—Ничего-ничего. Стыдно не не знать, а не знать и делать вид, что знаешь. — одобряюще кивнул глава на мой вопрос. — В Кругу вы сможете получать советы от других зачарователей, более опытных, чем вы, покупать ингредиенты для своих работ по сниженной цене, включая экзотические, морские к примеру, а так же сможете получать прямые заказы от секты Пылающего Огня. А обязанности… из обязанностей вносить небольшую необременительную плату за членство и на ваших работах будет присутствовать клеймо Круга зачарователей наряду с вашим. Это если вкратце, более подробный список обязанностей и прав вы сможете узнать у работников Круга.
—Я… согласен! — подумав несколько секунд, кивнул я головой. Круг зачарования довольно мощная организация секты Пылающего Огня, вступлю в её ряды — уже буду человеком системы, а это совсем другой статус, нежели у одиночки. Главное, прочитать то, что в контракте будет мелким почерком написано.
—Я согласна! — твёрдо сказала Мей Нао.
—Я тоже согласен. — это безымянный парень.
—Отлично, отлично! Сегодня в наших рядах появилось целых три гения! — Глава обернулся на других судей, те согласно покивали и заулыбались. — Ну а теперь, раз уж этот вопрос решен, приступим к самому приятному! Итак, Сюань Жао!
—Да, Глава!
—Ты победил в соревнованиях — и тебе предоставляется право первым выбирать свой приз! Иди же и бери то, что тебе понравится!
—Слушаюсь, Глава!
Я прошел к столу с призами. Так, артефакты сразу нафиг. Шестого или седьмого уровня тут нет, а средние или низкие по уровню я и сам смогу себе сделать, хоть весь амфитеатр завалю ими, если надо будет. Методы культивации и всякие там техники тоже в топку. У меня и так самые лучшие что те, что другие. Пилюли и всякие трактаты… а вот это надо бы изучить получше. Я низко склонился над столом, изучая лежащие на нём предметы.
Высшая средняя пилюля культивации, уже зачарованная, неинтересно. Трактат о семи обличьях орхидей — тонкости и особенности зачарования древесины, интересно, но не очень. Средняя высококачественная пилюля укрепления — в топку, с зачарованием. Так я перебрал десятка два призов, пока не нашел её — высшую среднекачественную пилюлю шести элементов! Незачарованную! Она позволяла усилить отдачу элементальной эссенции от душ в момент культивации. Это мне и нужно было на следующие полгода. Да, трактаты тоже полезные штуки, да и другие пилюли, но то всё можно и так нажить. А вот эта редкая пилюля нужна именно сейчас!
—Я выбираю её! — я поднял коробочку с пилюлей и показал судьям.
—Что ж, первый выбор сделан. Мей Нао, теперь твоя очередь выбирать!
Мускулистая девушка уничижительно посмотрела на меня и прошла к столу. Она ещё и фыркнула перед этим, когда я объявил свой выбор — мол, какую-то мелочь взял. А вот она-то сейчас как выберет, как выберет! Ну и плевать на неё, боже, какие мы высокомерные! Покопавшись немного для вида, Мей Нао выбрала то, на что смотрела с самого начала — обтрёпанный трактат по преобразованию камня зачарованием. Оставшийся парень тоже довольно быстро выбрал какой-то учебник. Получается, я потратил на выбор больше времени, чем оба других победителя, вместе взятые.
—Раз ваш выбор сделан, то я объявляю окончание соревнований зачарователей! — Глава громко объявил, а потом сказал нам тише. — А вас я жду завтра в Круге. Обязательно приходите, мне интересны ваши планы на будущее!
На следующий день я и правда сходил в Круг зачарователей. Там мне определили куратора на первое время, который будет вводить меня в курс дела, мы тут же придумали с ним моё личное клеймо, по которому будут отличать мои работы, а так же я выучил клеймо Круга. Расстались мы под вечер весьма довольные друг другом. Заодно я прихватил ресурсы для зачарования пилюли. Вернувшись в секту Семи Божественных Истин, я всю ночь и следующие утро был занят этим — рисовал печать зачарования и аккуратно наносил её на пилюлю шести элементов. Всё прошло довольно гладко — пилюля из средней стала высшего качества. Вот теперь я получу от неё полную отдачу!
Свой последний день перед уходом в культивацию я посвятил визитам. Сходил в секту к Дакуай Тоу, предупредил его о своих планах на полугодичное отсутствие. Заодно передал ему несколько ингредиентов для развития, которые я достал в Круге зачарователей специально для него.
Потом зашел к Шен Шоу, пообщался. Не то, чтоб у меня были какие-то цели, ожидания от этого визита, но просто захотелось её проведать. В конце концов, я людей не буду видеть полгода, просижу в закрытой пещере всё это время. Так пусть последнее, что увижу перед этим, будет красивая девушка. Шоу-эр, кстати, была довольно обрадована моим визитом. Она с трудом выкроила время для меня в своём плотном графике, но мы всё равно посидели, попили чай на балкончике второго этажа её особняка. Расставались оба с некой неохотой.
—О, это же брат Сюань Жао! Ты что тут делаешь? — знакомый голос раздался сбоку, когда я шел от Шен Шоу к таксистам.
—Тиан Сай? Неожиданно тут тебя видеть…
—Почему? — весело удивился он.
—Эм, я думал, тут гостей селят, а ты в семейном анклаве живёшь.
—Ха-ха-ха, а ты очень рассудительный! Верно думаешь, я там и живу, только из дома младшей ветви переселился в дом старшей. А тут я по делам, надо проведать госпожу Шен Шоу! Я же Основной наследник, положение обязывает много работать.
—А, тогда понятно. — я согласно кивнул головой.
—Слушай, брат Сюань, а как тебе госпожа Шен? Нравится?
—Нууу… — замялся я от такого вопроса. И к чему он ведёт это? — Она красивая, умная и сильная. Мало кому она может не понравиться!
—Ха, верно говоришь, верно. Даже удивительно, что она на самом деле Небесный зверь! А совсем как человек в людской своей форме. Говорят, — он понизил голос до шепота и приблизил свою голову к моей. — её выдадут за кого-то из секты Пылающего Огня чтоб скрепить союз!
—Повезёт кому-то, что тут ещё сказать? — я кисло улыбнулся. ЭХ, такая красавица — и мимо меня.
—А ты бы себе её хотел? Ты же будешь участвовать в Турнире, верно? Я думаю, тебя там ожидает не менее блестящая победа, как и на соревнованиях зачарователей, и ты сможешь стать членом моей секты! Может, именно тебе её в жены отдадут?
—Ха! Я бы не против, но, думаю, у секты есть много более достойных кандидатур!
—Как знать, как знать… А сейчас ты куда, брат Сюань? Может, встретимся вечерком, посидим в ресторане? Я сестру приведу. Или даже обеих.
—Да не, я в культивацию до Турнира уйду, надо быть на пике сил, чтоб его выиграть, да и вообще становиться сильнее — это путь культиватора!
—Правда? Что ж, удачи тебе с этим, удачи. Может быть, через полгода я увижу тебя Боевым Императором, ха-ха-ха!
—Я бы тоже от такого зрелища не отказался бы!
Мы распрощались, и я вернулся в секту. Там выбрал для себя самый приличный домик для закрытой культивации — сам Глава секты суетился, выбирая для меня помещение. В конце концов, благодаря недавним соревнованиям меня и секту Семи Божественных Истин заметили, о нас стали больше говорить, да что там — эти два дня я часто ловил на себе заинтересованные узнающие взгляды, а потом слышал шепотки. Для членов секты Пылающего Огня я уже не был просты приживалой-беглецом, а кем-то, кто мог выделиться среди тысяч других претендентов на внимание.
Устроившись в выбранном общими усилиями домике, я принял пилюлю шести элементов и погрузился в культивацию.
*****
—Уф, Старейшина Бао, стойте, уф! — толстяк в потном халате косолапо бежал, догоняя своего худого коллегу.
—Аааа, старейшина Хоу! Это вы! — тощий обернулся и улыбнулся толстяку.
—Ага, я, кто ж ещё? Уф! Какая жара сегодня! — толстяк догнал тощего и остановился, переводя дух. Утёр пот платочком размером с наволочку. — А я вас как раз и искал, Старейшина Бао!
—Зачем же? Неужели опять расспросить о том, что было на собрании? То-то я заметил, что вас там что-то не слышно!
—У меня были очень важные дела! Я разрабатываю новый рецепт пилюль культивации, он как минимум на тридцать процентов эффективнее, чем имеющийся! — толстяк задрал нос, делая важный вид.
