—Они ушли под землю, тоннель строго на запад, ориентир — синяя скала возле трёх деревьев! — я передал сообщение Ци своему заместителю. Сейчас культиваторы зароются в землю и возьмут зверьё там тёпленькими.

Я уже хотел улыбнуться, как вдруг меня снова затопило острое чувство неудачи и опасности. Что-то тут не так! Не зря у зверья необычная тактика!

—Отбой приказу! Срочно поднимайтесь наверх и уходите!

—Что? Но…

—Быстро!

Мои воины почти сразу вынырнули из земли и стали отходить на позиции, но уже явно было поздно! Весь лес вдруг ожил, будто до этого на нём была иллюзия. Деревья и холмы обернулись Духовными зверями — сотнями, тысячами духовных зверей! Они кинулись со всех сторон на мой отряд с воем, рычание и клочьями пены, летящими из их пастей. Беда! В основном это были Небесные звери, не менее пяти тысяч, и ещё тысяч десять Духовных зверей с более низкой культивацией. Как же я их раньше не заметил? Я же обследовал всё чувством духа! А потом я увидел — как.

Кусок горного хребта, километрах в десяти от меня, дрогнул, отвалился, у него оказались мощные колоннообразные лапы и относительно небольшая голова на длинной морщинистой шее! Чудовищная, километра три в поперечнике, с целой горой и небольшим лесом на спине. От неё пахнуло нечеловеческой злобой и яростью, от жажды крови, казалась, и моя вскипит, выплёскиваясь из жил! Снизу я услышал болезненные крики моих воинов.

—Это он! — в ушах появился шепот Ци моего заместителя.

—Кто?

—Хозяин Изначального Леса! Цийда Конбу! Божественный зверь!

Твою ж мать! Видимо, этот черепах прикрывал себя и свои войска, скрывая присутствие. Вот я и не обнаружил их, всё таки он Божественный зверь.

—Уходите отсюда! Быстро! Дайте весть в секту, что Цийда Конбу явился на войну! Нам нужна помощь Главы Пылающего Огня!

—Мы… мы не бросим вас, генерал!

—А вы и не бросаете, вы отступаете! Я задержу его, насколько смогу, а потом нагоню вас — один я буду двигаться куда как быстрее! Выполняйте!

—С…слушаюсь!

Тем временем черепаха взлетела и неторопливо направилась ко мне. Я «Раскидистой Кроной» уничтожил группу зверей, которые бежали за моими людьми впереди всех, и приготовился атаковать черепаху. Та подлетела километра на три, спустилась на землю, а потом раскрыла рот и яростно заорала! Этот рёв-клёкот-визг понёсся на нас, а следом за ним неслась волна Ци. Она сносила деревья и горы, осушала озёра, но не трогала враждебных зверей. Впрочем, я не обольщался — моих воинов она ударит со всей силой.

—Элементальные щиты! — я раскинул руки и использовал сразу три земных защитных заклинания.

Сразу три разноцветных щита появились передо мной, закрывая меня и всех моих воинов. Вой-клёкот ударился об них, снёс первый, перемолол второй, но на третьем забуксовал на несколько секунд, а потом сломал и его. Меня снесло на несколько сотен метров, грудь болела, я сплюнул кровью. Ну и силища!

—Поцелуй Солнца: Последний Луч! — я сложил обе ладони вместе, и из них вырвался тонкий лучик, почти мгновенно достигший морды черепахи. Впрочем, Цийда Конбу среагировал мгновенно — перед мордой сгустилось облако из пыли, которая ссыпалась с его панциря, и она заблокировала мой луч! Не полностью, он всё же испарил эту необычную пыль и ударил по морде черепахи, но особого вреда не причинил, оставив обгорелый росчерк. Ненависти в глазах врага прибавилось.

—Поцелуй Солнца: Полдень! — я получил сообщение Ци, что мои воины уже в безопасной зоне, и задействовал массовую атаку.

С небес ударил обжигающий жар и ярчайший свет, затопив всё в тысяче километров вокруг меня. Горы плавились, как свечи в печи, леса вспыхивали и мгновенно рассыпались пеплом, а бегущие и летящие звери издали многоголосый вой боли и ужаса. Техника рассеялась через несколько секунд, показывая голую, вызженную впадину, в центре которой висел я. От зверей противника почти никого не осталось, лишь несколько десятков самых сильных смогли пережить мою атаку — сейчас они улепётывали со всех лап, воя от ожогов.

Черепаха, которая лишь слегка подкоптилась, снова взвыла, потом яростно затопала ногами, вызывая настоящее землетрясение. Раскалённый камень подо мной стал лопаться на куски, из трещин стали вылезать острейшие каменные иглы, нацеленные в меня. Я подлетел выше, создал небольшие подушечки из Ци, чтоб закрыть уши от адского топота черепахи. И не заметил, как несколько скал за спиной пролетели по воздуху и обрушились сверху! Каменная дубинка ударила меня в бок, отбросила в сторону, сразу же вторая скала ударила с другой стороны, а там подлетели ещё две.

—Раскидистая Крона! — я использовал массовую технику, и тысячи лезвий из Ци разрубили каменные глыбы на куски. Чёрт, а рёбра-то всё равно болят!

Цийда Конбу, воспользовавшись моей заминкой, перестала топать и быстрым рывком преодолела разделяющие нас три километра. Её огромный, в пару сотен метров, ключ раскрылся, показывая алый язык, и попытался заглотить меня, растереть, уничтожить. Буквально мгновенная атака!

Чудом я успел избежать её, сразу махнул мечом, отбиваясь «Ростком, Разрывающим Скалы». Вихрь Ци ударил по шее врага почти вплотную, разорвал кожу и бессильно рассыпался. Из раны, первой раны у врага, потекла струйка крови, а из пасти вырвался негодующий вой, пробивший даже защиту из Ци на ушах.

Мда, а я ещё считал себя почти таким же сильным, как и Сияющие. Хотя, может, просто у этого монстра невероятно сильная защита, он же всё таки черепаха.

Противник вильнул панцирем, с того сорвалось облако пыли, изогнулось и налетело на меня, залезая в глаза, уши, нос, рот, срывая одежду и выламывая меч из руки.

—Кора! — меня окружили сотни маленьких лезвий, герметично закрыв от пыли.

Черепаха, воспользовавшись моей заминкой, подняла лапу и как врезала мне хуком справа! Будто скалой приложили! Недавние удары камнями по сравнению с таким — щекотка. Я улетел в сторону и рухнул на камень, выкашляв целый рот крови. Цийда Конбу тут же подскочил и занёс лапу надо мной, намереваясь добить. «Порханием Мотылька» я исчез из-под лапы, появившись в километрах в пяти от гиганта. Грудь болела, правая сторона ныла, нога плохо слушалась, а рот снова наполнился кровью.

Черепаха же почувствовала слабину, движения её стали резкими, почти мгновенными. Укус, удар, вихрь пыли, снова укус, пыль, три каменные глыбы, атакующие с разных сторон! Я отбивался, рубя гиганту кожу и разгоняя пыль. На шее и морде того появилось ещё несколько кровоточащих ран, он никак не успевал окончательно добить меня, глаза всё наливались и наливались ненавистью.

Всё, надо бежать. Без помощи Главы я не справлюсь. Я могу «Призрачным Кулаком» убить его, но от моря Ци, которое вольётся в меня, даже мои меридианы и Сердца Ци могут не выдержать и лопнуть, а это уже верная смерть!

Я ударил по глазам черепахи «Поцелуем Солнца: Восходом», ослепляя его на несколько секунд, и сразу же рванул подальше, в сторону людских земель. Цийда Конбу на секунду зажмурился, а потом снова рванулся своим мгновенным прыжком, догнав меня и даже обогнав. А потом, уже помня, что не сможет укусить как следует, просто рухнул сверху, как следует ударив всей своей массой.

Я снова оказался на земле, но теперь противник знал, что надо делать. Снизу вырвались камни и не стали пытаться меня ударить, они закрыли меня, будто в клетке, не давая взлететь. Пыль с панциря окружила, пытаясь найти щёлочку в «коре», а черепах, не теряя времени, завис надо мной и стал что есть силы топтаться по мне лапой. Гигантская ступня раз приземлилась на мне, другой, третий! Она вколачивала меня в камень, пытаясь расплющить об него, даже усилила его крепость подо мной.

Нет! Я не хочу умирать! Я хочу жить! В моей голове сами собой появились сцены моей первой смерти, в автомобильной аварии. Они смешивались с воспоминаниями дракончика, тот страх и ужас перед врагами, боль смертельного удара. Я не хочу переживать это ещё раз! Мне нужна сила!

Я стал взывать к стихиям. Для перехода на следующий шаг надо слиться со стихией, для обычных культиваторов — с одной. Глава секты Пылающего Огня в своё время слился с пламенем, глава клана Алой Сливы — с водой. А по методу Сён Вэй нужно было слиться сразу со всеми шестью стихиями — и это было в разы сложнее. Ещё в янтарной капсуле я пытался, да и все эти десять лет тоже не сидел сложа руки, но никак не мог. Сейчас это не вопрос «могу — не могу», это вопрос необходимости!