—Брат И Сяоцуо, братХуэн Дан. Может, разобьём здесь временный лагерь? Ходить всё время на поверхность долго, а этот зал достаточно велик для всех. К тому же из него ведут аж три выхода, которые нужно будет исследовать. Как вам идея?

—Я за. — И Сяоцуо кивнул.

—Брат Гон Пин весьма мудр, поддерживаю. — Хуэн Дан тоже согласился.

Я заметил, что и Хуэн Дан, и И Сяоцуо довольно ревностно поглядывают на Гон Пина. Он показал недюжинную силу Храма пилюль, справившись с огромной толпой мертвецов всего лишь одной пилюлей. Многие культиваторы из групп Хуэн Дана и И Сяоцуо уже поглядывали в его сторону, видимо, думая, не будет ли выгоднее присоединиться к нему. Ясное дело, что двум его противникам это не особо нравилось. Но и открыто противостоять ему ещё не хватало решимости — мало ли что у него есть в запасе, да и поддержат ли их собственные наёмники?

—Ну что, Жао, будем устраиваться на отдых? — Дакуай Тоу легонько пихнул меня плечом.

—Не думаю, брат Тоу, не думаю. У нас ещё три коридора необследованных. Начальство-то будет отдыхать, а нас, мне кажется, погонят исследовать дальше. Так что особо не торопись палатку разбивать.

Я правильно угадал. Нам пятерым добавили ещё одного культиватора и отправили дальше на разведку. Мы с Дакуай Тоу выбрали левый коридор и пошли по нему, даже не подозревая, что мы найдём в его глубинах.

Глава 6. Сердце дракона. Часть 2.

Сумрачный, мрачный поначалу коридор с каждым шагом преображался. Стали появляться залежи светящегося камня неизвестного мне вида, излучающиеся бело-голубоватый свет, а плотность Ци всё время повышалась. Мы со здоровяком шли вперёд, сначала настороженно, ожидая ловушек, но их не было, и мы немного расслабились.

—Это твой первый поход в подобную область? — Дакуай Тоу решил поговорить.

—Неа. В пору ученичества ещё в малой секте ходил в подобное место уже. Но это так давно было, что, наверное, можно и сказать, что первый.

—Да, я тоже в секте до нашествия только один раз в иное пространство сходить успел. — его взгляд на секунду ушел в себя, будто он вспомнил что-то грустное. — Но вроде бы они не особо отличаются.

—А что-нибудь ценное удавалось находить за те разы, что ходил в секте Пылающего Огня? Вдруг нам и сейчас повезёт?!

—Да не особо. Так, только туши зверья да травы с минералами. А ты?

—Я с того раза вынес кой какие найденные техники, но потом их у меня отобрали. — я не стал уточнять, что отобрали вместе с телом.

—Обидно, наверное. Я б не удержался и набил бы морду тому, кто попробовал бы отобрать у меня мою добычу!

—Ну, я планирую заняться примерно тем же, как только найду обидчика! — усмехнулся.

—Позови, как найдёшь, помогу!

—Не, это дело только моё, так сказать, дело чести.

—Раз так, то удачи тебе.

—Спасибо! Я… — мои слова прервал низкий рёв, разнёсшийся по коридору. Где-то там, дальше, был какой-то могучий зверь. — О! А вот и что-то интересное!

—Ага. — кивнул Тоу. — Только в этот раз я пойду первым!

—Не вопрос!

Мы, снова настороженные, стали быстро, но осторожно продвигаться вперёд. Дакуай Тоу к тому же начал снимать с себя одежду и прятать её в кольцо. На мой недоумённый взгляд, мол, ты что делаешь, он улыбнулся и заговорщицки подмигнул.

Наконец, завернув за очередной поворот, метрах в двухстах дальше стал виден тот, кто ревел — здоровенный полуобезьяна-полуконь, в грубо скованном металлическом панцире на цепях и с двуручным топором в лапах. Зеленовато-серая безволосая кожа на всём теле, вместо копыт мощные трёхпалые лапы с большими когтями, мощное бочкообразное тело и рогатая голова — монстр походил на какого-то демона, а не на обычного духовного зверя.

—Хех, красавец! — прокомментировал Тоу. Повернул голову ко мне. — Кстати, защитные техники есть не только у тебя!

Здоровяк напрягся, и его тело стало расти и наливаться мощью. Вот он уже три метра ростом, четыре, пять! Мускулы рельефно выделялись на теле, играли, а кожа посерела и стала на вид, как металл. Через десять секунд передо мной была металлическая статуя пятиметровой высоты, причём — живая и активная! Взревев не хуже зверя перед нами, Дакуай Тоу ринулся к противнику.

Кентавр заметил нас сразу же. Сначала на секунду удивился, видимо, к нему не часто заходят в гости, потом взревел, покрепче перехватил топор и бросился на несущегося к нему человека. Через несколько секунд они столкнулись, топор взлетел и рухнул, но без видимых для здоровяка последствий разбился о его плечо. Дакуай Тоу лишь негромко крякнул и ответил серией ударов кулаками по кентавру, звонко прогрохотавших по броне.

Я с азартом наблюдал, как два великана, а кентавр в росте был даже выше выросшего Дакуай Тоу, мутузят друг друга кулаками. Воздух пещеры стонал от ударных волн, пол вздрагивал, а песок и мелкие камешки градом сыпались с потолка на наши головы. Так они лупили друг друга минут десять, не в силах перебороть друг друга. Наконец, подустали и просто схватились руками, как борцы, чуть не упёршись лицами.

—Брат Тоу, держи его так ещё хотя бы минуту! — я крикнул и достал из кольца лук. Пора бы его опробовать

—Хорошо! — хрипло буркнул здоровяк. Видимо, ему сложно было признать, что духовный зверь оказался равен ему по силам, когда он хотел покрасоваться.

Я наложил стрелу на лук, впустил Ци в сам лук, изо всех сил натянул, обливаясь потом. Пришло время реализовать свою придумку. Когда-то у меня получилось использовать технику Древесного меча не с мечом, а с когтями «драконьего доспеха», так почему не попробовать это со стрелой? Сосредоточившись на стреле, я представил её в виде меча, хотя бы наконечник, а древко — как рукоять. И влил туда древесную Ци «Ростка, Разрывающего Скалы». А потом отпустил тетиву.

Стрела рванулась вперёд, за долю секунды преодолела разделяющие нас две сотни метров и вонзилась точно в глаз зеленоватого кентавра. Но на этом не остановилась — из затылка монстра вырвался фонтан крови, кости и кусочков мозга, и вылетевшая стрела улетела дальше по коридору, с громким треском вонзившись в стену и исчезнув в ней. Духовный зверь завизжал на секунду, вскинулся на задние лапы, даже оттолкнув при этом Дакуай Тоу, а потом рухнул на пол пещеры и затих.

—Фух, фух, я бы… и сам мог… справиться! — пофыркивая от усталости, Дакуай Тоу поднялся с пола, отряхнулся от пыли и стал уменьшаться. Оделся, закинул в рот палу пилюль духа для восстановления сил. — Но спасибо, что помог. Чуть-чуть.

—Пожалста, всегда рад. — я широко улыбнулся этому заявлению. — Но тушка этого красавца твоя, я тут ни на что не претендую.

—Хорошо! Тогда следующий зверь — твой! — согласился Тоу, пряча кентавра в кольцо.

Дальше мы продвигались без происшествий. Видимо, это чудище было последним стражем чего-то. Завернув за очередной поворот, мы уткнулись в конец пути — коридор кончался круглой комнатой, в которой лежало нечто непонятное. Оно было похоже на какой-то бело-розовый морщинистый камень размером с грузовой «Камаз», но при этом блестел, будто мокрый.

—Это что ещё такое? — Дакуай Тоу остановился у входа и с удивлением разглядывал находку.

—Это… это чьи-то мозги! — с удивлением ответил я, просканировав камень чувством духа. — Чьи-то гигантские мозги, причём ещё живые!

Мы подошли поближе, я приложил руку к мозгам и попытался почувствовать их напрямую, потому что чувство духа давало неоднозначные результаты почему-то. На ощупь орган был мягким и тёплым, будто его только что вынули из огромного черепа, внутри явно чувствовался ток Ци, очень мощный и насыщенный, но нечеловеческий. При этом сознания не было — я даже земные ментальные заклинания использовал, чтоб лучше почувствовать.

—Ну? — Дакуай Тоу кивнул, указывая на мозг.

—Это чей-то мозг, живой и здоровый, но при этом личности в нём нет. Будто он от… ребёнка, что ли, или ещё только зародыша.

—Хм, это что ж за зародыш такой, что у него такой здоровенный мозг?