— Что это значит? — удивился директор. — Вы хотите сказать, что в вашем мире — вы намного сильнее, чем маги?

— Хоть тут я лишь маленькая хрупкая девочка… На самом деле я — Жнец Душ. Я могу выследить и забрать душу любого живого существа в одно касание моей косой смерти. Такие дела, — Тиария развела руками, а Дамблдор напрягся.

— А я — всего лишь смиренный ученик одного великого существа. Мой Мастер одарил меня силой кровавого паразита. Если говорить просто — я вампир, — признался Артём.

— Что же это за существо, которое ты называешь «мастером»? — заинтересованно спросил директор.

— Вам это не обязательно знать. Скажу только, что никто Ему тут не ровня, — Артём понимал, что рассказывать о Габриэле будет бессмысленно, так как Мастер не сможет попасть в эту книгу.

— Вампир, Жнец, и могущественный покровитель, о котором вы не хотите говорить… Очень занятно… А тёмного мага как в вашу компанию занесло?

— Ну, я на него напал, трансфигурировал, а потом прихватил с собой в школу, чтобы использовать как подопытного, — начал рассказывать Артём. — Бенджамин поделился с нами ценными сведениями, рассказал, как докатился до такой жизни, и я не захотел его убивать или мучить. Он хороший человек, которому не досталось места в этой жизни, потому я ему предложил присоединиться к нашему пути за силой.

— Силой, значит… — хмыкнул Дамблдор. — Не боитесь, что он предаст вас при первом удобном случае?

— Неа, — мотнула головой Тиария. — Бенджи — ровный парень.

— Это правда. Я больше не желаю быть пешкой тёмного лорда, — охотно согласился Бенджамин, поглядывая на Артёма. — Они сказали мне, что уничтожат его.

— Вот с этого момента, давайте поподробнее! — оживился Дамблдор. — Что вы такого сделали в «выручай комнате», раз на выходе смогли колдовать на моём уровне?

— Я не стану отвечать на этот вопрос, — твёрдо сказал Артём. — Лично с вами я готов поделиться этим секретом взамен на другой. Такой же равноценный.

— Вот как? И какой же ты секрет желаешь узнать?

— Мне известно о тайне, куда используются тела мёртвых магов, — Дамблдор пристально уставился на Артёма. — Я хочу рецепт эликсиров для восстановления магии.

— Очень смело! — похвалил его директор. — Заявлять об этом, ничего не боясь — я впечатлён! К сожалению, я не обладаю рецептом таких зелий, так как ими никогда не пользовался.

— ЧТО? — Бенджамин чуть на стуле не подпрыгнул.

— Но ведь верхушка министерства магии во всю ими пользуются… Разве нет? — удивилась Тиария.

— Так-то оно так, но я бы никогда не стал пользоваться зельем, которое сделано из мага. Мне от рождения досталась великая сила и огромный запас энергии. Мне не за чем пить отраву, которая порочит память умерших. Неужели вы настолько беспринципные, что готовы пойти на такое? — с ноткой отвращения спросил Дамблдор.

— Забавно, но мы на полном серьёзе думали, что ваша великая магическая мощь — простой доппинг из этих зелий и бузинной палочки… — с неловкостью в голосе сказала Тиария, после чего Дамблдор грозно достал волшебную палочку. Он положил её на стол, а потом сказал:

— Вам и про палочку известно, да? Даже боюсь спрашивать — откуда?

— Тут всё просто. Ваша вселенная для нас является книгами. И так как мы знаем их сюжет… — начала Тиария.

— То есть вы, в прямом смысле, знаете наше будущее, — закончил за неё Дамблдор.

— В точку! — подтвердила девушка.

— Но есть одна странность: как только мы начинаем вести себя не как персонажи в этой вселенной — на нас начинают смотреть так, словно хотят убить. Поведение персонажей меняется. Даже вы изменились в своём поведении, Профессор, — добавил Артём.

— Мне надо всё обдумать. То, что вы мне рассказали — звучит фантастически, но вы мне не лжёте. Я чувствую, когда мне говорят правду. Даже ваш новый друг Бенджамин не лжёт. Я принял решение. Меня заинтересовал способ усиления магии, потому я добуду вам рецепт зелья. Вы свободны на сегодня.

— Даже я? — подал голос Бенджамин.

— Конечно. В знак того, что у меня нет к вам злых намерений — я помогу устроиться Бенджамину в Хогсмите. Я предоставлю ему защиту, чтобы его не убили как бывшего пожирателя смерти. Также, я предоставлю вам место для тренировок. Вам не нужно будет прятаться. Взамен я попрошу от вас раскрыть вашу тайну и обо всех успехах докладывать лично мне. Вас устраивает подобный расклад?

— Вполне. Обе стороны получат то, что им нужно. Максимально честная сделка. Но я бы добавил один пункт, — Артём хитро прищурился.

— Я слушаю, — Дамблдор внимательно посмотрел на парня.

— Можете не следить за нами? Это очень неприятное чувство. К тому же, доверием не пахнет от слова совсем.

— Разумеется, — согласился директор. — Вы свободны. Очень жду ваших успехов. Я свяжусь с вами, когда рецепт эликсира будет у меня. Бенджамин останется со мной, чтобы я помог ему с обустройством.

— До свидания, Профессор! — помахала рукой Тиария, направляясь к выходу.

— Приятного вам дня, — кивнул Артём и последовал за Тиарией.

Покинув кабинет Дамблдора, Артём упал на колени, хватаясь за голову.

— Тём! Что случилось?! Тебе плохо? — забеспокоилась Тиария.

— Это чувство… — сказал Артём, тяжело дыша. — Я давно не испытывал такого нервного напряжения! Чуть не попались! Какое облегчение, что мы мирно разошлись… Напади на нас Дамблдор — я бы не знаю, чем все кончилось!

— Спокойно, Тём! — Тиария опустилась к нему и обняла. — Расслабься… Такой добрый и мудрый человек как Альбус Дамблдор — никогда бы на нас не напал! Все, кто честен с ним, могут рассчитывать на его поддержку. Лучше бы порадовался, что нам выпал шанс заполучить союзника, равного нам по силе. Не переживай ты так!

— Я переживаю не из-за этого, Ти… Я боялся за тебя…

— Это так мило! — улыбнулась Тиария.

— Пока находился с тобой в этом мире, я вдруг подумал, что тут мы можем пожить так, как не сможем в реальности. Одна только мысль, что Дамблдор убьёт тебя и отнимет эту возможность — вызывала у меня тонну сожаления и первобытного страха. И откуда только у меня взялась эта сентиментальность?

— Ты уже отвык быть человеком, Тём. Это нормально испытывать подобные эмоции.

Тиария помогла Артёму встать, после чего они на время разошлись по своим факультетам.

Следующая их встреча состоялась в ваннах старост. Они использовали маскирующее заклинание снова, потому что с Дамблдором они договорились, но с остальными — нет. В просторном помещении с огромной ванной было очень темно, только свет луны из окна с фреской русалки освещал всё вокруг.

— Ти? — позвал девушку Артём, снимая заклятие маскировки.

— Я тут! — отозвалась Тиария, появляясь неподалёку. Девушка была одета в нежно-лиловую пижаму. Тиария заметила, что Артём изучающе смотрит на неё, и сказала:

— Мне идёт такой цвет?

— Думаю, да…

— Окажешь честь? — спросила Тиария, указывая на пусковое устройство возле кучи кранов.

Артём охотно кивнул, положил золотое яйцо на пол, после чего включил воду. Краны зажурчали разноцветной горячей водой. За пару секунд воздух наполнился ароматом благовоний, а быстро набравшаяся ванна была полностью покрыта пузырьками. Огромные облака цветной пены увеличивались со временем. Когда вода набралась, Тиария посмотрела на Артёма странным взглядом и начала медленно снимать с себя пижаму.

— Ты не будешь отворачиваться в этот раз? — спросила девушка.

— Нет, — решительно ответил Артём и начал тоже раздеваться. Тиария запрыгнула в воду первая, скрывшись за разноцветной пеной. Артём оставил одежду на полу, взял в охапку яйцо и последовал её примеру.

Вода оказалась чуть горячее, чем нравилось Артёму, но он быстро привык к такой температуре. Парень стал разгребать руками пену в поисках Тиарии, отчего случайно выронил из рук яйцо. Прежде чем он успел за ним наклониться, девушка оказалась позади него. Он почувствовал, как она обхватывает его руками сзади. Они постояли, недолго, в таком положении, а потом Тиария сказала: