—А в тебе на удивление много Ци. Я бы даже сказал, чудовищно много! Как ты умудряешься производить её в таком количестве? Ну ладно, ладно, не отвечай! Я сам узнаю, когда вскрою тебя и покопаюсь в потрохах.

—Мыыыф! Фыфах мА фуф! — я задёргался в путах, окончательно понимая, куда попал. Чёртовы демонические культиваторы! Вырвусь — разорву тебя на куски, мудак старый! Вопрос в том, каквыбраться-то…

—Не нравится? Хе-хе, мне бы тоже не понравилось, будь я на твоём месте! К счастью, я всё ещё на своём! Ха-ха-хаа! — он залился смехом, опустив голову и хихикая себе в грудь. Потом снова повернулся лицом ко мне. — А я, знаешь ли, даже заскучать тут успел. Новых источников душ давно не было, думали уже поискать их в поселениях сект. А тут такой подарок — сам молодой гений Сюань Жао! Я даже не поверил сначала, когда мне шепнули, кто идёт! И надо же какой подарок — именно через мои земли ты решил к Алой Сливе пробиваться!

—Фа уфууу фефа! — я грызанул кляп, но это было бесполезно. Ладно. Надо успокоиться и искать выход, а не злиться в пустоту.

—Да не бойся ты, ты ещё долго не умрёшь! Пару лет повисишь тут, понаполняешь накопители Ци, ну а уж только потом я тебя вскрою. Привыкай!

Старик отошел от меня и стал обходить других прикованных к стенам пленников. Некоторые из них были в сознании, но большинство висели как тряпки, истощённые и обвисшие. Парочка явно сошла с ума, они просто хихикали и пускали слюни.

Так. На что я могу рассчитывать? Я проверил все свои резервы. Колец нет, их сняли и положили на стол неподалёку от меня. Наверное, не смогли сломать поставленную мной защиту или просто оставили «на потом». Внутренние резервы… их нет. Ци и элементальная эссенция откачивается через трубки, духовное тело зажато тисками лунного металла, а меридианы пусты, как кошелёк алкаша. Мдааа, не самые лучшие перспективы вырисовываются.

Я ещё немного пожевал кляп. Судя по ощущениям, он не только не давал говорить, но и перекрывал поток Ци из воздуха через дыхательные методы культивации. Но ведь… метод Девяти лун изначально и не основан на дыхании! Я попытался изо всех сил почувствовать хоть немного Ци, чтоб его впитать. Даже если я смогу хоть на пять процентов использовать техники, то я вырвусь из кандалов! Пусто! Ничего! Всё было плотно перекрыто проверенными за века методами.

Неожиданно я получил небольшой отклик — человеческие души, которые я захватил ещё на Земле, откликнулись на мой зов. Из них тоже выкачивали всю элементальную эссенцию, но здешнюю, принадлежащую Чан Далу. Та часть, которая имела земные характеристики, по какой-то причине задерживалась в теле, не исчезая в ненасытных трубках. Вот он, шанс!

Я прикинул, на что можно было использовать доступные крохи. Метнуть атакующие заклинания? Нет, они будут такими слабыми, что никак не повредят старику, от которого так и несло мощью Императора смерти. А если кого-то из подручных прибить, они-то гораздо слабее, где-то на шага Зарождения души, то что это мне даст? Ничего… Хотя зачем так прямолинейно? Ментальная магия!

Отбросив мысль воздействовать на самого старика, я сосредоточился на ближайшем подручном, который возился с ретортами и змеевиками на столе.

—Подчинись! — ментальный приказ обрушился на его голову. Подручный вздрогнул, остановился и посмотрел на меня. — Подчинись мне!

Чувствовалось небольшое сопротивление, какой-то ментальный блок. Демонические ублюдки явно предусмотрели и такой поворот событий, вот только защиту выстроили против здешних методов контроля сознания, а у меня-то были нездешние!

—Подойди и открой кандалы! — на мозг противника обрушилась новая команда. Тот вздрогнул и начал идти в мою сторону, неуверенно переставляя ноги. Спотыкаясь и дёргаясь, тем не менее он шел. — Быстрее!

Одурманенный мной культиватор успел дойти до меня и выдернуть несколько скоб, когда старик обратил на него внимание.

—Что ты делаешь, безымянный?! Остановись! — выхватив из кольца саблю, лысый рванулся к нам.

—Освобождай меня! — мой приказ подхлестнул вздрогнувшего было и остановившегося от крика старика подручного, и он выдернул последние две скобы в наручных кандалах, которые всё ещё держали меня прикованным.

—Предатель! — взревел старик и рубанул по своему подмастерью, разрезая его на две части и отсекая руки. Следующий удар полетел уже по мне!

—«Драконий доспех»! — в последнее мгновение я успел выдернуть трубки из живота и на крохах появившейся энергии задействовать защитную технику. Сабля ударила меня по вскинутым в защите рукам, не пробила броню, но вызвала приступ боли и отбросила на стену.

—Не знаю, как ты пробил мой ментальный блок, но больше в сознание ты не вернёшься! — лысый старик замахнулся сильнее и обрушил на меня ещё один удар. — «Пьющий жизнь»!

—«Росток, Разрывающий Скалы»! — используя когти на руках как лезвия меча, я послал свою технику в старика. Моя и его техники столкнулись на полпути между нами и взорвались, раскидав нас, столы, сметя всё со столов и даже оторвав ближайших пленников от стен. Я тут же рванулся к своим кольцам, успев их подхватить, пока не затеряли среди мусора, и надел на пальцы. С удовольствием достал свой деревянный меч. — А вот теперь поборемся!

—Никакой борьбы, ты просто сдохнешь! Так и быть, обойдусь без вскрытия! — старик спрятал саблю и вытащил какую-то булаву — большой гладкий шар на тонкой рукояти. Направив его на меня, он заорал. — Сожрите его!

Из навершия булавы вырвались тысячи призраков, разом охладив воздух во всей пещере градусов на пятьдесят, и полетели на меня, разворачиваясь крутящейся воронкой. Полупрозрачные тени с искаженными ненавистью, злобой и яростью лицами летели вперёд, а их призрачные щупальца уже доставали до меня, леденя не только тело, но и душу, пытаясь вырвать её из меня и пожрать.

—«Поцелуй Солнца: Восход»! — я реально испугался за себя и использовал единственную технику, которая показалась мне подходящей.

Волна испепеляющего огня залила всю пещеру, столкнулась с призраковоротом и смела его, вызвав чудовищный взрыв! Всю гору над нашими головами смело этим противостоянием, она взорвалась, раскидывая свои куски по округе. Все подручные и пленники сгорели, рассыпавшись пеплом, а я взлетел вверх, настороженно осматриваясь. Дедок слишком силён, чтоб этой техникой можно было его убить, он может выскочить откуда угодно. Или скрыться.

Я оказался прав. Старик висел в воздухе километрах в пяти от меня, в ошмётках сгоревшей одежды, в копоти, но совершенно невредимый. И его ненавидящий взгляд, пронзающий меня не хуже копья, был при нём.

—«Голодная кровь»! — взревел старик, направляя руки в мою сторону. Из каждой поры его тела, из глаз, из носа, из-под ногтей хлынул поток крови и полетел ко мне, разбиваясь на капли. От этого потока так и тянуло смертоносной Ци, если кто-то попадёт под это без защиты — мгновенно умрёт.

—«Раскидистая Крона»! — я стал сбивать капли, откидывая ударами лезвий Ци их от себя, но тщетно — отбитые, они тут же меняли направление полёта и рвались ко мне. Я успел только закрыть ноздри, ушные каналы и глаза, как этот поток налетел на меня и стал обволакивать, покрывая всё тело.

—Ха-ха-ха, попробуй избавиться от «Голодной Крови», дурак! Моё любимое творение! — я слышал хохот старика даже сквозь толстый кровавый покров.

Кровь и правда была голодной. Она как кислота шипела у меня на чешуе, пытаясь проесть её, искала малейшую щёлочку, в которую можно было бы забраться. К счастью, «драконий доспех» был совершенно непроницаем, но и я ничего не мог сделать, кровь жрала не только физическое тело, но и Ци от техник. Ах так! Ну тогда сожри это! Сосредоточившись, я стал менять элементальную основу «драконьего доспеха» с каменной на огненную. Каждая чешуйка стала частицей пламени, а кровь на ней вскипела, пытаясь поглотить эту всю прорву энергии. Зря! Отчаянно шипя, кровь стремительно высыхала, превращалась в пепел и осыпалась вниз.

—Не так быстро! Е-хе-хе-хе! — рядом появился старик и с хихиканьем рубанул меня саблей по голове! Сверкающее чёрным лезвие уже почти коснулось её, когда последние капли «голодной крови» высохли и сыпались.