Трибуны хранили молчание. Многие из сидящих на них не присутствовали вчера в зале собраний, так что не видели своими глазами ничего. Они были в растерянности и не особо понимали, почему яркого и харизматичного Наследника внезапно обвинили в жутких связях, а против него выступает неизвестный боец. Они не могли не понимать, что зря бы Поединок Чести никто не устроил, но и поверить до конца в него не могли. Так что молчали.

—Давай, брат Тоу, размажь его по песку! Пусть он будет примером для всех, кто захочет связаться с вырывающими души ублюдками! — я шлопнул здоровяка по спине.

—Я оправдаю твои надежды, брат Сюань! — кивнул тот, рывком накинул на лицо забрало и шагнул на арену.

С другой стороны вышел Тиан Сай. Выглядел он не очень. Синие круги под глазами, осунувшееся лицо, злобное выражение. Этой ночью перетрясли всю семью Тиан, найдя кучу коррупционных схем в их действиях и множество случаев несправедливости к членам секты. Три его прихвостня исправно давали показания, что весьма облегчало дело. Видимо, Тиан Сай всё это уже знал.

—Пусть поединок… начнётся! — скомандовал Великий Старейшина.

Сай тут же завертел своим молотом, и из него вырвался широкий, метров в пять, язык огня, который почти мгновенно преодолел все километры и ударил по Дакуаю… ударил бы, если бы тот стоял на месте. Здоровяк мгновенно сместился и стал быстрым, но рваным шагом, оставляя за собой послеобразы от скорости, приближаться к Тиану.

Тот сразу перекручился. Вскинул молот вверх — и с неба стали падать метеориты, десятки, сотни огненных метеоритов. Они падали на землю и взрывались, оставляя за собой обожженные кратеры. Дакуай замедлился, уворачиваясь от глыб с неба. Сай сразу же воспользовался этим — сотни огненных копий его молота полетели к противнику. Не сильно быстрые, тем не менее они обладали самонаведением и немалой ударной силой. Первый же попавший по здоровяку молот откинул его метров на пятьдесят назад, сразу же подлетели новые. Тоу стал сбивать их на подлёте ударами кулаков, а потом врезал по песчаному покрову арены — тот взвился в воздух, закрыв здоровяка. Молоты влетали в песок и взрывались, детонируя об него.

Сай выплюнул кровь, та повисла в воздухе, а потом стала разлетаться в стороны, рисуя печать. Три секунды — кругла печать-формация была сформирована. Она взлетела над песчаной тучей с Дакуаем, расширилась на полкилометра в диаметре — и рухнула вниз. Песок разом испарился от жуткого жара, вся буря исчезла, а на её месте бурлило полукилометровое озеро расплавленного стекла. К ближнему к Тиану краю стоял Дакуай — казалось, жар вообще на него не подействовал. На секунду он замер, а потом опять рванул к противнику, только теперь вообще ни на что не обращая внимания. Даже следующий огненный язык проигнорировал, просто заслонившись руками.

На лице Сая появилось выражение страха. Видимо, он не ожидал, что защита его противника будет настолько мощной. Когда здоровяк приблизился, Тиан вскинул над головой молот — в воздухе над ним появилась его огненная копия. Она всё наливалась и наливалась сиянием, а когда Дакуай приблизился на сто метров — рухнула вниз, прямо ему на голову!

Здоровяк с громким, на весь амфитеатр, рыком превратился в пятиметрового гиганта и ударил кулаком по летящему на него молоту. На его руке была перчатка, которую я ему когда-то подарил. Звериные зубы на костяшках пальцев сверкнули и разорвали молот Сая на лоскутки пламени. Того откинуло в сторону от взрыва, он упал — и больше не смог встать. Подскочивший Дакуай стал пинать его и молотить огромными кулаками, вгоняя в песок арены. Иногда высверкивали проблески защитных техник, но уже после третьей минуты они не появлялись.

Наконец Дакуай распрямился, поднял вверх кулаки, с которых лилась кровь, и заревел во всю мощь своих лёгких. Окровавленная, переломанная фигурка предателя осталась лежать на песке, уже не подавая признаков жизни.

—Поединок Чести состоялся! — гровко объявил Великий Старейшина. Сидевший на трибуне Глава кивнул, подтверждая это.

—Я победил! — вопил захмелевший о счастья Дакуай, когда я и Шен Шоу выводили его под руки. Лицо его было обожжено, костяшки пальцев сбиты в кровь, а ноги и руки тряслись от чудовищных усилий, что он прилагал на арене. Но он был счастлив. — Я победил и наказал этого говнюка! Что дальше, брат Сюань?!

—Хех. Дальше только одно — вернуть себе свои секты, брат Тоу!

Глава 26. Если ты мужчина.

—Глава! — я приветственно склонил голову перед Главой секты Пылающего Огня. Хватит с него. Он, конечно, силён, но и я уже почти догнал его. Почтительного кивка головой ему будет достаточно. Да и вообще. Я не хотел показывать всем свой уровень силы, а он практически заставил! Хотя, конечно, с другой стороны все бы и так поняли — ну не может культиватор шага Боевой Император перебить шестерых демонических культиваторов на шаге Император Смерти с ученикам, а одного даже пленить и притащить в секту. Всё равно стали бы задаваться вопросами — а кааааак это у меня получилось?

—Ученик Сюань Жао. — ещё более лёгким кивком поприветствовал меня глава.

Мы находились в его личном кабинете для аудиенций — вытянутый зал с троном в одном конце, на котором Глава и сидел. Меня внезапно вызвали к нему на встречу через три дня после наделавшего шума поединка Дакуай Тоу и Тиан Сая. Мы с Шен Шоу только успели привести здоровяка в более-менее нормальное состояние, вылечив полученные травмы, как пришло приглашение от Главы.

Впрочем, за эти три дня по секте успел пронестись настоящий вал из новостей. Старейшины секты прошерстили буквально всех, выявляя другие связи и контакты демонистов. Удалось найти человек пятьдесят культиваторов, на которых оказались спрятанные следы контактов с демонистами. Среди найденных выявили даже одного Великого Старейшину на среднем уровне шага Императора Жизни. Его быстро и жестоко взял сам Глава.

Заодно группы следователей нашли несколько групп, контактирующих с другими Божественными зверями, не с Волшебного Холма. Их тоже на всякий случай утянули в подземелья секты, на задушевные беседы, так сказать.

Но больше всего пересудов крутилось вокруг нового Основного Наследника. До того казалось, что Тиан Сай сидит на своём троне как влитой, но после его смерти мнения разделились. Кто-то утверждал, что вернут старого наследника, который был до Тиана. Некоторые выдвигали другие кандидатуры, молодое поколение не стоит же на месте, появились новые гении. Даже меня самого и Дакуай Тоу иногда пророчили на это место, раз уж я выявил предателя, а брат Тоу — красочно прикончил его. Да и моя весьма выросшая за сверхкороткое время культивация многих настраивала на это.

А вот теперь я стоял перед Главой.

—Вы вызвали меня, Глава. Будет мне позволено спросить — для чего? — я решил не вести церемониальные игры.

—Чтобы задать тебе, ученик, один вопрос. — он не стал дальше тянуть и сразу же его задал. — Ты хочешь стать Основным Наследником секты Пылающего Огня?

—Я…

—Постой, не спеши. Обдумай это предложение. Ты станешь вторым после меня. А с твоей быстрорастущей силой вскоре ты станешь и первым. Признаюсь, я хочу уйти в долгую культивацию, в это время именно ты будешь управлять всей сектой. — Глава размеренно говорил, будто его никак не волновал мой ответ.

—Это величайшая честь для любого ученика секты Пылающего Огня, Глава. Но… я хочу вернуть свою секту, секту Семи Божественных Истин! Освободить её от зверей, заполонивших руины, вновь увидеть культиваторов на склоне всех семи вершин, учеников и Старейшин. А я бы сидел в саду у своего домика и смотрел, как растут цветы.

—Ты хочешь вернуться в прошлое. Ученик, ты должен знать, что это невозможно.

—Но освободить секту и вновь вернуть в неё жизнь — вполне!

—Что ж, я понял твои намерения. Мне жаль, что ты отказываешься…

—Надеюсь, вы не подумаете, что я как-то настроен против секты Пылающего Огня… — я немного струхнул, если честно. Хоть я и почти так же силён, как Глава, но вот именно что «почти». Если он вдруг обидится и захочет мне поднасрать — сделать это у него получится без проблем.