Членов секты Опадающей листвы разместили неподалёку от главной боевой арены города Летнего Ветра, как и других участников соревнований. Каждой секте выделили по зданию, если одного не хватало — то несколько. Члены семей культиваторов тоже не остались на улице, но для них город выделил всего пару десятков комнат, так что большинству пришлось расселиться по гостиницам и постоялым дворам.

— Старейшина Джан, мы пойдём, прогуляемся по городу. Можно же? — спросил один из учеников внешней секты уже под вечер, когда суета улеглась, а все удобно устроились в своих комнатах.

— Конечно! Только, пожалста, ведите себя прилично. Завтра вам показывать силу секты на бойцовской арене! Не хотелось бы, чтоб вы являлись туда побитые или, того хуже, мучающиеся похмельем!

— Ну что вы, старейшина Джан, мы же никогда! Мы всё понимаем!

— Знаю я ваше «понимаем». Идите уже, идите. Но чтоб завтра утром были как огурчики!

— Спасибо, старейшина Джан! — ученик глубоко поклонился и выбежал из комнаты, неся радостные известия другим.

Тяньша тоже пошла прогуляться. Да, она уже не раз бывала в городе Летнего Ветра, видела много чего, особенно когда изучала его трактиры и рестораны. Но всё равно каждый раз в городе находилось что-то новое и интересное. Ещё бы! В городе жило не менее полумиллиона человек, пятая часть всего населения провинции! В таком гигантском городе развлечений должно было быть невероятное количество.

Девушка шла по улицам, вдыхала аромат цивилизации, хоть и приправленный запахами конского навоза, дыма и гниющих отходов, но всё равно манящий. В город съехалась уйма народу, чтоб посмотреть на бои культиваторов, так что улицы были наводнены людьми и теми, кто их развлекал. Продавцы уличной еды, разнообразные фокусники, сумасшедшие и прочие, кто веселили приезжих. Тяньша как раз проходила мимо какого-то небольшого кафе, возле которого выступал одинокий жонглёр с факелами, когда её окликнул знакомый голос, который она уже почти забыла:

— Ого! Лю Фей! Ты живая, что ли, сучка?! Ха-ха-ха! Не сдохла в Небесной реке! А ну иди сюда! А ну иди сюда! Будешь нам прислуживать, раз такое дело! И где одежду такую взяла? Украла, что ли? Если хозяин тебя поймает — то ты сама отвечать будешь, мы не при делах! Ты что застыла? Быстро сюда, тварь! — Тяньша повернулась и с ужасом увидела сидящее за столиком кафе семейство Лю с Лю Тэнфеем во главе. Он-то к ней и обращался.

Кулаки девушки сжались сами собой, и она сделала шаг к столику.

Глава 10. Урок

— Госпожа Лан, прошу вас на выход. К вам пришли! — стражник городской тюрьмы, лязгнув ключами в замке, открыл дверь камеры и весьма вежливо обратился к девушке, лежащей на кровати в камере.

— Хорошо. — Тяньша покорно встала, машинально поправила скомканное одеяло на кровати, но сразу же одёрнула себя и вышла из камеры.

Стражник закрыл камеру и пошел впереди девушки, неторопливо ведя её куда-то. Вообще стражники что в городе, что в городской тюрьме вели себя с ней весьма учтиво и обходительно. Когда она попала сюда, то ей выделили просторную одиночку, с деревянным полом, побеленными стенами и потолком — и даже с кроватью. Правда, кровать была без постельных принадлежностей, но их притащили в пять минут — так что ночевала Тяньша со всеми удобствами. Даже завтраком накормили. Над другими узниками так не тряслись — по пути девушка видела грязные, забитые узниками камеры, постелями в которых служили циновки на глиняном полу.

— Прошу! — стражник открыл дверь и отошел, пропуская узницу. Девушка зашла, дверь за ней закрылась, но стражник остался с другой стороны.

— Садись. — за столом с двумя стульями сидел старейшина Сюй, вертя в руке нефритовую табличку.

— Старейшина Сюй, простите меня! Я не знаю, что на меня нашло! — Тяньша глубоко поклонилась старейшине, ожидая от него выволочки. Надо покаяться как можно искреннее на вид — может, и пронесёт!

— Пф! Не надо мне тут твоих поклонов! Садись! У меня тут есть отчёт от городской стражи. — старейшина махнул табличкой. — но лучше расскажи сама, зачем ты это всё устроила.

Тяньша села и насупилась. Что рассказывать-то? Оно само просто так получилось!

…Идя к столу с семейством Лю, девушка чувствовала, будто у неё внутри всё пылает, но не жаром, а самым жутким холодом, который она только могла почувствовать. Холод заполнил её духовный сосуд, растёкся по меридианам, наполнил собой мышцы. Но, к удивлению, холод не сковывал, а, наоборот, будто усилил её, обострил восприятие, сделав мир вокруг чётче и понятнее. Кожу покалывали изнутри ледяные иголочки, особенно на кистях рук, и казалось, что только горячая свежая кровь может смыть покалывание и растопить холод внутри.

— А теперь становись на колени и… — Лю Тэнфей хотел что-то сказать, наслаждаясь тем, что его давняя игрушка снова оказалась в его руках, но подошедшая вплотную Тяньша мгновенно ударила его ногой в грудь. В груди что-то хрустнуло, изо рта Тэнфея выплеснулась кровь, а парень кубарем полетел на пол вместе с обломками кресла.

— Да как ты смеешь!

Слева вскочил ещё один Лю, повзрослевший, но легко узнаваемый жополиз из старой стаи Тэнфея. Он попытался ударит Тяньшу рукой, но та легко уклонилась, поймала его руку в захват и с хрустом сломала так, что лучевая кость прорвала кожу и высунулась из руки, похожая на ошкуренную ветку. Лю завизжал от боли, но удар кулаком в челюсть прервал его крик.

Три молодых парня Лю и дед Лю Синь вскочили на ноги и ринулись на девушку, разъярившись от вида крови. Они ещё не понимали, что бывшая бесталанная рабыня весьма изменилась за прошедшие годы, и подумали, что легко одержат победу, если навалятся толпой.

Тяньша превратилась в вихрь, который налетел на своих противников — и превратил их в стенающую и валяющуюся на камне пола массу. Сломать ударом ноги коленную чашечку и добить ударом ребром ладони в низ челюсти, уклониться и выбить искры из глаз ударом пятки в ухо, двумя шагами обойти противника и вонзить локоть ему в позвоночник! «Техника Внутренней горы» и «Техника Преобразования тела» сделали девушку непобедимой для этих слабых культиваторов.

Лю Синь, получив встречный удар кулаком по своему кулаку, волевым усилием заблокировал боль в поломанных пальцах и выхватил из ножен семейную реликвию — клинок «Честь и Достоинство», которым Лю владели уже больше тысячи лет. Да, это была его внучка, но она накинулась на его внуков, а их он ценил намного больше, чем её! Вложив всю силу культивации в этот удар, Лю Синь рубанул размашистым ударом сверху вниз, надеясь разрубить противницу или хотя бы лишить её конечности.

Тяньша, почувствовав телом мощный выброс Ян Ци, ушла с линии удара, а потом схватила за руку деда и с силой дёрнула его по траектории удара. Лю Синь потерял равновесие и завалился вперёд, вонзив в меч в каменную плиту. Девушка сразу же с силой пнула по лезвию, то не выдержало и лопнуло, развалившись на несколько частей. Лю Синь с неверием посмотрел на свою руку с эфесом и остатками лезвия и пропустил быстрый удар кулака в висок, упал на четвереньки — и получил ещё несколько пинков по рёбрам и по голове, потеряв сознание.

Тяньша стояла над поверженными бывшими родственниками, тяжело дыша. Ярость постепенно сходила, горячка боя спадала, но она чувствовала, что ещё не всё. Все годы, что она жила с Лан Е, тот учил её, что месть не приводит ни к чему хорошему. Месть, говорил старик, делает человека похожим на трухлявое дерево. Снаружи оно может быть здоровым и даже давать какие-то плоды. Но стоит только подуть сильному ветру — и оно сломается и рухнет, не в силах выдержать даже такого небольшого испытания. Так и месть выжигает человека изнутри, его душа сгорает, и человек превращается просто в оболочку, внутри которой только пепел души. Тяньша доверяла Лан Е, поэтому его доводы её убедили, и она не планировала когда-либо мстить семье Лю. Но раз уж они сами влезли в её жизнь…

Девушке пришла в голову мысль, что месть может быть и другой. Скорее похожей на чирей или рану, которые сверху вроде бы зажили и радуют здоровой кожей, но внутри нарыв остался. И будет болеть и накапливаться, пока не вскроешь это и не вычистишь нагноение. Что ж, настало время и ей вычистить старые обиды!…