—Спасибо за науку, мастер Ву, я обязательно постараюсь применить ваш совет по назначению! — коротко поклонился.

—Сюань, Ву, вы готовы? — судья арены подошел, посмотрел по очереди на нас, мы подтвердили готовность. — Тогда НАЧАЛИ!

Ву Шеньшен взмахнул руками, и оба его меча вылетели из ножен и ринулись на меня, а сам он, одевшись в переливающуюся оранжевую броню из Ци, прыгнул ко мне. Отлично! Просто отлично! «Порхание мотылька», я появляюсь в полуметре от него, «драконий доспех» на правую руку, «Росток, Разрывающий Скалы!». Я выплеснул всю свою злость вместе с ударом, защитная техника Ву не выдержала и лопнула, как мыльный пузырь, а сам он отлетел, шмякнулся об защитный барьер формации и сполз по ней за песок арены. Судья подбежал к нему, потормошил и махнул руками медикам-алхимикам.

—Победитель — Сюань Жао! — вернувшись на арену, судья выкрикнул ритуальную фразу.

—Дааааа! Дааааа! Это мой братан! — в два голоса орали Дакуай Тоу и Тиан Сай.

Шен Шоу улыбалась и радостно махала мне рукой, Мей Гуо рядом с ней пыталась держаться, но улыбка всё равно пробивалась сквозь показное равнодушие.

—Блестящий, блестящий бой! — надрывался комментатор. — Сюань Жао одним ударом выбил всё дерьмо из Чу Шеньшеня! Да так, что тот чуть не в Алую Сливу залетел! Но сомнений нет — на завтра его пузо будет по цвету не хуже любой сливы Чан Далу! Ха-ха-ха!

Я спокойно прошел к «своему» креслу и сел в него, отдыхая. Выплеснувшаяся злость принесла расслабление и немного опустошения, надо немного помедитировать, чтоб прийти в норму. Тем временем бои продолжались, мой с Ву оказался самым быстрым. Через полчаса я закончил медитацию, вновь обретя душевный покой. Огляделся, поводил взглядом по трибунам. Большинство боёв уже закончилось, дрались только две пары бойцов, так что трибуны наблюдали за ними через иллюзорную формацию, похожую на большой телевизионный экран.

Мой взгляд внезапно зацепился за Май Нао, о чём-то шепчущуюся с одним из участником. О, да это мой соперник на следующий раунд, судя по таблице участников. Что-то замышляют? Я попробовал прислушаться, но они какой-то техникой мешали. Ну и ладно.

Бои наконец закончились. Трое культиваторов, хоть и победили в своих боях, но из-за травм больше не могли продолжать участвовать в Турнире. Осталось всего двенадцать культиваторов, и напряжение электризовало воздух над всем амфитеатром. Два человека, кто покажет себя хуже всех, вылетят с турнира и потеряют шанс на вступление в секту. Поэтому каждый хотел победить и только победить.

—И о чём вы говорили с очаровательной Мей Нао? — задал я вопрос своему второму сопернику, когда мы представились друг другу.

—Не твоё дело! — он презрительно сплюнул. — Тебе всё равно не уйти с этой арены!

—Готовы? Начали! — тем временем скомандовал судья.

Мой противник шагнул ко мне и вдруг… разделился на пять одинаковых фигур. Теневая техника какая-то? Или клонирующая? Я проверил всех пятерых чувством духа — к удивлению, они оказались совершенно одинаковыми! Нет, не просто тени какие-то, а будто пять живых культиваторов, абсолютно нормальных, только с одинаковой внешностью.

—Огонь топит лёд! — одновременно выкрикнули все пятеро и взмахнули руками. Огненная Ци вышла из их рук и трансформировалась в пять пылающих огнём посохов, которые полетели ко мне и стали колотить по бокам.

—Раскидистая Крона! — своей техникой я порезал на куски эти дубины и откинул их назад, но куски спокойно срослись и вновь полетели ко мне. Ясно. Надо бить по создателю.

А тот совсем даже не бил баклуши — вызвал ещё какую-то технику — из песка арены вырвались огненные хлысты, десятки, сотни хлыстов и стали цепляться за мои руки и ноги, лезть в глаза и всячески мешать двигаться или применять техники. Возможно, с одним я бы и справился без проблем, но сразу с пятью уже было трудновато.

—Росток, Разрывающий Скалы! — я направил свою атакующую технику в одного из культиваторов вокруг меня. Может, их можно будет по одному выбить? Это ослабит напор на меня. Но они вдруг разом подскочили в атакованному собрату и создали совместную защитную технику, похожую на бутон розы, которая поглотила мой «Росток» и лопнула, обдав пятерых бессильными брызгами. Чёрт, и так не получится.

Вспомнил, что противник общался с Мей Нао. Мей нао — зачарователь, а где зачарователи, там и артефакты. Значит, что? Надо искать артефакты! Отмахиваясь от посохов, каких-то фениксов размером с аиста, которых вызвала третья техника противника, уворачиваясь от цепких объятий, я ещё раз просканировал противников. Всё у них было одинаковым, что неудивительно, но в этот раз я разглядел, то у одного из них на шее медальон в виде небольшого круга, а у других — почти такие же висюльки, только не в виде круга, а как бы четвертинки кольца. Если сложить эти четвертинки, то они заключат в себя круг. И от кружка отходили колебания Ци к четвертям. Нашел!

«Порхание мотылька», я появляюсь перед одним из пятерых и атакую его в лоб «Шелестящей Листвой». Он блокирует своим щитом, сразу же подскакивают четверо других, создают большой коллективный заслон. Плевать! «Порхание мотылька» за спину того, что с кругом, «Раскидистая Крона»! Я не ударил лезвиями техники абы куда, сложил почти все в четыре пучка, которые отбросили четверых ненужных культиваторов в стороны. Противник уже приготовился защищаться, пока четверо клонов не вернутся, как ему в спину ударили пять посохов, которые летели на меня в тот момент, когда я телепортировался за его спину. Сила удара бросила его на меня, а мне не оставалось ничего прочее, чем сорвать цепочку с кругом с его шеи.

Четверо копий моего соперника разом исчезли, а сними и их техники. Теперь, когда на меня нападало и сдерживало намного меньше плетей, посохов и птиц, я за две минуты расправился с противником, используя только технику Древесного меча.

Конечно, можно было бы использовать «Призрачный кулак» или новые возможности благодаря прорыву в культивации, но я сознательно их не использовал. Всё же у меня должны оставаться «козыри» на случай непредвиденных ситуаций, смертельных опасностей, а Турнир к таковым не относится.

—Победитель — Сюань Жао!

Нас осталось всего шестеро, другие бойцы, видя последствия предыдущего раунда, когда выбыли три человека, сдерживали себя и сильных травм никто не получил.

Следующие два боя меня откровенно разочаровали. Противники были даже слабее, чем этот парень с копирующим артефактом. Один использовал некую технику «Громового меча», основанную на скорости и ветре, бьющую молниями, но в скорости за мной угнаться не смог, так что я его просто кулаками забил. А в бою за первое место встретился с довольно интересной техникой — противник вызвал несколько десятков каменных рук, которые летали по арене и пытались меня ударить, но они были ещё медленнее, чем тот самый «громовой меч», а защитная техника соперника после второго «Ростка, Разрывающего Скалы» не выдержала и лопнула.

—Это произошло! Признаюсь, я не верил Тиан Саю, когда он говорил, что Сюань Жао выиграет Турнир! Но он это сделал! Братья по секте, уважаемые гости, дамы и господа, представляю вам победителя сегодняшнего турнира на шаге Боевого императора — Сюань Жжжжжжжааааао! — комментатор кричал всякое и тыкал в меня пальцем, а трибуны аплодировали его словам. И немного мне.

—Я, пожалуй, тоже поздравлю нашего победителя. — внезапно слово взял один из глав какой-то младшей ветви секты. — И готов признать, что Сюань Жао — один из самых достойных претендентов на вступлению в секту, которых я видел за всё время проведения турнира! — он подождал минутку, пока пройдут аплодисменты. — Поэтому я считаю, что просто взять в секту этого достойного культиватора в качестве Внешнего ученика, как это обычно бывает, для него слишком мало! Я предлагаю совершить ему заслуживающий награды поступок и после этого принять его не во внешние или внутренние ученики, а сразу в Прямые ученики!

—И что же вы конкретно предлагаете, уважаемый глава? — тут раздался голос самого Главы секты Пылающего огня.