Когда Тиария перевела дух, она отправилась с Артёмом искать охрану дворца, чтобы одолжить один из ключей в запретную зону. Охранник был обнаружен быстро — в густых кустах неподалёку от выхода из дворца. Из его кармана был взят большой плоский ключ.

Парочка отправилась к руинам лабиринта, где быстро отыскала массивную стальную дверь, ведущую в закрытую секцию. Ключ вошёл в замок, дверь распахнулась: Артёму с Тиарией предстали настоящие катакомбы, освещённые светом электронных ламп. Они брели по лабиринту долгое время, пока не осознали, что потерялись. Тоннели были одинаковые, куда не пойди. Многие дороги часто заканчивались тупиками. Странно было то, что следов работы по восстановлению обрушенных участков обнаружено не было.

— Ти, у меня плохое предчувствие, — раздражённо сказал Артём, когда они упёрлись в очередной тупик.

— Сама знаю! — вяло отмахнулась Тиария. — Надо было как в том мифе клубок с собой захватить… Как выбираться будем без разломов?

— Путь наружу — половина беды. Ты видела хоть одну опору для потолка или спецтехнику для поднятия обвалившихся обломков?

— Если честно — ни одной. Это, по их мнению, так ведутся работы? — усмехнулась девушка.

— Ничего тут не ведётся! Это было очевидно с начала нашего пути: ни обвала, ни следов реставрации. Землетрясение точно было? Сомневаюсь. Предлагаю сделать привал, а потом продолжить путь.

— Надо как-то отметить те области, в которых мы уже были, — предложила Тиария.

— Знаешь, достало! Давай разобьём лампы там, где мы уже были? Всё равно в остановленном времени нет понятия света и тьмы.

— Хорошая идея! Я люблю ломать вещи! — обрадовалась Тиария и с прыжка разбила первую лампу. — Что? Тут всё равно тупик…

— Да, и хрен бы с ней… — махнул рукой Артём.

После короткого привала напарники отправились вглубь лабиринта, перебили пару десятков ламп и вышли в небольшой круглый зал. Пол в этом месте был изрезан каменными фресками вдоль и поперёк, а в середине было нечто похожее на квадратный каменный колодец.

Напарники подошли к нему и заглянули внутрь — колодец оказался неглубоким, а внизу было только каменное дно.

— Прикольно, — хмыкнула Тиария. — Единственное место, отличающееся от лабиринта, и даже тут нихера нет…

— Абсурд! Всё указывает на то, что в лабиринте есть что-то, что пытаются скрыть от остальных! Я не могу так жёстко ошибаться! — разозлился Артём, присаживаясь на край колодца. Этим действием парень нажал на нужный камень, который запустил механизм. — Ой!

— Артём! Колодец начал двигаться! — закричала Тиария и в последний момент поймала парня за шкирку, спасая его от падения в открывшийся люк.

Пол в центре комнаты раскрылся, обнажая маленькую каменную лестницу, ведущую вглубь. Как ни странно, но лестница была освещена такими же лампами, как и остальной лабиринт.

— Да, мать вашу, да! — победносно кричал Артём, чуть ли, не прыгая от радости. Уж больно его обидело, что он мог ошибиться насчёт секрета в лабиринте.

— Полегче, ковбой! — похлопала ему по плечу Тиария. — Кто первый полезет?

— Очевидно, что я.

Артём был полон решимости.

— После вас! — пригласила девушка и отправилась следом за Артёмом в неизвестность. Они долго спускались по винтовой лестнице, пока не оказались глубоко под землёй. На дне лестницы их ждали огромные каменные ворота, которые были приоткрыты так, что мог спокойно пройти взрослый человек. Когда Артём зашёл во врата, то почувствовал затхлый воздух.

— Ти, кажется мы покинули радиус твоей способности…

— Я знаю… Остановка времени отключилась, как только мы спустились сюда, — мрачно сказала Тиария. — Мы оказались в ловушке, а потому путь у нас всего один — идти дальше.

Артём осторожно продвигался вперёд, держа Тиарию за руку, ведь из-за истощения не могла видеть в темноте. Длинный тёмный коридор постепенно сменился огромной пещерой, которую откуда-то с потолка освещал солнечный свет.

Посреди пещеры стояло строение, похожее на древний зиккурат для жертвоприношений.

— Тём, что это такое? — у девушки отвисла челюсть от удивления при виде загадочного места.

— Я думаю, что это ответ на наши вопросы, и… — Артём вдруг изменился в лице, инстинктивно обнажая острые клыки. — Берегись! Я чую других существ! Около десяти целей впереди… Твою мать! Они нас заметили! Ти, не высовывайся! Иначе я не смогу тебя защитить!

— Поняла!

Артём не брал с собой огнестрельного оружия (по очевидным причинам), потому удлинил свои когти на руках и приготовился к драке. С каждом шагом к зиккурату чувствовался мерзкий запах разложения. Этот смрад исходил от остатков человеческих тел, разбросанных по всей территории пещеры.

Таинственные силуэты ждали до последнего, прежде чем выйти на свет и поприветствовать гостей. Из зиккурата выползли на четвереньках тощие бледные создания, у которых не было даже глаз — только кривые зубастые пасти на всю голову.

Хотя создания были слепы, слух у них был отменный — две твари ринулись с места мощным прыжком прямо туда, где стоял Артём. Парень не стал уклоняться и на лету порубил когтями обоих бледных напополам, забрызгав чёрной кровью бедную Тиарию.

— Тёма, ебаный свет! — возмутилась девушка. — Это не отстирать теперь!

— Совсем из ума выжила?! — прорычал на неё Артём и повалил девушку на землю, защитив от смертельного броска третьей твари.

Бледный монстр врезался мордой в пол, промахнувшись в паре сантиметров, а потом беспомощно заныл от боли. Артём быстро вскочил на ноги и оборвал мучения твари одним ударом. — Ти! Эти монстры слепые, а не глухие! Ты чё разоралась?!

— Я вообще их не заметила! Моё особое зрение пока не работает, забыл? — оправдывалась Тиария, когда Артём поднимал девушку с пола. — Сколько их осталось?

— Хм… — задумался Артём, оглядывая окрестности, в которых ещё минуту назад чувствовал присутствие тварей. — Похоже, у бледных тварей есть инстинкт самосохранения. Оставшиеся монстры увидели расправу над сородичами, и куда-то свалили… Ну и поделом! Я уже умираю от нетерпения увидеть, что они охраняли.

— Уххх… Надеюсь, оно того стоило! — сердито сказала девушка, бессильно оттирая одежду от чёрной крови.

Артём повёл Тиарию по ступеням в зиккурат, держа ухо востро. Твари-то может и ушли, но банальные ловушки никто не отменял!

Посреди строения оказалась древняя библиотека. Стеллажи с книгами и свитками располагались у каждой стены, коих Артём насчитал восемь. Высотой полки были добрые семь метров в высоту.

— Потрясающе! Погляди на эти залежи древних знаний! Они покрыты вековой пылью! — восхитилась Тиария, оглядываясь вокруг. Благо свет с потолка падал прямиком в центр библиотеки и отражался от древних зеркал, создавая своеобразное освещение.

— Но не все полки покрыты пылью, прошу заметить! — Артём указал на алтарь в дальней части комнаты, около которого лежала груда человеческих костей. На алтаре лежала большая древняя книга, на которой не было пыли, — Там ловушка. Я это чувствую.

— Ты, реально, попрёшься за какой-то книгой? — спросила Тиария. — Зачем она тебе?

— Я не уйду отсюда с пустыми руками! Раз Климу она нужна, то выбор очевиден! — уверенно сказал Артём и отправился к алтарю.

— Будь осторожен! — крикнула ему Тиария.

Артём приблизился к той области, где лежали кости и огляделся: с потолка ловушек видно не было, а сам алтарь был вполне себе обычным. Надо было понять, откуда ждать удар.

Чернов внимательно изучил кости и пришёл к выводу, что бедолаги умерли от колотой раны в области груди. Артём осмотрел стены возле алтаря, но не нашёл там отверстий, из которых могли вылететь смертоносные дротики. Оставался последний вариант — ловушки из пола.

Артём тяжело вздохнул и быстрым рывком метнулся к алтарю, схватил книгу, а потом тут же отскочил. В тот же момент из алтаря резко высунулись острые колья. Древний алтарь стал напоминать гигантского ежа.

— Фух! — Артём смахнул со лба пот.

— Тём! Ты в порядке? — Тиария подбежала к нему.