— Отчего-то мне кажется, что врать тебе бессмысленно… — Артём тяжело вздохнул перед ответом. — Много раз. Я столько раз нарушал прямые приказы Габриэля, что всего не упомнить. Скорее всего, тебе интересно, какие были последствия?

— Да.

— Иногда ругал меня, изредка — не пускал к себе за стол, ещё реже — игнорировал пару дней. Самое серьёзное, что он мне делал — не сдерживался во время тренировок с оружием. Бывало больно, но мне эти уроки шли на пользу.

— Понятно, — Юнион повернул главную голову в сторону собора. — Прежде чем я выскажу тебе свой вердикт, ты должен кое-что знать. Это касается моего создателя. Если тебя напугали мои особые силы, которые ты видел в замке — беги. Беги так далеко, насколько сможешь. Когда устанешь бежать — закапывайся под землю, чтобы тебя не было видно. Мой создатель — нечто ужасное, что нельзя назвать однозначно живым существом. Если сравнивать нас и его, то мы, как минимум, слабее вдвое. Я смог серьёзно ранить тебя, хоть это и стоило мне огромных усилий. Создатель не даст тебе и шанса избежать смерти.

— Я уже встречался с ним. Дважды, если мне не изменяет память, — признался Артём, обдумывая услышанное от Юниона.

— И… Ты остался жив? Немыслимо! — на секунду показалось, что Юнион нервно посмеялся одним из своих лиц на теле.

— Так что ты решил, Юнион? — строго спросил Артём. — Не хочу торопить, но на ракетах может быть таймер автозапуска…

— Не может, а есть, — уточнил Юнион. — У нас есть около десяти минут до пуска, не волнуйся. Я скажу тебе свой ответ, а ты волен делать всё, что пожелаешь.

— Идёт, — кивнул Чернов.

— Мы посоветовались и решили: прислуживать мерзавцу под страхом смерти мы не станем. Юнион обзавёлся мечтой — мы хотим освободиться от такого существования. С чужой помощью или своими силами — не имеет значения.

— Это… Прекрасная идея, вообще-то! — оценил Артём. — Я ожидал, что ты начнёшь до последнего бредить службой своему господину, а ты вон какой… Разумный… Да, это слово, пожалуй, лучше всего тебя описывает. Если окажешься в безвыходной ситуации — можешь обратиться ко мне за помощью. Меня зовут Артём Чернов. Отыщи любой из наших офисов Гиперикум по всему миру — скажешь, что это моё особое распоряжение. Ты узнаешь Гиперикум по эмблеме с цветком зверобоя. Мой логотип ни с чем не перепутаешь.

— Мы благодарны. Надеюсь, что ты простишь нам… Одну слабость… — Юнион замер, по всей видимости, выбирал слова. — Мы исчерпали свои особые силы, когда пытались убить тебя. Всё это время, ты мог просто подойти к нам и голыми руками оборвать наши страдания. Но ты оказался тоже разумным. Спасибо, что выслушал. За проявленную к нам доброту, мы расскажем тебе, как обезвредить ракеты: твой единственный шанс — повредить реактивные турбины во время старта. Забей их чем-нибудь. Должно сработать. А мы воспользуемся тем советом, который дали тебе ранее. Неприятно признавать, но остатка наших сил хватит лишь на побег.

— Не важно, какой ты сделаешь выбор, Юнион, главное одно — это твой собственный путь. Надеюсь, у нас получиться встретиться снова, будучи не врагами.

— Спасибо, доброе существо Артём. И… Прощай! — Юнион взмыл в воздух и полетел прочь от замка. Чем дальше удалялся крылатый, тем сильнее менялась крепость вокруг. Непроглядное чернильное небо рассеялось, освещая утренним светом окрестности. Засохший бурьян и дикая растительность рассыпались. Стены замка начали принимать более современный вид: кладка кирпича явно принадлежала мастерам нового времени. Из старого заброшенного замка — он стал вполне себе приличным местом. Ужасы, что видел Артём — были всего лишь умелой иллюзией Юниона.

Артём повернулся к собору, на месте которого располагалась обычная круглая ракетная шахта, и кинулся туда сломя голову. Чернов спрыгнул в огромную дыру, пролетел порядка двадцати метров вниз мимо ракеты, а потом больно приземлился на дно шахты.

Парень переломал себе кости стоп и голеней, но даже бровью не повёл — дал команду паразиту на излечение, а сам пошёл по стальной лестнице к ракете, превозмогая боль. Турбина снаряда задымилась, двигатель начал свой запуск. Хоть ракета и была одна — её величина воистину впечатляла! По форме она напоминала городскую новогоднюю ёлку, ну может чуть подлиннее, если только. Турбин у ракеты было три, следовательно, повредить нужно было две из них, чтобы отменить запуск.

Ракета задрожала. От её стального корпуса отстегнулись крепления. Артём осмотрелся и вдруг понял: единственное, чем он может забить двигатели, чтобы саботировать запуск — это его собственное тело. Чернов ещё никогда не горел заживо, было очень страшно лезть руками в турбины — ведь сил на регенерацию без подпитки кровью оставалось мало.

— Жаль Мастер не рассказал мне, как сильно огонь вредит вампирам! — с насмешливой улыбкой сказал Артём. — Сейчас мы это — ПРОВЕРИМ ОПЫТНЫМ ПУТЁМ!

Артём запрыгнул на турбины и с силой засунул в выхлопное отверстие правую руку. Следом за ней — вторую руку в соседнее жерло. Уже спустя пару секунд, руки начало жечь. Металл раскалялся, а переработанное топливо циркулировало в тесном пространстве, не зная, куда ему деться. Артём скорчился от боли. Он уже не чувствовал свои руки по локоть, однако посылал сигналы телу, чтобы оно продолжало регенерировать. Ракета загудела, затряслась, и накренилась из-за последней рабочей турбины.

— Давай, сука! Взрывайся! Ааааааааааааааа! — завопил Артём, из последних сил сдерживая огненную мощь турбин. Двигатель загорелся, следом раздался оглушительный взрыв, заливая шахту волной пламени.

Эпилог.

Габриэль не находил себе места, сидя в своём кабинете. Он просматривал новости и доклады агентов Анны каждые полчаса. Даже осматривал территорию со спутников в реальном времени, но без полного к ним доступа изображение оставляло желать лучшего.

Связь с Артёмом пропала спустя несколько часов после Тиарии. Маячок жнеца показался последний раз в море, а потом внезапно исчез. С Артёмом вышла более интересная ситуация — его датчик в телефоне начал выдавать набор символов вместо цифр, едва он оказался в Кантабрийских горах. Потом маячок начал показывать безумные координаты своей дислокации. Он прыгал по миру, выдавал нереалистичные данные, а после полностью пропал с радаров. Связь с обоими ключевыми людьми Габриэля была бесповоротно утеряна.

Спустя очередные полчаса ожидания, зазвонил спутниковый телефон с зашифрованной линией связи. Норлэйн вскочил с места, схватил телефон и сразу же ответил:

— Слушаю!

— Мистер Норлэйн, я полагаю? — собеседник Габриэля говорил уверенным тоном, слегка посмеиваясь.

— Да. А ты — тот самый Мельников.

— Вот так сразу определил? — наигранно удивился Клим. — Что же… Твои детишки вдоволь меня повеселили! Это было так предсказуемо, что они кинуться искать ракеты с вирусом порознь, едва я оставлю вам зацепку с кораблём! Ты знаешь, Норлэйн, когда я наводил про тебя справки — меня запугивали, умоляли не лезть в это дело. Чего я только не наслушался про могущественного Габриэля! О! На какой-то момент, я засомневался в своём успехе, однако… Пока ты сидишь на привязи — ты мне не соперник. И людей твоих я не боюсь. Кстати, о них… Я выслал тебе две замечательные видеозаписи, сделанные моими дронами. Открой рабочую почту и наслаждайся! Засим — откланяюсь! В такой момент, тебе следует побыть одному. Не прощаюсь, Норлэйн!

Клим повесил трубку. На лице Габриэля горела злоба от собственного бессилия. Старик уже догадывался, что ждёт его на видеозаписях Клима, начал морально готовиться к атаке от перерождённой Тиарии. Была у неё нехорошая привычка при смене тела внезапно вспоминать, по чью душу она, вообще, пришла и нападать на Габриэля.

Норлэйн открыл ноутбук на столе, проверил почту, и действительно — от пользователя со знаками вопроса вместо имени и адреса были прикреплены медиафайлы. Габриэль кликнул первый с надписью: «Кантабрийский замок». Спустя пару секунд, он поставил видео на паузу и помрачнел. Взрыв, показанный в замке, был настолько масштабным, что шансы Артёма на выживание близились к нулю. Второе видео показывало масштабный обстрел судна «Персей». Палуба была стёрта взрывом подчистую, а от пробоины в боку корабль медленно тонул. Поблизости не было и намёка на спасательную шлюпку или другой корабль.