—Нет, я понимаю твои мотивы для отказа. И принимаю их. Но… — тут он вдруг слегка улыбнулся. — теперь мне придётся опять ломать голову, выбирая нового претендента!
—Надеюсь, слишком сильно ломать не придётся. В любом случая, я уверен, что ваш выбор будет мудр!
Мы ещё чуть-чуть порасшаркивались, а потом Глава вызвал своего помощники, и тот проводил меня к выходу.
—Что там? Зачем тебя вызывали? — Дакуай сразу же начал выспрашивать о визите, как только я вернулся в поместье Шен Шоу. На время излечения здоровяка мы тут же и расположили, не доверяя это дело кому попало. Больницы они в любом мире больницы, а дома, в окружении близких и стены помогают.
—А. — махнул рукой. — Предлагал мне стать Основным Наследником секты.
—ЧТО?! Серьёзно?! — у Тоу аж глаза на лоб полезли. — И когда будем праздновать?!
—Что — праздновать?
—То, что ты — Основной Наследник!
—Так я отказался!
—Да ты имбецил! Идиот! Твои мозги съел флоббер-червь! Как ты мог отказаться?! — у здоровяка было такое выражение лица, будто человек перед ним съел ведро навоза и попросил добавки.
—У меня другие планы на моё будущее!
—Но… как?! Основной наследник… как?! — Тоу сел в кресло и схватился руками за голову.
—Как-как… Я отвоюю секту Семи Божественных Истин и стану её главой! И у меня будет своя секта, с блэк-джеком и…
—И кем? — из соседней комнаты вышла Шен Шоу.
—И учениками! — быстро закончил я.
—Ох, как вы много внимания уделяете ученикам. Мы этим вообще почти не занимаемся, знания передаются от отца к сыну, от матери к дочери. А у вас этому просто жуть как много важности придают. — жена покачала головой.
—Конечно. — я закивал. — У нас даже есть выражение, что наставник — это второй отец.
Шен Шоу покачала головой и вышла из комнаты, а я обернулся к бубнящему под нос и загибающему пальцы Дакуаю. Хм, считает те преимущества, которые даёт статус Основного Наследника, надеясь меня всё же переубедить.
—Ладно, брат, хватит рассиживаться. Пора выгнать шелудивых псов с территории наших сект!
Следующие месяцы прошли весьма напряженно. Я призвал своих Небесных зверей, которых выпустил из ловушки оранжереи Древобога. Те охотно откликнулись и явились на зов, причём все, ни один не сбежал. Посчитав, что они буду ядром моей армии, я решил привлечь к ней внимание — в конце концов, только с двумя сотнями бойцов я могу и не дойти до конца войны, врагов будет очень много! А значит, надо рекрутировать культиваторов-людей, наращивая мощь.
Для начала мы сделали несколько довольно дерзких вылазок, проникнув на территорию Изначального Леса почти на полмиллиона километров. Духовные звери, захватившие секты, не стали, как правило, жить на их руинах, а основывали «прайды» в стороне. Вот на эти поселения мы и нападали.
Во главе «прайдов» стояли звери на уровне Императора Смерти или начального уровня Императора Жизни. Но я и подчинённые звери легко могли совладать с такими противниками. А ведь в своё время в секте Семи Божественных Истин было всего два культиватора на шаге Императора Жизни. И секта считалась хоть и небольшой, но достаточно сильной для пограничной секты. А теперь её мощь кажется просто игрушечной. Не говоря уже о том, что я сам мог бы подавить всю секту Семи божественных Истин, попади я-сегодняшний туда в период её расцвета.
Да и эти три «прайда» я бы сам мог уничтожить, используя «Поцелуй Солнца», а потом добив выживших. Но необходимо было не только уничтожение, но и добыча — и вот с ней-то мои войска вернулись обратно в секту после вылазок. Мясо, шкуры, клыки, когти, кости, разные природные сокровища и редкие руды, которые натаскали в свои логова звери. Я ничего не скрывал, а даже больше — на каждом углу нанятые мною ученики громко и многословно восхищались моей добычей.
Рекламная компания принесла плоды. Культиваторы, недовольные вялотекущей позиционной войной, стали стекаться ко мне. Небесные звери их не особо волновали — торговля с Волшебным Лесом шла полным ходом, Духовные звери оттуда в секте никого уже не удивляли и не пугали. Да и было ощущение, что культиваторы готовы хоть с чёртом лысым сотрудничать, лишь бы вернуть свои секты.
К моему удивлению, среди присоединившихся культиваторов я заметил знакомых ещё той, первой жизни здесь. Среди толпы бойцов вдруг мелькнула рыжая шевелюра, привлёкшая внимание, я присмотрелся — и узнал Хон-фа Нюлан! Она немного похудела, скулы заострились, в глазах горел яростный огонь, но это явно была она! Я весьма обрадовался — хорошо, что рыжая выжила. До сего момента я не наводил справки о своих знакомых по первой жизни здесь, боясь спалиться — они-то меня-мужчину не видели никогда, будет странно, если я их разыщу как «их давний друг». И вот один из моих друзей оказался жив и здоров, даже успела прорваться к позднему уровню Объединения души.
Через полгода под моим началом было уже не менее десяти тысяч культиваторов и зверей как минимум уровня Зарождения души. Мы носились по лесам, как призраки, нанося удары по звериным логовам, беря добычу и возвращаясь домой без потерь. Будто заразившись нашей яростью, зашевелились и войска секты Пылающего Огня. Они перестали медленно топтаться, отвовёвывая по метру в год, начали намного более агрессивное и яростное наступление. Даже клан Алой Сливы зашевелился, смёл заслон из тамошних «прайдов» и стал вычищать бывшие человеческие земли.
Так, незаметно, в частых вылазках и атаках, прошло десять лет. Мы уже не просто наносили удары и скрывались, мы оставляли гарнизоны на освобождённых землях, которые помечали их «нашими». Из одиннадцати сект, попавших под звериное правление, удалось освободить уже восемь — и мы напрямую вышли на рубежи секты Семи Божественных Истин.
Признаюсь, для меня это было знаковым событием. Я почти что в своём старом доме! Да, впереди ещё сотни тысяч километров земель, которые надо очистить, но мы уже не в миллионах километров от них, мы уже на их пороге! Я висел в воздухе и смотрел на расстилающиеся внизу горы, леса и саванны. Казалось, что вот чуть-чуть — и я увижу все семь пиков своей секты. Пусть даже парочки уже нет. Ничего, нарастим!
—Генерал Сюань, прикажете наступать? — ко мне подошел один из моих заместителей.
—В «прайде» пятеро Небесных зверей?
—Так точно! Пятеро, трое на уровне Императоров смерти, двое — на средних уровнях Императора жизни.
—Хорошо. Тогда я пойду первым. Всё же это мой дом, я хочу освободить его лично. Вы проследите, чтоб они не разбежались.
—Будет исполнено!
Заместитель ушел, а меня почему-то посетило тревожное ощущение. Хм, к чему бы это? Довольно простой прайд, мы таких уже сотни раздавили на своём пути. Почему же меня вдруг посетило ощущение неудачи? Хоть мы здесь малой группой, всего в двести воинов, но ведь и я тут! Ладно, прочь сомнения, неудачи быть не может!
Дождавшись шепота Ци от заместителя, что прайд окружен, я полетел вперёд. Звери поселились в невысоком, всего в полкилометра, холме с выступающими кое где глыбами гранита. Они уже почувствовали меня — я ощущал волнение, тревогу, ярость и спешные приготовления к борьбе внутри их жилищ-пещер. Ну-с, приступим!
—Шелестящая Листва! — трёхсотметровое стальное лезвие начисто срезало весь холм и отбросило его подальше, обнажив все звериные норы.
Бегающие по земляным ходам звери на секунду замерли, потрясённо глядя на меня, а потом я ощутил мощную волну ярости. Ко мне рванули двое патриархов прайда — мощный носорог и цапля с серебристыми крыльями. Ага, идите ко мне, дорогуши!
—Поцелуй Солнца: Последний Лу! — из моих ладоней вырвалось по тонкому лучику, каждый из них пронзил мозг своей цели. Секунда — и носорог с цаплей уже летят вниз, безжизненно кувыркаясь. Вот так, аккуратно и без шансов, а тела на трофеи полностью сохранены.
Звери в тоннелях с ужасом посмотрели на смерти своих патриархов, а потом внезапно нырнули в какие-то дыры в земле. Причём все, от самых сильных до самых слабых! Такой тактики я ещё не встречал. Чувством духа я видел их путь — они свалились в туннель километрах в пяти под поверхностью, все стены и потолок его были тщательно выложены звериной шерстью, видимо, для защиты.
