— Ой… Артём Дмитриевич?! Простите, не заметила вас…

— Ничего, Ева, — Чернов подал руку своему заместителю, помогая встать. Когда девушка поднялась, Артём быстро собрал её бумаги с пола и вручил ей со словами: — Прости, что сшиб с ног. Время поджимает.

— Я понимаю. Удачи вам, чем бы вы не занимались…

Артём бесцеремонно отправился дальше, не дослушав Еву до конца. Сейчас было не до вежливости. Каждая минута промедления грозила новой страшной эпидемией для всего мира. Тиария, как на зло, ещё слаба, чтобы пользоваться порталами, а брать с собой в путь отряд для прикрытия нельзя. Грёбаные визы и длинный нос властей на тему «а куда это вы собрались такой толпой, господа хорошие?» — сводили на нет любую помощь простых людей до минимума. Даже если Артём возьмёт с собой своих людей в Испанию, то — что? Окажутся бледные в замке — придётся защищать своих, а не искать ракетные шахты. Будут вооружённые люди — всё равно пойдёт один Артём. Куда не плюнь, а без напарницы тяжко. А учитывая её состояние, Артём будет за неё переживать, сам того не ведая.

Чернов спустился в оружейную, переоделся в более практичную одежду, и с грустью посмотрел на новенькое оружие:

— Не сегодня, мои дорогие…

На этот раз, путь Чернова в Испанию лежал через малознакомый аэропорт «Шереметьево». Сложность с ним была в том, что нужный рейс до Мадрида был именно оттуда, а «свои» люди у Габриэля были в аэропорту «Домодедово» и «Внуково». Вполне могла сложиться ситуация, когда властям захочется внезапно взять Артёма за шкирку.

Засады регулярно случались в самый неподходящий момент. Ну правильно — какая же это засада, если она не внезапная? Мысли Артёма разделились на два лагеря: одна часть волновалась, что не успеет остановить запуск ракет, а вторая — откуда ждать удара в спину.

Чернов не стал сегодня рисковать — поехал на проверенном такси из офиса Гиперикум прямо в аэропорт. Не дай бог засветить свою машину перед нежелательными людьми. Могут снять с рейса, начать разбирательство прямо в терминале аэропорта. За ними не заржавеет.

Благо опасения Артёма оказались напрасны: он сел на самолёт без приключений и задержек. Правда, чуть не опоздал на посадку из-за собственной мнительности (обошёл весь доступный периметр, чтобы удостовериться в отсутствии слежки).

Лететь четыре с половиной часа оказалось настоящей пыткой. Как тут спокойно расслабиться на несколько часов, если в голову лезут нехорошие мысли. Главной причиной была информация с жёстких дисков Клима. Артём видел, на какой эффект рассчитывает Мельников, запуская ракеты в воздух. Даже если вирус распространится локально: миллионы людей будут заражены, а после — заразят ещё большее число. Настоящий эффект вируса на людей был неизвестен, но явно не сулил ничего хорошего.

Время полёта Артём использовал, чтобы запланировать свой маршрут до города Леона, где располагаются Кантабрийские горы. Замок Клима находился в глубине этих гор, и как туда попасть — была та ещё задачка. Артём посмотрел официальные карты, призадумался: замок Клима был окружён горной породой со всех сторон. Ни дороги, ни тропы, или подземного хода до замка он не нашёл. Оставалось надеяться на фото со спутников. Артём просмотрел всю горную местность, а потом удивлённо почесал подбородок: на спутниковых картах замок не отображался, как и путь к нему. Более того, в старых архивных документах не было ни единого упоминания о существовании старинного замка. Если Габриэль сказал, что он там — значит, он там! И точка!

Артём приземлился в Мадриде, когда время двигалось к позднему вечеру. Пока он торчал в очереди на таможне, огромный яркий диск солнца опускался за горизонт. Артём проводил его взглядом и облегчённо выдохнул — темнота была ему на руку. Скакать по горам при дневном свете он бы не рискнул. Но до игры в горного козлика оставалась проблема — как туда вообще добраться? Междугородние автобусы уже отправились в свои последние вечерние рейсы, а интернет подсказывал два последних варианта: прокат авто и поезд. Взять машину напрокат привлекало Артёма больше, но он понимал: случись что с машиной — проблем не оберёшься.

Оставался вариант с поездом. Артём взглянул на часы и приподнял брови — до отправки ближайшего поезда в Леон было меньше часа! Чернов поймал такси, протянул водителю 50 долларов, велел пулей лететь на вокзал без разговоров. Мужик оказался понимающий. Он взял деньги, кивнул, попросил пристегнуться, а после повёз Артёма «с ветерком». Даже будучи частично неуязвимым, Чернов ужасался от некоторых манёвров водителя. Складывалось впечатление, что вампиром был водитель, а не пассажир.

— 28 минут и 41 секунда! Вы в порядке, сэр? — радостно сказал водитель, обернувшись к пассажиру.

— Признаюсь честно: будь у меня в желудке хоть какая-то еда — испачкал бы вам весь салон… — сдерживая рвотный позыв, ответил Артём.

— На такие случаи, у меня легко моющийся салон и специальные мешки для рвоты на спинках сидений! — Артём бросил взгляд на сидение впереди: водитель не соврал — мешки были на указанном месте. — У вас остаётся время заскочить в привокзальную закусочную. Скажите Бетси, что Дэниэль передаёт привет! Она вам скидку сделает!

— Премного благодарен! — поблагодарил Артём, вываливаясь из машины.

— Удачного вам дня, сэр! — попрощался таксист. Мотор заревел, засвистели шины по асфальту, и таксиста как ветром сдуло!

Артём быстро пришёл в себя от приятного свежего воздуха Мадрида и поспешил на станцию. Он так спешил, что совершенно забыл про закусочную. А ведь Мастер каждый раз напоминает: «Артём! Вампиру обязательно питаться обычной едой, чтобы не деградировать!». Но какой уж там перекус, когда время поджимает?

Чернов прошёлся по зданию вокзала, с подозрением разглядывая людей в зале ожидания. Привычка такая. На случай внезапного нападения или отступления необходимо посмотреть, какие есть варианты и возможности.

Обстановка на вокзале была умиротворяющей: вежливые работники занимались своими делами, охраны было по минимуму. Даже камер видеонаблюдения было всего пять штук. Немногочисленные люди спешили по своим делам. Тут были и фермеры (это Артём понял по их спецодежде с инвентарём, который они собирались перевозить), ожидающие поезда. Немного туристов, говорящих на немецком языке, и всего один бродяга, который мирно спал на скамейке в зале ожидания. Никто его не прогонял и не сторонился, что было необычно для Артёма.

Чернов купил билет, поспешил на платформу, где уже ждал поезд. Артём осмотрел состав и удивился: «Даже внешне их поезда отличаются от наших! Интересно, какие они внутри?», — подумал он, вспоминая свои обыденные поездки по России на поездах. Они не отличались особым комфортом, а на многие вагоны было страшно даже дышать — вдруг разваляться?

Артёма запустили в вагон после проверки билета, и он сразу же отправился на своё место. Ехать до Леона было всего пару часов. По-хорошему, надо было срочно вздремнуть, но куда уж тут…

Пассажирский вагон изнутри был похож на салон междугороднего автобуса с сидениями по два в каждом ряду. Необычно было то, что места располагались на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не упираться коленками в кресло соседу впереди.

«И почему у нас не могут сделать ничего по-человечески?!», — грустно подумал Артём, занимая место в конце вагона около окна. Эта позиция была выбрана неспроста: в критической ситуации вероятность выжить или остаться незамеченным возрастает в разы, когда ты находишься в слепой зоне, да ещё и около выхода.

Вагон быстро заполнился людьми. Сбоку от Артёма разместилась престарелая пара, перевозящая с собой КЛЕТКУ С ГУСЁМ! И не абы каким! Птица была очень крупной для своего вида, имела белоснежный цвет перьев, а клюв был причудливой изогнутой формы. Гусь жутко пялился на Артёма так, что парень аж поёжился. Благо вид птице загородила молоденькая девчушка, которая присела к Артёму. Она сразу же развернулась к пожилой паре, потому Артём сообразил, что это были её родители или, по крайней мере, родственники. Местного языка Чернов, к сожалению, не понимал.