—Я пойду первым. — предупредил я Дакуая, когда вы стали спускаться в тёмный зёв входа в подземные руины.
—Э? Ты? Лучше я. Я всяко потвёрже тебя буду!
—Сомневаюсь. — спрятал свою одежду в кольцо и активировал «Драконий доспех», покрывшись чешуйками непроницаемой брони.
—Ого. Так — верю. — здоровяк посторонился, пропуская меня вперёд.
Я шагнул в темноту, включая чувство духа. Что сложного-то? Сканируй пространство, находи ловушки и обезвреживай их! Сначала думал я. А потом попробовал просканировать чувством духа стены и коридор дальше — и ничего не увидел. Не знаю, что это за какое-то мощное колдовство, но чувство духа вообще не работало — я не мог почувствовать пространство даже на сантиметр от себя.
—Ты чего остановился? — Дакуай ткнулся мне в спину.
—Ситуация становится сложнее. Ну да ладно. Пошли.
Мы спустились метров на пять по провалившемуся грунту и попали в широкий коридор, выложенный из гранитных камней. Один его конец уходил в темноту, второй был завален кучей обвалившейся земли, по которой мы и спустились. Ну что ж, выбор невелик. Мы пошли вперёд, ещё четверо шли следом за нами.
Первый километр был не особо сложным. Иди и иди. Ловушки стали попадаться уже на первой сотне метров, но такие, рассчитанные на обычных людей, а не на культиваторов. Самострелы, спрятанные в стенах и срабатывающие после нажима на плиту. Волчьи ямы с копьями внизу. Ёмкости с кислотой, лопающиеся над головой. Распыляемые облака чего-то сильно ядовитого, чем я с удовольствием подышал. Я их проходил вообще без проблем, «драконий доспех» всё это сводил на нет.
Первое серьёзное препятствие выглядело как большая, метро сто в диаметре, комната с глиняными стенами, потолком и полом. Всё это было в каких-то дырках, как потом выяснилось — норах. Стоило нам вшестером зайти в неё, как из нор стали сотнями лезть пятиметровые черви толщиной с хорошее бревно. Они были покрыты плотной кольчатой бронёй, не уступающей по крепости стали, а из пучков щупалец на обоих концах червей вылезали склизкие зубастые пасти, которыми нас пытались кусать.
—Раскидистая Крона! — я подпустил червей поближе, а потом сдал одно из движений Древесного меча. Напитанные Ци лезвия легко кромсали эти живые шланги на куски, щедро плеская во все стороны кровью и слизью. С десяток выживших червей добил Дакуай Тоу и четвёрка остальных культиваторов-разведчиков.
—Знаешь, ты предупреждай, если снова так захочешь сделать. — пробубнил здоровяк, стирая с лица кровь, слизь и куски червяков.
—Да ладно, тебя ж не задело! Я аккуратно бил. — я сделал вид, что не понял его слов.
Тоу фыркнул и пошел собирать ядра монстров. Червяки оказались с водной стихией, так что скоро в моё кольцо засыпалось львиная доля водных ядер. Четвёрка позади стала возражать, но Тоу цыкнул на них, мол, они вообще ничего не сделали, так что пусть парочкой ядер довольствуются, и они заткнулись.
Мы продолжили идти по коридору, только ловушки стали более изощрёнными. Настоящие огнемёты, которые могли бы испепелить на месте культиватора шага Зарождения души. Голодный яростный призрак, его пришлось рубить вшестером, атаки на него почти не действовали, но общими усилиями забили тварь. В какой-то момент с потолка свалилась непонятная тварь, похожая на кусок чёрной слизи. До того она имитировала потолок коридора, а потом свалилась на одно из культиваторов позади и сожрала его в считанные секунды. Я подскочил к ней, окунул руку в это мерзкое желе и ударил сильно ослабленным «Выдохом», отчего монстр вскипел и сгорел, оставшись копотью на стенах и полу. Поискали останки погибшего, но не нашли даже доспехов, оружия или пространственного кольца — чёртова слизь всё растворила в момент.
—Я даже не знал, как его зовут. — воин из группы погибшего с грустью смотрел на закопченные стены. — Только из какой он секты.
—Он был слаб и умер! А мы сильные и потому живые! — другой стал жестко спорить, но мне показалось, что скорее для успокоения себя. Всё же смерть товарища в наполненном ловушками мраке не очень настраивает на хороший лад.
—Вы живые, потому что Сюань Жао с вами! Так что заткнулись и пошли дальше! — Дакуай Тоу оборвал упаднические разговоры, и мы пошли вперёд.
—Стойте! — я вскинул руку, останавливаясь перед выходом во вторую большую комнату. — Кто-нибудь знает — что это такое?
—Статуи? Надо одну взять и проверить.
Комната и правда была полна чем-то, донельзя похожим на статуи в виде людей. Они беспорядочно стояли, не сильно густо, между ними можно было пройти, но не очень хотелось. Чувство опасности говорило, что это не просто каменные изваяния.
—Сейчас. — Дакуай Тоу напружился, сгруппировался, а потом мгновенно прыгнул к ближайшей статуе, схватил её и прыгнул обратно к нам. — Вот, можно проверить, что за гадость.
—Да уже и так понятно, что это. — один из тройки культиваторов пучил глаза в зал. — Блуждающие мертвецы!
Статуи уже таковыми не выглядели. Они ожили, превратились в людей или скорее в конструктов на их основе. Синюшно-чёрные, почти безволосые, голые мертвецы ходили по залу, вслепую натыкаясь друг на друга. Тот труп, которого схватил Дакуай Тоу, тоже стал двигаться, схватил здоровяка за руку и попытался её укусить. Но Тоу не стал ждать активного взаимодействия и ударил кулаком по черепу твари. К моему удивлению, тварь только мотнула головой и всё, зарычала в ответ и стала активнее пытаться укусить. Я вынул из кольца меч и рубанул скотину по шее, с трудом перерубив её.
—Что это за гадость такая? — я смотрел на труп, всё ещё продолжающий скрести руками и щёлкать челюстью. Так оно корчилось с минуту, потом затихло.
—Блуждающие мертвецы. Мёртвые стражи усыпальниц, раньше пользовались бешенной популярностью против грабителей. — стал просвещать нас культиватор, первый упомянувший блуждающих. — Одна заковырка — они будут по силе равны тем культиватором, из тел которых будут сделаны. Эти явно из кого-то на шаге Зарождения души и выше. А учитывая их количество, нам пятерым не справиться.
—Тогда возвращайся к остальным и зови подмогу. Раз нам не справиться. — скомандовал я, и один из культиваторов быстро убежал во тьму коридора. — А они оттуда к нам не выйдут?
—Не должны. Наш мощный друг успел вернуться до того, как они ожили, значит, не успели учуять его. Так что опасаться не чего, но всё же немного назад отойти стоит.
—Ладно. Пятьдесят метров назад сдадим. Там будем дожидаться остальных.
—Ну и развели вы тут кладбище! — И Сяоцуо с усмешкой оглядывал толпы шатающихся мертвецов. — Ну, господа, кто меньше убьёт — тот свою зарплату за сегодня не получит!
—Брат И, ну что ты так прямолинейно-то. — остановил его порыв Гон Пин. — У нас, Храма пилюль, есть средства против всяких опасностей. Стоит ли тратить силы и марать руки об это? Смотрите как надо!
Гон Пин достал из кольца какую-то фиолетовую пилюлю, растёр его в руках в порошок, потом немного зашел в зал и сдул получившуюся пыль в сторону мертвецов. Те его уже почуяли, стали поворачиваться и кровожадно щёлкать пастями. И столкнулись с пылью от пилюли. Там очень быстро распространилась по всей комнате, заполнила её лёгкой туманной дымкой, а потом окутала каждого мертвеца. Они стало стремительно темнеть, разлагаться, плоть слезала с них слизкими кусками и шлёпалась на пол, разбрызгиваясь по сторонам. От мертвецов отваливались конечности, головы, позвоночники распадались на позвонки, а тела выпадали из тазобедренных суставов. Несколько минут — и вместо мертвецов осталась большая лужа разложившейся плоти, пахнущая до отвращения мерзко.
—Хм, а Храм пилюль умеет бороться с трудностями. — Хуэн Дан завистливо посмотрел на высокого соперника.
—Истинно так. — благодушно кивнул Гон Пин. — Но не будем просто так стоять. Получившаяся масса благоухает совсем не розами. Эй, кто там с огненными атаками? Сожгите это всё к чёрту.
Сразу полдесятка бойцов побежали выполнять приказ, стали поливать огнём из рук или оружия пол зала, выжигая слизь, но запах стал ещё более мерзким. Минут через пять комната была очищена, всю сажу вымели в коридор, откуда мы пришли, а культиваторы с воздушными умениями провентилировали воздух, так что запах пропал.
