёртвым. Древний взлетел, покружился пару секунд надо мной и полетел обратно к девятке, атакующей Сён Вэй.

Хорошо! Сделал пару вздохов, успокоился, принял целую горсть высококачественных пилюль исцеления. Вот теперь я уже получше! Что ж, не получается техниками — попробуем грубой силой.

—Превращение!

Я стал стремительно расти, из спины вырвались два могучих крыла, а мой деревянный меч превратился в двуручный, удлинившись на километр. Взревев, взмахнул крыльями и снова оказался рядом с дерущимися. Теперь ко мне полетели сразу два Древних — я встретил их огненным дыханием, вложив в него океан эссенции огня. Древние на секунду остановились, создавая щит, а когда огонь рассеялся, ничуть им не повредив, — я рубанул их мечом!

Древобог в мече яростно взвыл, жаждая крови, лезвие с немыслимой скоростью рванулось к Древним и ударило по обоим. Второй успел вскинуть лапу в защитной позиции, но первый нет — лезвие меча попало по его грудным хитиновым пластинном, сминая их… и рассыпалось на куски. Древобог закричал, захлёбываясь ненавистью, и умолк, а весь меч, даже рукоять, рассыпался на мелкие кусочки, буквально в щепки.

Не теряя времени, я рванул к раненному мной Древнему — лапами разорвать его на куски! Я вонзил когти в его хитин, напрягся изо всех сил, пытаясь разорвать противника — и всё зря. Когти, способные дробить скалы и резать лучшую сталь, как масло, крошились и ломались от соприкосновения с хитином. Я бессильно зарычал, а второй Древний шибанул меня своей техникой.

Боль была адская — бронепластины на левой руке лопнули, как стеклянные, кость плеча с хрустом сломалась в нескольких местах, и как минимум три ребра лопнули. Я резко уменьшился и рухнул вниз, кашляя кровью. Раненые мной Древний подлетел ко мне, схватил за голову и зашвырнул в долину, где всё ещё дралась Сён Вэй. Видимо, хотел, чтоб я видел, как они её убивают.

Я бессильно смотрел на бой. Сён Вэй всё слабела и слабела, иногда оглядываясь на меня. Потом я услышал её шепот Ци:

—Вася! Я отвлеку их и самоуничножусь! А ты в этот момент улетай! Прорывайся в иной мир, используя энергию моего самоуничтожения! Лучше — в Средний мир, там тебя Древние не достанут! Беги, Вася, беги!

—НЕ СМЕЙ!!!

Мои зубы сжали, заскрежетали друг о друга в бессильной ярости, скособочено сидя. Оружие! Было бы у меня оружие — я бы взял его одной рукой и бросился с ним на этих монстров! Умереть — так в бою и с любимой! Оружие! Не хватает только оружие!

Что-то мягко ткнулось в мою правую ладонь. Посмотрел — меч. Настоящий меч, китайский цзянь, ничем не примечательный обычный меч. Э? Откуда? Точно! Это же тот меч, который я видел в китайской секте на Земле! Что он тут делает?

Я сжал рукой рукоятку. От лезвия, которое раньше казалось просто лезвием, сейчас шла чудовищная, нечеловеческая ненависть. Меч жаждал, чтоб я направил его против древним, воткнул его в их тела, порезать их на куски! Понятно. Монахи упоминали в рассказе, что этот меч из уничтоженного мира, где всех живых убили. Это сделали Древние! Они уничтожили всё живое в его мире. Но смерти живущих вызвали такую ненависть к убийцам, что она ожила и воплотилась в мече. И теперь он жаждал мести. Что ж, я дам тебе месть!

—Шелестящая Листва! — я встал на ноги и влил всю свою силу в это движение, полностью опустошив всё своё духовное тело.

Меч замерцал, содрогнувшись, а потом его лезвие разделилось на десять, и они рванули к Древним. А из моего кармана внезапно вырвался колосок. Тот самый, который я нашел ещё в мой первый приход на Чан Далу. Я задрал его из секты Пылающего Огня и принёс в секту Семи Божественных Истин, чтоб высадить на старом месте, но из-за празднования забыл — он так и остался в моём кармане. Что он делает?!